«Узел», это ноль-первый, откуда поступил сигнал? – где-то в закутках сознания офицера ещё теплилась надежда.

– Из лаборатории. Отказ систем, связи нет. ФББ дали сигнал.

– Принял. Так, сейчас проходишься по номерам и всем доводишь: «Держать оборону на укреплённых пунктах, применять все средства, что есть». Сейчас с минуты на минуту тут такое начнётся! Ты меня понял, «Узел»?! Это ни хера не учения!

Затем он переключил рацию на другой канал связи.

– Дневальный, это ноль-первый, быстро ко мне!

Через несколько секунд в кабинет вбежал солдат в бронежилете, криво нацепленной каске и с автоматом в руках:

– Товарищ генерал, прибыл по ваш…

– Сейчас быстро по всем кабинетам летишь и оповещаешь, что выдвигаемся через две минуты. Выполнять!

– Есть! – солдат исчез так же стремительно, как появился.

Демченко выдвинул нижний ящик своего стола, вынул из него всё содержимое, освободив доступ к замочной скважине в днище. Затем нашарил во внутреннем кармане кителя маленький ключ и открыл им панель-крышку, скрывавшую за собой папку с документами, важнее которых в штабе гарнизона «Объекта 80» не было ничего. Офицер подошёл к шкафу у двери кабинета и извлёк оттуда бронежилет с разгрузкой, укороченный автомат, шлем, а также несколько заряженных бронебойными патронами магазинов. Быстро экипировавшись, Николай перекинул ремень автомата через голову, взял папку с документами со стола и направился к выходу из штаба, не закрыв за собой дверь. В коридоре и на улице у крыльца уже толпились офицеры управления. Их было пара десятков – лишь доля от всего командования. При этом каждый успел облачиться в «броню» и имел при себе «укорот» – компактный автомат. Во всей красе Демченко увидел плоды своей работы с подчинёнными: через недовольство и непонимание он смог вколотить в головы руководящего состава необходимость некоторых мер. Строгостью заставил их стать готовыми к бою в любой момент. От тех, кто не смог перестроиться, Николай быстро избавился в первые месяцы. Клерков в погонах он увольнял без раздумий: на «Объекте 80» они ему были не нужны. Из-за этого прозвище «Демон» закрепилось за Николаем здесь – на базе – быстрее, чем там – на войне. Демоном его стали называть командиры соседних бригад и полков после боя за Могучий, по возвращении из «ада» на вокзале.

– «Узел», это ноль-первый, – произнёс в рацию Демченко. – Где ленточка?

Через пару секунд рация прохрипела:

– Ноль-первый, это «Узел», ленточка тронулась. Будет у вас через 3-4 минуты.

– Принял, что по оповещению? Выходят на связь?

– Не все.

– Принял, продолжай вызванивать.

Сирена гудела не только в штабе, но и где-то за рощей слева, за лесом сзади и далеко справа за густым ельником, прорываясь тревожным воем сквозь непроглядную темноту ночи.

«Дневальный, выруби сигнал!» – распорядился кто-то, стоявший на крыльце у выхода.

– Все? – спросил Николай у офицеров перед ним.

«Дневальный… Дневальный… Наряд, расход где?» – сразу в нескольких местах голоса попытались отдать команду солдатам, дежурившим по штабу, но полностью её проговорил лишь ближайший к ним.

– Все, товарищ генерал, – рапортовал майор, быстро пробежавшийся глазами по журналу входа-выхода, полученному у солдата.

«Слышали?» – внезапно сказал кто-то в толпе. – «Будто прям над нами крыльями взмахнула птица».

«Крыльями?» – отчего-то Демченко эта мысль показалась странной, но в ту же секунду его глаза округлились, и он крикнул: «Все внутрь! Воздух!»

«Шшшшшшш!» – с леденящим кровь шелестом из тьмы ночи выпорхнула огромная тварь, похожая на летучую мышь и, пролетая над головами офицеров, сцапала одного из них, унеся с собой куда-то во мрак.

«Ёбанн… Мляя! Сука!» – донеслось со всех сторон. Несколько офицеров начали стрелять вслед улетевшему монстру, кто-то стал вглядываться в чёрное небо над ними и выцеливать там что-то. Часть военных побежала обратно в штаб, под защиту крыши.

«В здание! Все в здание! Мать вашу в душу!» – взревел Николай, толкая ближайших офицеров в сторону крыльца.

«Шшшшших! Шшшшшшиииииххх!» – на асфальт перед штабом упал автомат, и тут же ещё двоих забрали твари, появлявшиеся из тьмы и моментально исчезающие в ней.

«Шшших!» – мутант схватил капитана совсем рядом с Демченко.

«Ттрататата!» – прострочила длинная очередь, гильзы зазвенели.

«Ааааа!» – завопил подполковник, не успевший скрыться от летающих хищников и получивший тяжёлый удар в спину. Мутант неудачно подлетел к офицеру и вместо того, чтобы схватить его и взмыть ввысь, угодил лапой в бронепластину на спине, сломав человеку несколько рёбер.

Спустя пару мгновений люди спрятались в здании, прижимаясь к стенам и с опасением поглядывая на входную дверь. И тут площадку перед штабом озарили мощные фары бронетранспортёра.

«Бух-бух-бух-бух-бух!» – продолбил в мрак ночи крупнокалиберный пулемёт «коробочки». «Ленточка» из трёх машин рассекала небо над штабом залпами бортовых орудий, отгоняя летающих монстров.

«Быстро все под броню! Дневальные, от нас ни на шаг: я вас снимаю с поста, эвакуируетесь сейчас со всеми! По машинам!» – прогремел командным тоном Демон. Под раскатистые оглушающие рокоты пулемётов офицеры штаба по трое начали выбегать из здания и шустро запрыгивать в открытые люки бронетранспортёров.

***

БАМП неслась по ночной дороге, еле вписываясь в повороты. Покрышки стирались об асфальт, а экипаж мотало из стороны в сторону. Булат выжимал из автомобиля всё, на что тот был способен, совершенно не жалея технику. Он понимал: в здании обороняться от вырвавшихся из «зверинца» мутантов будет намного проще, чем посреди ночного леса. Поэтому спешил как можно быстрее оказаться у госпиталя. Жизнь врача, которого он должен был взять под свою охрану, его в данный момент вообще не заботила. Сухарь и Виктор «Боёк» тоже не думали о задаче и просто метались из стороны в сторону на поворотах, повинуясь силам инерции.

– Нагоняют! – крикнул с заднего сиденья Витя. – С обеих сторон вижу!

Булат мельком бросил взгляд на боковое зеркало заднего вида:

– Не вижу… А, вижу!

В тёмных кронах деревьев перемещались некие существа, с нереальной ловкостью перескакивающие с сука на сук, прорываясь сквозь ветви.

«Сухарь, сбей!» – вскрикнул Булат, испугавшись, что уже слишком поздно для какого-либо отпора, что монстры подобрались теперь слишком близко.

Выполняя приказ, боец быстро активировал пулемётную турель на крыше БАМП при помощи панели управления. Указывая сектора обстрела, Сухарь направлял дуло автоматизированного пулемёта на силуэты монстров, преследовавших их во тьме. Грохот выстрелов, раздавшийся над крышей машины, немного приободрил Булата, и он ещё сильнее вдавил педаль