здоровой рукой канистру с пола и открыл дверь. Помещение сильно повредилось: на стенах и потолке виднелись следы тёмного осадка, гари, незначительное оплавление отделки. На полу рядом с закопчёнными, оплавленными мониторами лежало два обезображенных трупа. Кожа головы, шеи и кистей рук у обоих была обварена, покрыта волдырями. Опасный дым прожёг их лёгкие и бронхи. Бросив на трупы лишь беглый взгляд, Максим направился в соседнее помещение, дверь которого была открыта нараспашку. Серверная светилась огоньками диодов. Дорогостоящая аппаратура, компактно размещалась на металлических этажерках. Скрутив с канистры крышку, Максим начал поливать «мозги» локального центра управления кислотой. Электроника зашипела, заискрилась. Оплётка проводов и кабелей стекала, устройства замыкало, какие-то платы фыркали и отключались навсегда. Максим продолжал ходить между рядов аппаратуры, обильно поливая её губительной едкой жидкостью. «Это вам за Ксюшу!» – крутилось в его голове, раззадоривая ликование от свершающейся мести.

***

Арсений почувствовал необычайную лёгкость: освобождение, чьи-то затёкшие лапы размялись, побежали, чужая иссохшая глотка наполнилась кровью. Перед глазами невидимыми галлюцинациями будто бы замелькали хребты и спины странного, ужасного вида существ, искажённые лица людей. Эта карусель непонятных образов появлялась в голове извне. Шершень был готов поклясться, что не выдумывает эти ощущения, не фантазирует, а напрямую проживает что-то происходящее сейчас. Из бликов ярких сенсорных образов главу «Цербера» вырвал сигнал вызова.

– Да! – ответил в рацию Арсений, полностью вернув себе чувство реальности.

– У нас «Лавина»! Клетки вивария в научно-исследовательском секторе открыты! Там локальный центр управления не отвечает!

– Ясно. Теперь слушай внимательно! Всех, повторяю, всех отправляешь на охрану информационных хранилищ! Ни эвакуацией, ни сопровождением не занимайся!

– А ка…

– Слушай, я сказал, меня! Только хранилища информации! Забей на план и всех на охрану хранилища! Если блоки памяти исчезнут, я тебя выпотрошу и съем! Ты меня понял, тупой кусок мяса?

– Понял, – в замешательстве ответил заместитель Арсения. Он ещё никогда не слышал таких странных угроз от своего начальника.

– Булата только отправь к госпиталю. Ну и с ним парочку людей. Пусть охраняют «халата». Конец связи!

Рация щёлкнула и замолкла.

***

Группа Дракона уже отошла от складов на несколько десятков метров, когда за их спинами заревела сирена. «Что? – не на шутку испугался Чжан. – Там все были без сознания, нас никто не засёк, а машина для смены наряда не приезжала. Кто же их обнаружил?» Пока командир стремительно обдумывал дальнейший план действий, его бойцы рассредоточились по зарослям кустарника, готовые дать отпор возможной погоне.

«Уходим в рощу, ускоряемся! Движемся к зоне эвакуации, пока не обнаружим погоню. Живее! Живее!» – приказал Дракон своим людям. На бегу он переключился на внешний канал связи: «Коготь, отправляй «орла»! Срочно! Готовимся к выходу!» В ответ он услышал короткое: «Есть, командир! «Орёл» вылетает за вами!»

***

Вой сирены привёл Виталия в чувство. На шее за правым ухом небольшой участок кожи доставлял дискомфорт, как от ожога. Неприятно мутило, в глазах «прыгали зайчики». Поднявшись на четвереньки, боец увидел автомат, лежавший неподалёку. Вооружившись им, Веталь осмотрелся и заметил подошву берца, торчащую из-за угла соседнего стеллажа. Это был Лёха, лежавший без сознания. Похлестав товарища по щекам, Виталию удалось его пробудить.

– Что произошло? Что за сирена? – промямлил поднимающийся с пола Алексей.

– Да хер знает! Пожар? Взрыв? Нападение? Я без понятия!

– Не пожар! Гари нет! – крикнул Лёха, силясь быть громче сирены.

Из темноты склада стал доноситься звук гулких ударов, откуда-то снизу.

– Что за хрень? – выругался Алексей.

– А я знаю? Давай туда осторожно… – Виталий в этот момент вспомнил, что у него есть рация и попытался выйти на связь, но вдруг близко к поверхности пола раздался громкий удар: «Бууух!» Заскрипел металл, затрещали подвижные части какого-то механизма, приводимые в движение грубой силой разъярённого существа.

Рация хрипло зазвучала:

– Все к лифту! «Лавина», «Лавина»! Занять оборону у лифта!

Это кричал дежурный офицер, очнувшийся от шума сирены и первым делом увидевший на камерах склада приходящий в себя суточный наряд, а на изображении из кабины лифта то, что заставило его побелеть от страха.

«Дзанг!» – самый громкий, последний скрежет металла пронёсся по складу. Створки лифтовой шахты раздвинулись и заклинили в таком положении. Лёха и Веталь переглянулись, тыча автоматами в направлении лифта, готовые пробить пулями несколько стеллажей, отделявших их от точки входа в подземный комплекс лабораторий.

«Шёрк-шёрк», – что-то метнулось через центральный проход на другую сторону склада.

– Что это? – не сдерживая страха, взвизгнул Виталий.

– Ты тоже видел?

– Да! Где оно?

«Ааааарррргггг!» – взревел кто-то во мраке за коробками напротив шахты.

Загрохотали выстрелы из автоматов. Огонь открыли не только Лёха и Веталь, но и другие солдаты охраны склада. Чудом они не ранили друг друга, паля почти вслепую на звук рыка. Лёха отщёлкнул опустевший магазин, заменив его на полный.

– Гляди! Гляди на это, мля!! – истошно завопил Виталий, выронив «рожок» с патронами из рук.

Из-за стеллажа вышло существо, напоминавшее жуткого вида гуманоида, с кабаньей головой, передвигающееся на задних копытах. Веррис снова издал устрашающий рёв и быстро пошёл на людей, растопырив в стороны гипертрофированные передние конечности с некими подобиями пальцев, на концах которых торчали грозные заострённые когти.

Лёха моментально вскинул винтовку и зарядил очередь в надвигавшуюся тушу, но мутант неожиданно ловко отскочил с линии огня, оттолкнулся ногами от стеллажа и налетел на солдата сверху, разрубив его череп наискось одним махом своей «ручищи».

«Аааааа..агрх..агрххх», – истошный крик Веталя затих в потоке крови и разорванной шеи, в которую впились зубы мутировавшей пасти, походившей на волчью. Веррис не обратил внимания на «помощника», подкравшегося сзади и убившего стрелка. Повинуясь врождённым инстинктам, мутанты жаждали новых убийств людей в камуфляже. Они побежали на звуки выстрелов рвать в клочья остатки насмерть перепуганного суточного наряда.

Глава 33. Катастрофа II

Как только в штабе завыла сирена, рация командующего гарнизоном захрипела голосом дежурного офицера с узла связи: «Ноль-первый, сигнал «Лавина»! За вами выехала группа!»

В ответ на это Демченко лишь успел подумать: «Как же глупо! И зачем? Зачем согласился?» Произнеси он это в присутствии любого из офицеров штаба, тот бы даже не понял о чём речь, но Николай знал о чём. В нём вспыхнули чувства досады и злости. Он нажал кнопку передачи на рации:

–