— Да что ты?! — Меня настойчиво запихнули за спину и заслонили собой, будто намеревались защищать от всего мира.

Сердце щемило от нежности. Как хорошо оказаться дома!

А если кому-то не нравится, как выглядит этот дом, это исключительно его проблемы! Лично меня все устраивает.

— Мам, правда. — Я обняла ее за талию и зарылась носом в ткань пальто. — Многое переменилось. У меня столько новостей, упадешь, когда услышишь! Но это потом, сейчас сюрприз…

— Какой же ты еще ребенок, Катарина! — вздохнула феталь Масис, с опаской и плохо скрываемой ненавистью глядя на хранов.

Те стояли смирно, даже принц усиленно прикидывался, что чрезвычайно поглощен разглядыванием ночного неба. Напрасная попытка, его никогда не бывает видно из-за тумана.

Понятия не имею, чем бы все это кончилось, но тут из вагончика вышел «сюрприз» собственной персоной…

Как я ждала этой встречи! Сколько раз представляла, как все будет: найдут ли слова, что скажут, как посмотрят… И вот желанный момент настал. Родители, а между ними всего пара десятков шагов. Один недолгий взгляд, смущенная улыбка на губах Нико, приглушенный вскрик — и мама оседает на крыльцо.

Да уж. Представлялось все как-то более возвышенно…

Следующий час прошел в суете над шокированной женщиной.

Феталь Масис перенесли в ее комнату, избавили от верхней одежды и уложили на кровать. В доме Нико совершенно не ориентировался, а я пребывала в странном оцепенении, так что лекарств искать не стали, Нико воспользовался тем, что имелось в его сумке.

— Это… правда ты? — шевельнула бледными губами мама где-то час спустя.

Мужчина улыбнулся и взял ее руку, безвольно лежащую поверх одеяла, переплел пальцы со своими. В свете тусклого рассвета стали видны совершенно одинаковые кольца на их пальцах.

— Правда.

Несколько минут родители молча рассматривали друг друга.

Ко мне неслышно подкрался Тен, обнял за плечи и поцеловал в макушку. В душе шевельнулся страх: вдруг его высочеству неприятно находиться в маленьком домике, обставленном старой мебелью? Здесь было холодно, на подоконниках сиротливо стояли пустые цветочные горшки. Мама до сих пор пыталась что-то вырастить. И совсем скоро у нее получится! Следующий росточек не погибнет, это я знаю точно.

— Ты выросла здесь? — шепотом спросил принц.

— Мы переехали, когда я была совсем маленькой, — отозвалась так же тихо. И тут же вскинулась: — Только посмей сказать гадость!

— Даже не думал. — На этот раз теплые сухие губы коснулись виска. — Проведешь для меня экскурсию?

Хотела отказаться, но посмотрела на родителей и поняла, что не стоит. Их сейчас лучше оставить одних. А Тен… он старается, я ценю это. С такими мыслями вложила руку в его ладонь, позволяя увести себя прочь из маминой спальни.

Чуть позже мы все собрались за накрытым к завтраку столом. Мама все еще была бледной и пила только чай, бабушка буравила взглядом троих чужаков в черной форме. Бедным хранам кусок в горло не лез! Или они просто в вагончике наелись?

— Связать свою судьбу с храном? — с ужасом переспросила мамочка. — Только через мой труп!

Такую ее реакцию я как-то не учла…

— Он не просто хран, он принц, — призналась обреченно. Лучше рассказать все и сразу, чтобы тайны не осложняли отношения.

— Тем более! — поддержала ее бабушка.

Я затравленно посмотрела на мужчин в поисках поддержки.

— Масис, наша дочь права: скоро многое изменится. — Нико успокаивающе погладил жену по спине.

На самом деле он уже успел рассказать ей о случившемся в последние недели, но мама никак не хотела воспринимать. Пока не могла. А давить на нее сейчас было просто жестоко.

— Но они разрушили нам жизнь! — почти выкрикнула измученная женщина. — Тебя забрали, дочку проверками мучили…

Тенмар сидел с таким видом, будто мечтает провалиться сквозь землю. Сердце затрепетало от жалости. А ведь пару месяцев назад я сама бросалась точно теми же обвинениями. Но сейчас мягко сжала его руку под столом. Потерпи, любимый. Скоро все уладится.

— Тебе лучше прилечь, — посоветовал Нико. — Я даже не представляю, каково тебе сейчас…

— Не я устанавливал законы в королевстве, — неожиданно заговорил принц. Слова звучали четко и отрывисто, — но я делаю все возможное, чтобы их изменить. Ради Кат. Так не лишайте меня стимула!

Вот она, любовь до помешательства, во всей красе. Как не вовремя… Неужели, не будь меня, Тен не стал бы возиться с источниками?

Несколько бесконечных секунд мама и Тенмар смотрели друг другу в глаза. Я внутренне дрожала. Ну вот зачем он… она же не поймет, ей и без нас непросто… Но неожиданно мама первой отвела взгляд и, опершись на плечо Нико, встала.

— Пожалуй, мне действительно стоит отдохнуть.

Не одобрила. Но и запрещать не стала.

И как это понимать?

На следующий день ситуация мало изменилась.

— Они испортили нам жизнь, а теперь ломают мой дом, — ворчала мама, не переставая ни на минуту.

Я устроилась на кровати рядом с ней и терпеливо сносила ласковые поглаживания по волосам. Ладно, вру, мне это даже нравилось. Хорошо все-таки вернуться домой! Хотя бы ненадолго.

— Просто им нужно чуть больше пространства в погребе, а у нас там перегородка. — Я снова чувствовала себя ребенком, любимым и оберегаемым. — Ну не сердись!

Мама тяжело вздохнула и крепко обняла меня.

— Любишь его? — строго спросила бабушка из кресла, пододвинутого к кровати.

— Угу.

Щеки вдруг залил жар, и я поспешила спрятать лицо в одеяле. Учитывая наш статус отверженных, в школьные годы даже невинных симпатий у меня не случалось, а потому и похожих разговоров между нами не происходило.

— А он?

— И он «угу»!

— Не обижает? — подключилась к допросу мама.

Я насупилась и закатила глаза. Не оттого, что чрезмерная забота раздражала, просто вдруг захотелось рассказать им о принце все-все, а нельзя. Государственная тайна, чтоб ее.

— Тенмар добрый и справедливый. Он же не виноват, что у нас всё так…

В ответ с двух сторон раздалось скептичное хмыканье. Оно и понятно, принц на своей должности в Департаменте разные указы подписывал, но крайне редко они оказывались добрыми или честными. Но так было нужно! Вот только понимание этого слабо утешает даже меня, влюбленную по уши, что же говорить о двух совершенно посторонних высочеству женщинах.

— Я вот что подумала… — вдруг заговорила мама. — Выходи за него замуж побыстрей! Если ты станешь принцессой, никто не сможет причинить тебе зла.

Какая же она наивная! Если все останется как есть, даже Тен до конца дней будет в опасности.