От утренней чистоты и свежести не осталось и следа, хотя прошло не так много времени. Зеленая, с пупырышками гладь теперь была похожа на скатерть после хорошей пьянки, только вместо пятен от кетчупа местами виднелись кровавые следы.

«Умеем мы все испоганить», – грустно отметил Царьков, оглядывая ландшафт.

– Ищешь место для могилки? – по-своему истолковал поведение соперника Гео. Он отстегнул накидку и небрежно отбросил ее в сторону.

– Мне еще рано, – ответил правитель. – Просто думаю, что после того, как с тобой закончу, здесь прибраться нужно. А то пришли, намусорили…

– Ты еще и чистоплюй, ко всем своим изъянам?

Общались оба на русском, считая его более подходящим для ситуации.

– Да уж, в отличие от некоторых, в дерьме жить не приучен.

Леонид тоже отстегнул плащ, и когда начал его снимать, обнаружил прицепившегося Рыжика, которого забыл отдать Шрео.

«Ты бы топал к нашим», – предложил он питомцу.

«Я тут посидеть в сторонке. Помогать нет, я обещать только смотреть».

«А то у меня зрителей мало», – закрыв мысли, пробурчал Лео. Фиолетовую накидку он аккуратно положил на куст.

– Ты еще и игрушки с собой носишь? А плюшевого мишки нет? – не удержался от очередной «шпильки» остроносый.

– Это домашний питомец. Не знал, что ты уже в детство впадаешь, а то бы взял для тебя игрушку.

– Хватит болтать, гаденыш! Словами меня не проймешь.

Во время перепалки оба пытались ментально прощупать оборону друг друга. Явных прорех в системе защиты не нашлось, что говорило об одинаковом уровне поединщиков.

– Да уж, до некоторых только через тумаки доходит, но ты даже не из их числа. Поговорку про горбатого и могилу помнишь?

Остроносый коршуном кинулся на противника, при этом сотворив сразу несколько своих иллюзий. Отличить их от оригинала было практически невозможно, даже трава под ногами каждой прогибалась. Царьков решил ориентироваться на ощущение опасности, исходившей от противников. Смертельную угрозу излучал только один из многочисленных Гео, с ним правитель и начал схватку.

Шест – не режущее и не колющее оружие, далеко не каждый его удар наносит смертельный урон сопернику. И все же в умелых руках оба конца палки представляют собой серьезную угрозу, словно владелец имеет две дубинки, действующие поочередно.

Атака остроносого длилась всего пару секунд, затем он отскочил, разорвав дистанцию.

– Кстати, лезвие моего клинка покрыто ядом, и теперь я могу просто дождаться, когда он подействует, – язвительно сообщил злодей.

На плече Лео появилась неглубокая царапина. Лео усмехнулся:

– Разумеется, чего еще ожидать от подлеца, не способного ни на что собственными силами? Только его ждет разочарование – я с некоторых пор к яду не чувствителен. Придется придумать что-то другое.

– Врешь!

– И не надейся. – Царьков направился к Гео.

Остроносый лорд вынужден был убрать иллюзии – на их поддержание требовалось слишком много энергии. К мечу он добавил еще и кинжал.

«Посмотрим, насколько искусно ты ими владеешь!» – Правитель старался скорее привести себя в боевой настрой, когда каждая мысль и каждое действие направлены на главное – поразить противника и не позволить одолеть себя.

Леонид начал атаковать с дальней дистанции, используя преимущество своего оружия. Враг медленно пятился, уклоняясь от тычков и боковых оплеух, иногда прерывая сталью особо опасные финты. Царьков постоянно увеличивал скорость движений, повторяя одни и те же приемы, чтобы приучить противника к определенному рисунку боя и четко выверенным оборонительным действиям, а затем преподнести сюрприз. Однако первым это сделал остроносый.

Отбив очередной удар, главарь мятежников резко рванул к противнику, сокращая дистанцию. Острие кинжала метило прямо в горло, а лезвие меча – в руку Лео. Правитель молнией ушел в сторону, одновременно отдернул руку и на ходу поменял хват, удлинив конец шеста с левой стороны. Ощущение смертельной опасность заставило метнуться вбок под аккорд сдвоенных щелчков.

Первый вылетевший из рукава Гео дротик пролетел мимо, второй угодил в «волшебную палочку» на уровне груди.

«Пружинный стреломет? Двухзарядный? А гад неплохо оснастился! – промелькнуло в голове Леонида. – Подарочки прилетели со стороны кинжала, значит, не исключено, что и на другой руке…»

Ярость всегда давала Царькову прилив сил, и сейчас он хотел воспользоваться ее всплеском. Ритуальное оружие завертелось в руках воина подобно вихрю. Противник просто не успевал отражать все удары, поэтому ему пришлось пятиться еще быстрее и уклоняться чаще и чаще. Подловив на одном из финтов, Лео нанес мощный удар по правой руке соперника чуть выше кисти. Металлический лязг подтвердил опасения правителя.

«Если это был стреломет, без капитального ремонта он уже не выстрелит», – отметил про себя атакующий.

– Эй! – отскочил назад остроносый. – Ты что, все-таки решил уронить этот остров? Забыл, что произойдет, если я погибну?! – высказал он претензию.

– Ты весь Кардом пытался слить в унитаз, и ничего. Почему бы мне не пожертвовать всего одним островом?

– Потому что тебе такое не простят! Ты же весь из себя правильный, не то что я, – усмехнулся мятежник.

– Опять болтовня, Жорик? Знаешь, она меня утомляет.

Леонид не собирался давать врагу передышку, нужно было скорее его измотать и нанести выверенный удар по черепу. Такой, чтобы враг не отбросил коньки, но сознание потерял.

В этот момент с опушки, где стояли остатки бунтовщиков, полетел целый град стрел. Они весьма кучно упали возле ног главы рода Царров.

– Испугался?! – злорадно усмехнулся остроносый. – Эти стрелы видишь только ты.

– Я же говорил, что тебе в цирке выступать надо. Хоть какую-то пользу бы приносил.

Правитель размахнулся и швырнул в соперника шест, как копье. Точнее, так подумал мятежник, метнувшись с траектории полета. Решив, что противник лишился оружия, он не сразу сообразил, почему Лео пошел на сближение, и лишь ощущение опасности заставило вовремя подпрыгнуть.

Подсечка, которой Царьков хотел сбить неприятеля с ног, не удалась. Это был лишь начальный этап новой атаки. Противники снова сцепились в схватке, нанося и отбивая удары друг друга. Остроносому удалось прочертить еще одну царапину на плече соперника. Яд на клинке неприятеля изо всех сил старался пробить защиту человека, поскольку ранка под воздействием энергии исцеления затягивалась гораздо медленнее обычной.

Гео снова разорвал дистанцию, и опять в представителя рода Царров полетели стрелы. Одна из них врезалась в шест и упала под ноги, остальные развеялись.

– Сюрпри‑и‑из… – начал было главарь заговорщиков и недовольно добавил. – К сожалению, неудавшийся.