согласился я. – Я-то думал завалить Эльса и отправиться отдыхать ко всем чертям. Даже крем для загара в рюкзак положил. А тут ты со своей истиной. Аж расстроил.

– Не горюй, – сказал Фил. – Не на одном Эльсе этот мир держится. Найдутся и другие говнюки.

Лес постепенно редел и расслаивался. Мы подошли к окраине города. Фил достал карту, компас и сверился с ориентирами.

– Туда, – показал он рукой на запад. – Там за холмом будет особняк. Если верить Киму, то Эльс будет там.

– Гибриды тебя чувствуют? – спросил я.

– Чувствуют, но сразу не атакуют. Я для них абсолют, с промытыми мозгами. Они привыкли не ждать от них опасности. А ты? – спросил Фил.

– Они во мне видят своего. – ответил я.

– Вот и замечательно, – ответил Фил. – Наша задача не попасться им на глаза. Пройдем через вентиляционный тоннель, что указал Ким. Если повезет, окажемся в бойлерной, прямо в подвале его дома. А там устроим рандеву.

– Если повезет, – кивнул я.

Я посмотрел на небо. За макушками деревьев показалось красное солнце. Перистые облака окрасились в ярко-алый цвет. Ветер слегка покачивал высокую траву, в которой стрекотали кузнечики.

– Хорошо, что ветер встречный, – шепнул Фил. – Что чувствуешь?

– Пока ничего, – ответил я. – Нужно подойти ближе.

Мы аккуратно подползли к холму и увидели большую территорию, огороженную высоким забором. За ним виднелось несколько строений, среди которых выделялся шикарный дом Эльса, внешне напоминающий старинный замок.

Это было серое, мрачное здание, с высокими, неприступными круглыми башнями, что связывались между собой кольцом из крепких стен. Наверху башен сидели гибриды. Некоторые из них патрулировали периметр замка на стенах. Часть проводила время в свободном полете, кружа над готическими сводами и одним только своим видом внушали панический страх.

– Гляди, всё как в сказке: король со своими драконами, – пошутил Фил.

Я позавидовал его выдержке и хладнокровию. Мы достали бинокли и принялись изучать местность. Нам нужно было найти вентиляционную шахту. Фил нашел её первым.

– Вон там, – сказал он. – Рядом с обрывом. Грибок видишь? Каменная крыша.

– Увидел, – ответил я. – Метров сто. Как пойдем?

– Направо в кусты, потом вдоль обрыва и поднимемся вверх, – предложил Фил.

– Надеюсь там не будет сюрпризов, – сказал я.

– Идем, – шепнул Фил и отполз вниз.

Я пошел за ним. Мы прошли вдоль обрыва и поднялись к шахте. Там взломали замок и, отодвинув металлическую решетку, прыгнули в канал. Внизу было темно и сыро. Включив фонарики, мы выдвинулись вперед.

Капала вода. В лицо нам дул холодный ветер. Фил бодро шёл впереди. Я нехотя плелся за ним и всматривался во мрак. Позади меня всё еще оставалось маленькое окошко света, что сужалось и таяло с каждым нашим шагом. На душе было скверно…

– Чувствуешь? – вдруг спросил Фил и остановился.

– А? Что? – не понял я.

– Запах, – повернулся Фил. – Как в лаборатории. Какая-то химоза идёт в вентиляционный канал.

– Ага, – глупо кивнул я, удивившись, что Фил подметил такую мелочь.

– Не робей, – сказал Фил быстро на меня взглянув. – Скоро выйдем.

Мы прошли еще несколько метров и уперлись в металлическую дверь. Фил прислушался.

– Ну? – спросил он выжидательно. – Давай Призрак, включайся.

Я собрался духом, закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям.

– Нет, – сказал я через время – Там никого. Я не чувствую.

– Тогда пошумим, – ответил Фил и достал инструмент для взлома замка.

Немного покряхтев и поковырявшись в замочной скважине отмычкой, он открыл дверь. Внутри помещения горел дежурный свет. Мне стало немного легче. Мы подняли винтовки, аккуратно зашли во внутрь и осмотрелись. Перед нами была бойлерная.

– Надо же, – сказал Фил и достал рацию. – Не обманул азиат.

«БигФил – Зелёнке, зашли в логово зверя».

«Принято!»

– Ну, идем наверх, – сказал мне Фил. – Если что почувствуешь, говори сразу, не медли.

– Понял, – ответил я.

Мы медленно поднялись по технической лестнице и вышли в коридор особняка Эльса. Я услышал звук работающего телевизора. Фил приложил палец к губам и посмотрел на меня. Я понимающе кивнул.

– Гибрид, – шепнул я. – Подходит к дому.

– Что ты хочешь?! – вдруг услышал я истеричный крик Эльса. – А?! Пошёл отсюда! Я сказал не беспокоить меня! Тупая тварь! Проваливай! Нет здесь никого!

Мы с Филом переглянулись.

– Ушёл, – вновь шепнул я через время. – Эльс один. Там… В зале.

– Идём, – сказал Фил и пошёл первым.

Я посмотрел на картину, что висела на стене коридора. На нем был изображен царский трон, на котором сидел важный и напыщенный Ричард Эльс. Справа от него стоял гибрид, а перед ним, на коленях, сидел абсолют, сложив перед собой руки в молитвенной позе.

Мы подошли к распахнутым дверям большого зала и встали у входа. Фил посмотрел на меня и показал обратный отсчет:

3, 2, 1…

– Заходите уже, – вдруг сказал Эльс.

Фил резко посмотрел на меня, а я на него.

– Брайан, Фил… – снова произнес Ричард. – Я знаю, что это вы. Не стреляйте… Давайте поговорим.

– Ждешь нас, сучок?! – ворвался в зал Фил. – Ким подставил нас?!

Я зашел следом. В огромном тронном зале горел камин. На стенах висели головы хищных зверей и рыцарские доспехи. Пол был выложен из мрамора и гранита, по центру которого красовался герб в виде пчелы, с инициалами Ричарда Эльса. Сам Эльс сидел на красном диване и отрешенно пялился в экран телевизора. Лицо его было грязным и заспанным. Вокруг него валялись пустые бутылки из-под вина, какие-то пакеты с едой и прочий мусор.

– Нет, Ким предатель, – ответил Эльс. – Я ждал вас. Вы мне очень нужны. Давайте поговорим.

– Мы здесь только для того, чтобы убить тебя Эльс, – сказал я. – Зря ты не поднял тревогу. Не о чем нам с тобой разговаривать.

– Это плохая идея, – покачал головой Эльс. – Ким саботировал вас. Но вы подпишете приговор человечеству если убьете меня. Я вам не враг.

Я устало посмотрел на Фила. Тот скривил губу.

– Опять начинаешь старые песни, – сказал Фил. – Эльс, признайся уже, что обосрался. Помрешь с честью в своём родовом имении. Ты больше никому не нужен. Даже своим.

Эльс тяжело поднялся с дивана и бессмысленно уставился в пол. Выглядел он жалко.

– Дааа, – протянул он. – Может и вправду сдохнуть?

– Прозреваешь, – оскалился Фил.

Эльс поднял красные глаза на Фила.

– А ты как жить будешь? – спросил он. – Фабрики встанут без меня. Каждую неделю я вношу подтверждение, что жив и здоров. Без моей печати конвейеры остановятся во всём мире. Формула переноса сознания хранится во мне. Я ключ для работы всей системы. Твоего резерва осталось лет на пять в лучшем случае.