Надо же, не полагаются им! Помнится, одну блондиночку-стажерку запрет не остановил… Я, конечно, доподлинно знать не могу, но не думаю, что чувства Ковира были не взаимны.

— А вот Исар, когда все закончится, собирается подать в отставку, — еще понизив голос, выдала чужую тайну храна.

— Ничего подобного! — мгновенно оценил ситуацию принц. — Максимум переведу на бумажную работу с повышением оклада.

— И кто эта счастливица? — При таких разговорах сомневаться в причинах решения парня не приходилось.

Исар смущенно потупился. Мне может не понравиться ответ?

— Каро Шульден.

— Но как?!

Не то чтобы я имею право в это вмешиваться, просто… действительно, как?!

— Я дежурил несколько недель у ее палаты, — смущенно признался молодой человек. — И вот, срослось.

Ясно с этими все. Поздравить, что ли?

Определиться с желаниями пока не получалось. Вот разберемся с делами, надо будет обязательно навестить Каро. Мы больше недели не виделись.

— Вагончик подан, — через дверь, предназначенную для слуг, в кухню заглянул еще один хран.

— Хорошо, Лармар, иди, — кивнул Тен.

А меня как ударило.

— Объяснит мне кто-нибудь, зачем нам вагончик, если я могу всех перенести, только покажите фото?

Смотрели они как-то странно. Притом не на меня, а на что-то за моим плечом.

— Поедим нормально, обсудим подробнее план, и я перенесу нас всех вместе с вагончиком, — невозмутимо заявил Нико, появляясь в пределах видимости. В руках отца тоже была сумка.

Я мучительно сглотнула и подавила совершенно детский порыв спрятаться за Тена.

— Э… И ты с нами?

— Первым местом значится северная провинция. Конечно, я с вами! — и чуть слышно добавил: — Там и останусь. Дальше справитесь сами.

Не говоря больше ни слова, мы вышли на улицу. Раннее утро тут же обдало порывом холодного воздуха мое лицо, но даже это не помогло справиться с собой. Тело, затянутое в узкое шерстяное платье и теплый плащ, мелко дрожало. Не от холода, это была попытка сдержать истерику. Одинаково сильно хотелось нагрубить отцу и убежать, спрятаться.

А он подал мне руку, помогая взобраться на ступеньку…

Вагончик оказался заметно больше того, в котором мы с Теном ехали в прошлый раз. Все смогли разместиться с комфортом, еду из корзины выложили на стол. Бутерброды с творогом, сыром, индейкой, рыбой и ветчиной. В термосе обнаружился крепкий сладкий кофе, Нико извлек из сумки точно такой же с чаем. Первую чашку прозрачного золотистого напитка пододвинул ко мне, по вагончику поплыл сладковато-липовый запах.

— Пей лучше чай, ты и так слишком взволнована, — напряженно проговорил отец, потом сделал глубокий вдох и добавил: — Не так должно было начаться наше знакомство. Прости меня. Слишком много лет мы потеряли, и это, мягко говоря, гнетет.

Скрип механических лошадей и мерное покачивание вагончика сопровождали разговор.

— Обычно я так себя не веду, — тоже повинилась я.

Тен наблюдал за нами с полуулыбкой. Не скажу, что наступила гармония, но на душе стало полегче.

Дальше говорили исключительно о деле. То есть мужчины говорили, даже Элиза вставила от силы пару слов. Я вообще сосредоточилась на еде, слушая лишь вполуха. Поняла мало, но печалиться по этому поводу не хотелось. Меня взяли из-за способностей, или Тен хотел, чтобы мы были рядом. Вряд ли от и без того натерпевшейся аллиночки потребуют подвигов.

Итак, что поняла. Отданная Теном электрическая энергия позволила связать два имеющихся источника. Теперь центральный Эгрекс начнет возрождаться. Однако нам предстоит не только создать новые места накопления силы, но и соединить их между собой на энергетическом и физическом уровнях. Вот это уже сложнее.

Почему? Тенмар и Нико что-то объясняли друг другу, но я всего лишь скромный косметолог. Куда мне…

Когда же по основным вопросам было достигнуто согласие, началась мистерия. Для того чтобы перенести вагончик за много сотен километров, Нико даже не понадобилось останавливать его. Правда, по времени процесс занял несколько минут.

Мой отец очень сильный! В душе проснулось что-то новое, смутно похожее на гордость.

Все кругом подернулось темной полупрозрачной дымкой. Сейчас я увижу дом и двух самых дорогих женщин на свете…

Пользуясь тем, что никто не видит, Тенмар перетащил меня на свое сиденье, отодвинул волосы и в самое ухо прошептал:

— Я бы на твоем месте не слишком надеялся.

Как молнией в сердце!

— Ты о чем?

— Прошло без малого двадцать лет. Твой отец — образованный человек, который достаточно проявил себя в жизни, хоть и на теневой ее стороне. А мама, уж прости, что говорю такое, затюканная насмешками простая деревенская женщина. Ничего общего, понимаешь?

Звук звонкой пощечины раздался за какую-то долю секунды до того, как темное марево развеялось.

— Катарина! — рыкнул Нико, награждая меня крайне недовольным взглядом. — Совсем ошалела?! Чуть место не сбила!

Я встала и с гордым видом прошествовала к выходу.

— Простите, — вздохнул принц. Краем глаза успела заметить, что на его щеке наливается алое пятно. — Кажется, это я свалял дурака.

— Ему не кажется, — заверила собравшихся я, распахивая дверцу.

Как раз раздался скрежет. Механическая конструкция замерла на окраине деревеньки у приземистого домика с низкой, словно нахлобученной крышей.

Злости не было, эмоций — тоже. Да, за годы, проведенные в захолустье, мама сильно изменилась. Нико наверняка запомнил жену совершенно другой. И та фотография… Вот если б я знала о визите заранее, купила бы ей роскошное платье и уговорила сделать красивую прическу. Они бы попадали все! А так… страшно. Вдруг постаревшие и каждый со своим багажом прожитых лет родители друг другу не нужны?

Я натянуто улыбнулась и прогнала нерадостные мысли. Не просто же так ни один из них так и не завел… ну хотя бы друга сердца? Значит, что-то осталось? Так почему бы из искорки снова не разгореться теплому ровному пламени?

Рядом со мной как раз появились храны, когда распахнулась дверь и, на ходу застегивая теплое пальто, на крыльце появилась феталь Масис. Да так и обмерла — меня увидела и компанию оценила.

И тут же побледнела, схватилась за сердце.

— Катриша, девочка моя! — На посеревшем, покрытом сеточкой морщин лице отразился смертельный испуг. — Поймали, звери…

Пеплом не пахло, деревня была цела. Видимо, сюда волнения не докатились и новостей местные жители пока не знали.

— Мам, это не то, — с улыбкой заверила я и побежала обниматься. — Эти не опасны и со мной.