– Вот и славненько, – заключил Фил и улыбнулся.

– Ну, а ты Брайан? – спросил меня Ричард. – Ты тоже готов умереть?

Я пожал плечами.

– Ты гибрид в человеческом теле, продолжил Эльс. – Уже полностью адаптировался. После моей смерти, все гибриды потеряют контроль. Они потеряют своего короля и начнут убивать всех вокруг ради спасения своего вида. А ты потеряешь контроль над собой и умрешь. Я твой головной хранитель. Ты не можешь убить своего создателя.

– Думаешь? – спросил я и поднял винтовку.

Фил широко улыбнулся и показал свои белые зубы.

– Стой, – сказал Эльс и поднял руку. – Выслушайте меня. Дайте мне последнее слово.

– Валяй, – сказал Фил. – Тебя уже ничего не спасет.

Я опустил винтовку и снял рюкзак.

– Человечество обречено, – сказал Эльс. – Моя смерть только ухудшит ваше положение. Поймите, я остался один. Совершенно один. И я действительно никому больше не нужен…

Я достал старую бутылку вина, с выцветшей надписью:

«Сдохни, Брайан!» – что когда-то приготовил для себя мой папашка.

Открыв пробку я, взболтал содержимое и сделал несколько глотков. Вкус вина был мерзкий, приторный и кислый.

– …и тем лучше для вас. У меня еще осталась живая лаборатория в этих стенах. Я могу помочь вам. Направлю гибридов против абсолютов. Мы должны объединится! Теперь гибриды будут охотится на абсолютов! Мы будем похищать их и превращать в солдат. Теперь они тоже будут воевать на вашей стороне! Только так, человечество, сможет победить и вернуть себе статус титульной нации! – продолжал Эльс.

Фил подошёл ко мне и, взяв бутылку, прочитал надпись.

– А ты подготовился! – сказал Фил с улыбкой.

– С детских лет, – ответил я, выплюнув на пол дурной привкус, что остался на губах. – Редкая дрянь! Будешь?

– Спрашиваешь! – воскликнул Фил и, схватив бутылку, сделал несколько жадных глотков.

– …Мы разгромим их! – надрывался Эльс. – Я верну всё вспять! Верну человеческую жизнь на прежнее место! Я ошибался! Человек венец природы! Вечная жизнь зло…Но послушайте! У нас есть колоссальные наработки в научной медицине! Мы можем создать вечное здоровье! За трансплантологией будущее! Ведь любой человеческий орган уже можно заменить! А иммунитет? Я создал новую вакцину – никаких болезней!

– Какая вкуснятина! – сказал Фил с гримасой на лице. – Просто букет из говна всей моей жизни! Я жил ради этой смачной бурды!

– …Поймите! – сокрушался Фил. – Они хотят нового будущего! Ховерс хочет изменить сознание, сделать его цифровым! Это смена технологий, чипы и программирование! Они будут делать роботов вместо людей! Все станет бесконтрольным и самое главное, человек перестанет быть нужным! Слышите?! Да слышите вы или нет, олухи?!

Мы посмотрели на Ричарда Эльса. Фил протянул мне бутылку. Я допил содержимое и шарахнул её об стенку. Осколки разлетелись по всему залу.

– Ты или я? – спросил Фил.

– Я.

– Уверен? – снова спросил Фил.

– Да. Я должен был сделать это ещё на фабрике.

– Брайн… – прошептал Эльс. – Не совершайте глупостей.

– Понимаешь, что умрешь? Что больше никогда их не увидишь? – спросил меня Фил.

Я кивнул.

– Брайан, не вздумайте, – лепетал Эльс. – Вы живы! А ваша семья… Давайте я помогу им! Я все сделаю, чтобы вы и ваша дочь жили вечно и были счастливы! Я помогу и вашей супруге! Брайан, у вас будет счастье! Будет семья! Будет свой дом! Даже собаку верну! Не делайте этого, прошу вас! Я ваш ответ на все вопросы!

– На все? – спросил я, тяжело икнув.

– Абсолютно все… – прошептал Эльс подняв руки.

– Есть у меня один… Скажи, Ричард… Элли вернется домой с Тотошкой?

– Вернется, – вздохнул Эльс, опустив руки.

– Вот и сказочке конец, – сказал я и выпустил длинную автоматную очередь ему в голову.

Посмотрев на Фила, я прошептал:

– Кто убил, тот и убит… Помнишь?

Он посмотрел на меня своими колкими глазами и положил свою руку на моё плечо.

– Помню, Брайан. Теперь ты понял, кто твой друг? – улыбнулся он.

Я услышал за окном разрывные крики гибридов и взмахи крыльев. Все они взлетели и слетались вокруг замка. Я почувствовал боль в висках.

– Беги, – сказал я Филу. – Расскажи Лиззи, про меня. Скажи ей, что я был… Хорошим человеком. Соври ей, пусть она будет счастлива.

– Мне не придется врать, Брайан, – холодно сказал Фил. – Рад был прогуляться с тобой…

В глазах моих резко потемнело, и я упал на пол. Я увидел расплывшиеся лицо Фила над собой и услышал:

– Разогрей там мой котелок пожарче, хорошо? Жаль без меня начнется всё веселье! Харончику мой пламенный привет! Думаю, он помнит меня. До скорой встречи, Брайан…

Некоторое время я лежал и чувствовал своей спиной холодный, каменный пол. Потом почувствовал чьи-то тяжелые шаги и увидел над собой гибрида… Он склонился надо мной и долго смотрел на меня своими хищными, желтыми глазами.

Я закрыл глаза…

«Здравствуй моя родная, моя любимая, моё солнышко, моя Лиззи…

Я знаю, что ты смелая и сильная девочка. Знаю, что будешь снова искать меня, своего папу. И поэтому, я решил написать тебе это письмо.

Ты меня уже нашла. «Призрак» – и был твой папа. Мы много лет не виделись, нас разлучила война. И я выжил только ради нашей встречи. Возможности увидится с тобой…

Я сразу узнал тебя в нашем доме. Твой носик, твою родинку, твою улыбку. Ты держала в руках мою старую фотографию. Я тогда был полицейским и ждал, когда появишься ты, моя радость…

Но у всего человечества появился враг. Очень сильный и жестокий. Весь мир ему противостоит. И мы выиграем эту войну… Чего бы нам это не стоило.

Знай, что я никогда тебя не бросал. Никогда! Каждый день я прожил только благодаря тебе и твоей маме. Никто и никогда не любил вас так, как любил я.

Я защищал вашу жизнь. И буду защищать её всегда…

Прости, что меня не было в твоей жизни. Прости, что не был рядом. Прости, что мою роль для тебя выполнял кто-то другой.

Завтра, я снова ухожу. Мне предстоит очень важная, но опасная миссия. От неё будет зависеть судьба человечества. Но если мы победим, если выиграем! Тогда все люди смогут вернутся домой…

Я очень люблю тебя… Твой папа»

Послесловие.

Над лесным лагерем пролетело несколько гибридов. Раздалась воздушная тревога.

– Кпп, что там у вас? Кто-нибудь слышит?! Кто-нибудь есть на связи?!

– Их много!

– Что?! Повторите?!

– Штаб! Их много! Их очень много! Я такого никогда не видел! Их тут тысячи! Они все летят сюда!

– Что происходит?! Где Фил?! Почему никто не стреляет?!

– Они сдаются!

– Что?!

– Сдаются! Садятся на землю,