коль не веришь моим словам. — старейшина развернулся к своей армии из эльфов и дворфов. — Нашими братьями стали те, кто пришли нам на помощь. У вас десять минут. После этого мы, во что бы то ни стало, приблизимся к Великому Древу.

Десять минут? Ждать ещё десять минут?! Всё это и так растянулось. Внезапно раздался свистящий звук, рассекающий воздух. Друид покачнулся и упал лицом вниз. В его спине торчала стрела, наконечник которой был пропитан ядом. Воин в ужасе повернулся к отряду охотников.

— Они убили старейшину! Мирные переговоры окончены! — Родонгур выхватил свой чёрный клеймор.

— Враг сделал первый шаг! В атаку! — Гутмар поднял такой же чёрный тяжёлый молот, держа в другой руке щит.

Самоназванные “истинные эльфы” и покинувшие дом дворфы ринулись вперёд. Отряды врагов застыли, ожидая команды. Они всё ещё не могли поверить в то, что один из них выпустил в старейшину стрелу. К сожалению, медлить они не могли.

— Принять защитное построение! — крикнул воин.

— На изготовку! — прокричал капитан и полдюжины отрядов, облачённых в доспехи, вышли из строя.

— Пространственный призыв: Щит эльфийского защитника. — произнёс каждый, и их голоса объединились в крик.

Не менее громогласно они ударили щитами по земле, образовав длинную стену, непроницаемую с первого взгляда. Значит, семейство наёмников было не единственным, кто сотрудничал с людьми? Такого качества металла можно было достичь только усилиями обеих рас. Однако, против них те, кто идеально владеют мастерством кузнечного дела.

— Щиты перед собой! Выставить алебарды!

Дворфы были мельче, но по физической силе ничуть им не уступали. Не каждый смог бы поднять их тяжёлые копья, прошивающие даже самые толстые стальные пластины. Раздался грохот и звон от столкновения. Защита эльфов, невероятно, но выстояла. Похоже, их нельзя недооценивать. Что ж, так даже интереснее. Знать, что победа предрешена, уже навевает скуку, а так я хотя бы смогу насладиться незначительными, но интригующими моментами.

— Пробить ряды врага! — прокричали генералы.

Началась настоящая битва. С обеих сторон были воины. Преимуществом врага были охотники, осыпающие наших градом стрел. Их наёмники пытались пробраться к нам в стан, чтобы ликвидировать целителей. У нас же преимуществом были друиды и жрецы. Часть занималась исцелением союзников прямо на поле боя. Некоторые друиды атаковали, используя облик медведя. Другие издалека использовали магию, снимая лучников.

Битва, которая должна была быстро закончиться, перетекла в частные поединки. Охотники и друиды. Наёмники и воины. Гутмар и Родонгур взяли на себя старейшин. Сражение только разгоралось. Эльфы уже не собирались просто защищаться. Они отчаянно сопротивлялись. Как-никак, их дальнейшая судьба зависела от этого исхода. Объединённая армия же дралась не только ради своего будущего. В их руках была надежда на возрождение великой расы, которой они всем обязаны.

Родонгур и наёмник скрестили клинки. Похоже, их семейство ещё не определило следующего главу, поэтому им временно был назначен сильнейший представитель. Тёмные доспехи из чёрной кожи почти сливались с вечерней темнотой, из-за чего фальшивому эльфу было трудно попасть по врагу. Тем не менее, он был не один. Я издалека наблюдал за происходящим и помогал ему предугадать следующую атаку.

— Кто ты? Я бы узнал такого воина, как ты. — произнёс наёмник, попытавшись проткнуть спину врага своими кинжалами.

Он не был легкомысленным, чтобы говорить во время атаки. Просто от такого молниеносного нападения никому бы не удалось увернуться, но Родонгур смог. Сделав шаг влево, он взмахнул длинным мечом. Наёмника там уже не было. Их битва была бессмысленной, но забавной.

— Я — Родонгур, воин, который поведёт “истинных эльфов” к победе, и тот, кто покажет всему миру, на что мы способны.

— Был бы ты эльфом, я бы точно о тебе знал. Кто ты на самом деле?

— Разве есть смысл отвечать тебе? Скоро ты покинешь своё бренное тело и сможешь спросить обо всём у Создателя.

— Ты даже ни разу по мне не попал. Рано меня записывать в мертвецы.

— Я всего лишь изучал тебя. Теперь уже можно начать всерьёз. Боевой клич: Ярость генерала.

— Смешно. Кошачья ловкость. Усиленная скрытность.

Наёмник исчез. Теперь с такого расстояния мне его не обнаружить. Придётся тебе самому его одолеть. Это ведь твой первый бой?

— Не беспокойся, Джул. — прошептал он. — У меня опыт всех твоих сражений. Убить этого эльфа будет проще простого.

Словно ветер, враг пронёсся возле Родонгура. Тот взмахнул огромным мечом, сделав круговое движение, но сопротивления не последовало. Наёмник выжидает идеального момента.

— Думаешь, у меня есть время на пустые игры?! — прокричал воин. — Знай, что твои соратники погибли из-за твоего страха выйти передо мной!

Он поднял меч и разрубил одного из эльфов, который теснил дворфа. Тут же он почувствовал, как кто-то приближается к нему из-за спины. Рогур сделал резкий разворот, но наёмник это предвидел. Клинок вонзился между нижними рёбрами, задев лёгкое. В ту же секунду в лицо врага влетел бронированный локоть, от чего он упал.

— Ты сказал, что я не эльф. Тогда почему ты сражаешься со мной, как с эльфом? — спросил генерал “истинных”, вынув из спины клинок.

Наёмник удивлённо взглянул на его острие. Вместо красной крови на нём были капли воды.

— Это всё Владычица Воды? Зачем ей это? — он начал тяжело дышать, теряя самообладание. — Если бы она явилась нам, мы бы точно поверили.

— В том-то и дело… — вздохнув, улыбнулся Родонгур. — Владычицы уже нет. Она не могла явиться, потому что её силы перешли к новому Владыке. К сожалению, воочию ты его увидеть не сможешь.

Он поднял меч над головой и, опустив его, рассёк голову эльфа пополам. Один из вражеских полководцев был повержен. Конечно, пришлось использовать его растерянность, но разве это важно? Единственное, что важно, — это победа.

— Дружище, я всё! Тебе помочь?!

— Сам справлюсь! — крикнул Гутмар. — Против такого слабака было бы позором выйти вдвоём.

— Ты сражаешься с сильнейшим воином эльфов. — ответил вражеский воин. — Проиграть дворфу. Вот что действительно было бы позором.

— Не думаешь, что каждый так говорит перед своей смертью?

— С каких пор вы стали такими высокомерными?

— Ах да, это же ваша обязанность. Возвышать себя над остальными расами. Пришло время спустить тебя на землю.

— Я опущусь на землю, только когда ты окажешься в ней.

— Слова настоящего эльфа. Жаль, что ты не на нашей стороне.

— Примкнуть к предателям? Ты, должно быть, смеёшься надо мной.

— Я посмеюсь над твоей могилой. — Гутмар отбросил в сторону свой щит. — Сейчас ты познаешь мою ярость, и падешь от её величия. Громовой удар.

Дворф схватил молот обеими руками, и он увеличился вдвое. Взмахнув им, он ударил в