Несколько секунд, необходимых для подзарядки ристген-генераторов, могли стать роковыми для подопечных Анариаса, однако сторожевики не стали огрызаться. Вместо этого они почему-то решили покинуть опасную зону.

– Противник должен быть уничтожен, – окрыленный первым успехом, приказал полковник. Первый крейсер направился вдогонку.

Совсем другое настроение было у его напарника.

– Полковник, мне не нравится их маневр, – передал он по связи, сделав акцент на слове «маневр».

– Мои приказы не обсуждаются. Операцией командую я.

Дальнейший диалог потерял всякий смысл, и второй крейсер последовал за первым.

– Что они делают?! – воскликнул Шкалус. – Почему начали операцию без нас? Кому нужно это преследование?

– Вон кому, – чужим голосом ответил Юдинес, указывая на экраны. – Это ловушка.

Несколько более крупных имперских судов словно вынырнули из ниоткуда, окружив незадачливых преследователей. Двигатели на брундагакских кораблях прекратили работу.

– Сматываемся? – спросил первый пилот.

– Нет, не имеем права.

– Почему?

– Согласно директиве штаба, оружие с ристген-доставкой не должно попасть к врагу.

– Так ведь это проблема тех, кто попался.

– По показаниям сканера на наших кораблях нет ни одного живого человека.

– Значит, теперь это только наша проблема, – Юдинес выглядел мрачнее тучи.

Имперские эсминцы использовали генераторы р-волн, уничтожающие живую силу противника с близкого расстояния и блокирующие основные системы управления. Рангир отдал приказ, необходимо было захватить один экземпляр вражеской техники для подробного изучения. Приказ был успешно выполнен, может, поэтому появление призрака крейсера «Трандив» осталось поначалу без внимания победителей. Подумаешь, еще один свой, не успевший принять участие в столь удачном мероприятии. Извини, друг, справились без тебя.

Однако вновь прибывший имел, по-видимому, свои намерения, двигаясь прямо на захваченную добычу. Офицеры Империи сразу вспомнили, что с некоторого времени в рядах их флота данный корабль не числится. Эсминцы открыли ураганный огонь по опоздавшему. Били в центральную часть корпуса, где находилось самое слабое место корабля. Не по выхлопу же от двигателей стрелять.

– Стрелок, ты в курсе, куда нужно попасть?

– Да, командир.

– Огонь из всех орудий, – хриплый голос Юдинеса прозвучал как приговор.

– А теперь – сматываемся, – сам себе сказал первый пилот, заложил настолько крутой вираж, что в рубке услышали скрежет корпуса.

Два мощнейших взрыва отшвырнули удачливых добытчиков в разные стороны, и им пришлось потратить немало времени на стабилизацию судов в пространстве.

– А ты точно пилот? Не обманываешь? – с ехидцей спросил Трузукум, когда Магин подошел к красной двери.

– Зачем спрашивать, если сейчас все равно будет проверка?

– Да ты, я смотрю, бывалый! А по виду не скажешь…

Ладонь Игоря снова прошла неприятную процедуру иглоукалывания, и его впустили на командный пункт. Первым встречающим оказался ликующий Рыжик, который от переизбытка чувств едва не свалил хозяина с ног.

– Егоса, что с тобой?

В одном из кресел сидела бледная девушка и едва не плакала.

– Рогис, я ничего не могу понять, – потерянным голосом сказала она. – Кто я? Почему мне кажется, что я знаю то, чего не должна знать? Умею то, о чем раньше не имела ни малейшего представления? Что они со мной сделали? Там, в больнице… Меня подменили, да? Но разве так можно?

Когда-то Магин тоже прошел через этап переосмысления себя самого, однако времени на то, чтобы полностью осознать происходящее, а тем более заниматься самокопанием, у него тогда не было. Сейчас же перед ним сидел испуганный потерявшийся ребенок. Потерявшийся в самом себе.

– Сейчас попробуем разобраться, – уверенно произнес Игорь. – Для начала ответь мне на несколько вопросов.

Землянин сел возле ног Егосы, облокотившись на ее колени, и смотрел прямо в глаза девушке. Дворняжка, наблюдавшая за происходящим, поспешила присоединиться, пока еще было куда положить свою морду. Она явно не считала себя в этой компании третьим лишним.

– Вот эта коварная зверюга заманила тебя в ловушку и, естественно, заслуживает строгого наказания. Как ты думаешь, какого?

– Ты что?! Какое наказание?! – возмутилась Егоса, положив ладонь на голову животного. – Знаешь, какой он хороший!

– Ладно. Второй вопрос, – Магин напрягся и постарался максимально близко к оригиналу напеть свадебный марш. – Что это?

– Самая лучшая на свете музыка. Ее сочинил Мендельсон. – Конечно, Егоса не могла забыть эту мелодию. Ведь именно после того, как землянин в первый раз ее исполнил, сбылась мечта девушки: она стала женой Рогиса.

– И последний вопрос. Ты меня еще хоть немножко любишь?

– Я? – Егоса чуть не задохнулась от возмущения. – Да у меня…

Игорь первым догадался, что слова здесь излишни, и супруги слились в страстном поцелуе, даже не заметив, что зажали между собой морду пса. Тот попытался вырваться, но тщетно. Если стремишься находиться в эпицентре событий – будь готов к любым неожиданностям.

«А ты умеешь поднять настроение», – Трузукум не мог не прокомментировать увиденное, хоть и беззвучно.

«Мог бы и не подслушивать».

«Да я так, случайно. Вы бы собачку отпустили. Еще задушите от избытка чувств, а она ни в чем не виновата».

– Ты что-то сказал? – прошептала Егоса, освобождая животное.

– Нет, но собираюсь.

– Говори.

– Научное тестирование полностью подтвердило мои визуальные наблюдения. Ты – это ты. А с необычными ощущениями разберемся вместе.

– Когда поедем знакомиться с твоими родителями? – ее счастливая улыбка, казалось, озарила и без того светлое помещение.

Потеря новых крейсеров кардинально изменила в худшую сторону положение Брундагака. Теперь даже самые несгибаемые оптимисты осознали тщетность сопротивления. По крайней мере в космосе.

– Всем судам флота вернуться на космодромы планет согласно приписке. Корабли третьего и четвертого ранга будут использоваться при наземных сражениях в пределах атмосферы. Эсминцам и крейсерам расположиться на границах взлетных площадок для усиления обороны, – генерал Пальяас делал все возможное, чтобы усложнить противнику захват планет системы Амаракс.

– Не пора ли оповестить население о начале вторжения? – предложил Эрпониас.

– Будем тянуть до последнего. Сейчас нам еще только паники не хватало. Как у нас дела с оборонительными сооружениями в городах? – Генерал обратился к начальнику отдела по чрезвычайным ситуациям.