«Может, ты мой ключ от Фадрагоса»…

Опустив голову, я усмехнулся. Прикрыл веки и скривился — сердце не стучало, а надрывно скрежетало.

* * *

Аня.

И впрямь хрустальный…

Я разглядывала неровные стены из чистейшего хрусталя, криво отражающие обстановку. В каждой грани мелькали цвета пестрых нарядов гостей, золото свечей, кубков. Черный пол тоже вбирал в себя многоцветье и мерцал, будто ночное небо раскинулось под ногами. Гобелены и портьеры украшали зал, каменные скульптуры ничуть не хуже тех, что встречали в парке, удерживали различные сосуды с водой. Она журчала, стекая или падая в углубления пола. Рядом с миниатюрными фонтанами овальные столы ломились от закусок и выпивки. Музыканты тихо наигрывали мелодии с балконов, высившихся на уровне второго-третьего этажа. На сводчатом потолке зависла живописная фреска — драконы застыли на небе в полете: зеленые, красные, синие, черные, радужные… И такие бывают?

— Я уж думал, не дождусь тебя, — раздался за спиной голос, от которого едва не перекосило. — Потрясающе выглядишь, человечка! Я выбирал цвет платья под твою седину. Правитель точно будет в восторге.

Я повернулась к городскому защитнику. Поморщилась, бегло разглядывая его неизменный официальный наряд: черные брюки, заправленные в начищенные до блеска сапоги, белоснежная рубашка и смокинг. Серебристая вышивка на манжетах и лацкане — вот и все украшения. Насмешка в желтых глазах, белые волосы, приглаженные назад, и улыбка, которую меньше всего хотелось видеть.

— Не нравится наряд? — вздернул бровь остроухий засранец, вперившись в мое лицо требовательным взглядом.

— Ты, — беззастенчиво призналась. — Мне не нравишься ты.

— Ну, мне тебе нравится и не обязательно. — Белозубо улыбнувшись, он ухватил меня за локоть и повернул в другую сторону. — Не гостей рассматривай, дуреха. Ложа правителей выше.

Я вскинула голову и глянула на широкий балкон. Заметив среди соггоров, одетых в голубые костюмы, черный силуэт, невольно отступила на шаг. Пальцы балкора сильнее впились в локоть, будто он боялся, что я сбегу. Но мне всего лишь захотелось спрятаться за колонну. Точенный профиль Волтуара был напряжен: губы поджаты, скулы очерчены, а мрачный взор устремлен на эльфийку, стоящую рядом. Судя по всему, она переводила ему какие-то нюансы фраз, подкрепляя перевод плавным жестикулированием. Или фразы целиком…

— Вы прекрасно знаете общий язык, — произнесла я, повернув голову к самодовольной физиономии балкора. — Зачем этот спектакль?

— Может, ты и не заметила, но наши обычаи сильно отличаются от тех, что навязывают мудрецы. Мы не знаем, с какими намерениями и знаниями чужой правитель пришел к нам. Может, перед отправлением ему основательней мозги промыли. В каких-то моментах лучше полагаться на стороннюю помощь того, кто трактует наши желания в более привычной для него форме. И только потом можно открывать свою суть перед влиятельным существом. Волтуар это прекрасно понимает, поэтому давай дальше ты сама его расспросишь об этих нюансах.

Сама? Нет! Сердце подскочило к горлу. Я дернулась, стараясь вырвать руку из захвата. По шее пополз неприятный холодок — я не готова к встрече с недавним прошлым. Не готова! В ушах запульсировало.

— Не дергайся, — процедил сквозь зубы Дес, тем не менее вежливо улыбаясь снующим мимо нас гостям.

— Отпусти.

Он повернул ко мне голову и, не сменяя дурацкого выражения лица, проговорил:

— Ты собралась прятаться весь праздник, верно? Асфирель, нельзя быть такой жестокой по отношению к любящим мужчинам. Я бы пригласил тебя потанцевать, но ты же откажешь. Точно откажешь. И правитель может на меня обидеться. Поэтому давай что-нибудь придумаем.

— Чего ты хочешь? Это все из-за секрета, который ты вбил себе в голову?

Умолять его оставить меня в покое — явно бесполезное занятие.

— Не вбил. Ты точно что-то скрываешь, и я обещал тебе, что узнаю об этом.

Пока я оглядывалась на гостей, размышляя, как без криков избавиться от навязчивого преследования властного психопата, он все же придумал способ привлечь к нам внимание. Эльфийка несла поднос с выпивкой к столу. Он увидел ее в отражении толстой хрустальной колонны, а я заметила его интерес к ней слишком поздно. Всего миг. Неосторожный взмах локтем балкора — оглушительные грохот, звон и бряканье перебили гомон и музыку. Наконец-то оказавшись на свободе, я попятилась, наблюдая, как Дес деликатно ругает служанку и просит гостей успокоиться. Сердце колотилось в груди, а ноги подкашивались. Я посмотрела в сторону ложи правителей и безошибочно поняла — мне не спрятаться. Казалось, Волтуар не дышит, не слышит никого и не видит, кроме меня.

Кивнуть ему? Слишком фривольно…

Опустила голову, комкая в кулаках платье, а затем быстро отступила за колонну. Поблуждала чуть среди гостей, скрываясь в тени портьер, а когда выдалась возможность, снова посмотрела на ложу — Волтуара там не было.

Закусила губу, отгоняя мысли об убийстве балкора. Какую игру он затеял? Неужели так важно для союза регионов моя встреча с Волтуаром?

Белобрысого доходягу отыскала уже в другом конце зала, но подойти не осмелилась. Прислонилась плечом к каменной арке, крутила в руке бокал с водой и ждала, что городской защитник соизволит меня заметить, когда это надо мне, а не ему. Он стоял в окружении нескольких существ. Светловолосые эльф и эльфийка улыбались, общаясь с ним и с темноволосым соггором. С учетом того, как соггор иногда хлопал Десиена по плечу и сжимал, становилось понятно, что они близки. Наверное, это его отец. Но остановила меня не незнакомая троица, а молодая девушка — невероятно красивая эльфийка. Утонченная, хрупкая, будто кукла. Платиновые волосы струились по плечам; синие глаза, в цвет платью, затмевали чистоту хрусталя; полноватые губы алели на молочной коже. Пронзительный взгляд был направлен в пустоту рядом. Она улыбалась этой пустоте, шепталась с ней, иногда смеялась, а ее рука застыла в воздухе, будто покоилась на чьем-то предплечье. Словно живет в другом мире. Сладком мире грез, волнующем… терпком?

Откуда эта сладость в воздухе?

— Мы никогда с тобой не танцевали.

Встрепенулась от знакомого голоса, выдавила из себя улыбку и обернулась. Волтуар подкрался незаметно, остановился за спиной. Сколько уже дышит со мной одним воздухом? Судя по горящему взгляду змеиных глаз, не надышался.

Отставляя бокал на выступ арки, я тихо ответила:

— Я не умею.

— Тебе и не нужно. Всего лишь доверься.

Он согнул руку в локте, подставляя ладонь. Моя рука дрожала, перчатка неприятно липла к вспотевшей коже, но я вложила пальцы, позволила провести себя через толпу, обращенную вниманием к нам. Чужой правитель никому не давал покоя. А может, метка не моем лице? Сбежавшая любовница так опозорившая любящего правителя. Сколько захватывающих сплетен про нас сочинили?