— Почти двенадцать часов едем, — отметила Элиза. — Не пора ли определиться с местом?

Путешествовать, хоть и по делу, мне нравилось, но тем не менее тоже глянула на Тена. Кому знать, как не ему!

— Я давно это сделал, — улыбнулся краешками губ принц. — Примерно через час будем в имении.

Сознание зацепилось за догадку, как задранным ногтем о новенькие чулки.

— Не в том ли, где хозяйничает невеста Ковира? — настороженно спросила я. Посмотреть на эту особу хотелось. Какая молодая женщина сама может вести дела? До Ластины я и не слышала о подобном.

Принц попытался устроиться на сиденье удобнее, не преуспел и едва заметно скривился. С его больной спиной столь длительные поездки противопоказаны категорически. Вот бы показать его кому-то вроде Лорис…

— Думаю, вы трое уже поняли, кого я наметил в восточные Смотрительницы.

— Ковир не одобрит, — хмыкнул Исар.

— Но по долгу службы они обязаны будут пересекаться. — Я подмигнула любимому.

Тенмар обнял меня за плечи, снова скривился и бросил нетерпеливый взгляд на темнеющее окно.

— Источники — мой личный проект, реализую его как считаю нужным, — и, склонившись к самому моему уху, добавил: — К тому же дяде будет полезно посмотреть, во что превратилась влюбленная девчонка, которой он пренебрег.

Что до Ковира, не знаю, а мое любопытство было удовлетворено сполна, стоило вагончику остановиться. От большого дома к нам почти бежала высокая блондинка в разлетающемся от вечернего ветра пальто. Я вышла, опираясь на руку принца, и внимательно осмотрела хозяйку поместья от белокурой макушки до острых носков бордовых сапожек.

Правила, над которыми так трясется наше общество, здесь в расчет не принимаются. С чего я это взяла? А все просто! Ластина была в брюках. Достаточно свободных и очень элегантных, но с юбкой ни за что не спутаешь. Судя по тому, что я успела узнать, сама вела дела, держала секретаря-мужчину и на приемы, устраиваемые городской администрацией, являлась в сопровождении подруг. А принято — с мужчиной или старшей родственницей!

И сейчас, глядя на самоуверенно улыбающуюся молодую особу, я четко поняла одно: если кому-то и суждено приручить Ковира в ближайшем будущем, то именно ей. Остальные поклонницы рискуют обломать не окрепшие пока зубки.

— Ваше высочество, Элиза, Исар Жюим. — Каждому досталось по улыбке, после чего заинтересованный взгляд сместился в мою сторону. — Э…

— Аллиночка Катарина Брей, — опередил меня с представлением Тен. — Дочь человека, во многом благодаря которому стало возможно то, о чем я рассказал в своем послании.

— Рада принять вас в своем доме.

В другой раз я бы, наверное, разобиделась, что не «моя девушка», а всего-то «чья-то там дочь», но сейчас это было именно то, что нужно измученной душе. Больше двух лет мне приходилось тщательно скрывать информацию о родителях, чтобы ненароком не навлечь на себя и в столице славу сочувствующей. Теперь было так странно, ново и удивительно приятно гордиться именем отца…

Позже были отдельные комнаты, теплый душ, забравший с собой часть усталости, и ужин. Разговоры вились вокруг источника и ожидающих Эгрекс перемен. Я не вслушивалась, за последние дни всего этого было столько, что голова шла кругом и подступала тошнота. Хотя Тена я поддерживала и от души наслаждалась чувством сопричастности. Просто устала.

Только после десерта вдруг прозвучал долгожданный вопрос:

— Как… он?

— Покоряет женские сердца, — усмехнулся Тен.

— А сам?

Ластина нервно комкала белоснежную салфетку.

— Весь в работе, — якобы не понимая, о чем именно желает узнать женщина, отвечал принц.

Мужская солидарность цветет буйным цветом. Я фыркнула про себя и тоже решила поучаствовать в разговоре.

— Одинок и несчастен, но слишком высокомерен и самонадеян, чтобы признать это и попытаться исправить.

Что? Почему это принц смотрит, будто я разболтала страшный секрет?

Но ни сразу, ни после наказания за раскрытие почти государственной тайны не последовало. Если только не считать таковым поцелуй, обжигающий и какой-то упрямый. У меня даже коленки подогнулись.

Мы стояли в слабо освещенном коридоре между нашими комнатами и никак не могли оторваться друг от друга. Тот факт, что предварительно больше трех суток провели вместе, совершенно никакой роли не играл. Я обвила его шею руками, принц придерживал меня за талию и дразнил ароматом миндаля.

— Завтра снова в путь, — шепнул Тен, потершись щекой о мою.

— Опять доверишь самое интересное кому-то другому? — Я невольно нахмурилась. Хотелось поучаствовать.

Он все понял без лишних объяснений, иначе бы это был уже не Тен.

— Наш — последний, западный. Сделаем это вместе.

Так-то лучше! На этот раз я потянулась к губам мужчины уже сама.

Следующий день порадовал бледным солнышком, с трудом пробивающимся сквозь рваный, словно искусственный, туман. В восточной провинции, несмотря на обычные для Эгрекса проблемы с природой, климат был достаточно мягкий. Днем местные обходились теплыми кофтами и жакетами, извлекая из шкафов плащи, лишь выходя из дома ранним утром или поздним вечером.

После завтрака Ластина устроила нам обзорную экскурсию по поместью. О, это было нечто! Яркие строения, клумбы, за неимением цветов украшенные ракушками и разноцветными камешками, огромный пруд с рыбами (она так и не призналась, как ей удалось добиться жизни в мутной воде) и несколько большущих аквариумов с мелкими морскими обитателями.

Это было так красиво! Искусственные водоросли, фонтанчики, маленькие водопадики, каменные арки и рукотворные пещерки. Я чуть не пищала от восторга. Никогда не видела подобного. Нашего с принцем любопытства хозяйка не удовлетворила, но зато пригласила в гости. А Тен шепнул мне, что через несколько лет мы обязательно воспользуемся приглашением. Тогда уже можно будет плавать по морю на лодках, и пляжи станут пригодными для использования.

Шла к вагончику в мечтах о счастливом будущем.

Примерно в это же время в ворота поместья въехал другой, попроще. Из него тут же показались пара хранов и мужчина средних лет.

— Ваше высочество, — хранители восточного правопорядка коротко поклонились, — Морак Хель, способность слышать мысли.

— Добровольно, надеюсь? — строго осведомился принц.

— Разумеется, все как приказано.

Тут уже не выдержала я:

— Но почему?!

Признаюсь, бывали в жизни горькие моменты, когда мне самой хотелось проститься с необычными возможностями, но такое желание всегда оставалось мимолетным и вскоре таяло, оставив неприятный осадок. Однако вот так, хладнокровно, отдать частицу себя навсегда? Нет уж! Никогда в жизни.