Таня же, пытаясь отогнать подступающий страх, смотрела в лицо Ориана и видела там бесконечную тревогу и любовь. Когда всё же врачам пришлось оттеснить его, он ободряюще ей улыбнулся и сжал руку. Страх, неотступно преследовавший ее, начинал уходить, а новая сильная схватка скрутила всё тело. Таня громко всхлипнула, закусила губу почти до крови, но всё же заставила себя прислушаться к медикам. Они непременно помогут ей, и всё будет хорошо. Девушка сосредоточилась на голосах окруживших ее, и мысленно призвала на помощь всё свое мужество.

Ориан тем временем беспокойно метался у запертых дверей медотсека, каждый раз порываясь ворваться внутрь, стоило чуткому слуху уловить отдаленный вскрик или стон Татьяны. Ндар, дежуривший рядом, только и придерживал его, убеждая, что ничем он не поможет. Ориан до скрежета сжимал зубы и так стискивал кулаки, что на руках вздувались мышцы на одну и ту же реплику друга типа «терпение, капитан».

И уже спустя несколько бесконечных часов ожидания, терпение Ориана Беро было вознаграждено - он стал отцом крупного щекастого младенца с большими глазами невероятного василькового цвета. Таня, успешно разрешившись от бремени, вместе с сыном восстанавливалась в медкапсуле. И пока она отдыхала, в себя пришли Дана и Бон. Слыша воркующий голос своей хозяйки, они лежали у порога медотсека и, подозрительно поглядывая на всех, кто проходил мимо, охраняли ее покой. С не меньшим интересом на невиданных лохматых существ поглядывали снующие варды. Некоторые, не в силах справиться с любопытством, останавливались и даже протягивали руки, желая их потрогать. Но стоило кому-то приблизиться на показавшееся небезопасным волкодавам расстояние, в коридоре раздавалось глухое ворчание.

Когда Татьяну перенесли в капитанскую каюту и положили ей на грудь сладко сопящего малыша, вошли Ндар и Кейд, обнаружив своего друга сидящим на краю огромной кровати и с незабываемым выражением лица смотрящим на свою супругу и сына. Заметив явный интерес товарищей, Ориан тут же подобрался, желая заслонить от посторонних взглядов свое сокровище. Ндар весело хмыкнул:

- Ты теперь во всех будешь видеть угрозу?

- Да, - рыкнул тот.

- Покажи же нам своего сына, - нетерпеливо попросил Кейд.

Ориан обернулся к Тане и, получив утвердительный кивок, встал и сделал шаг в сторону. Над Таней и ребенком нависли два варда. Ндар восхищенно забормотал слова поздравления, а более молодой Кейд придирчиво рассматривал то Ориана, то Таню. И результаты сравнения его повергли в легкий ступор.

- Но он ни на кого из вас не похож, - задумчиво почесывая затылок, пробубнил Кейд.

- О сходстве еще рано судить, - тихо сказала девушка, нежно целуя мягкую макушку самого чудесного маленького человечка - нет, варда - во Вселенной.

- Кстати, - зашептал Ндар Ориану, - мне сказали, что твоя жена отказалась от искусственного вскармливания и сразу после родов приложила малыша к своей груди. Что бы это могло значить?

- Не волнуйся, друг мой, - также негромко сказал тот, - земные женщины самостоятельно кормят своих малышей, а наш метод используется только в экстренных случаях.

В каких же? - к ним подошел Кейд.

- Когда у матери молоко пропадает, - пояснил с умным видом Ориан.

- Имя уже выбрал? - спросил Ндар, вглядываясь в сверкающие глаза капитана.

- Об имени еще не думали, - пожал плечами Ориан, не в силах оторвать взгляд от девушки, воркующей с их сыном с такой нежностью, от которой просто щемило сердце. - С Таней вместе выберем.

Однако все внимание перетянул на себя новорожденный маленький вард, подав сигнал сначала негромким хныканьем. А после в каюте и вовсе зазвенел требовательный голосок.

- Что ж он так орет-то? - сморщился Кейд.

Ориан встрепенулся, очутившись рядом с Таней.

- Таня? Что-то с сыном?

- Проголодался, - нараспев ответила Таня. - Сейчас он быстренько уснет. Ребята, прошу вас оставить нас.

- С чего это? - насторожился Ндар.

- Время кормления. Ну же, парни, - и послала мужу просительный взор.

Ориан понял ее без слов и с улыбкой на лице незлобиво рыкнул товарищам:

- Вон!

Те хохотнули, но всё же соизволили оставить наедине молодых родителей.

Ориан же с немым изумлением и каким-то затаенным восторгом наблюдал, как Татьяна освободила свою грудь и направила сосок прямо в рот малыша. Тот сию секунду жадно припал к источнику теплого питания и активно зачмокал. Таня молча смотрела на их сына, а на лице ее читались благоговение, бесконечная нежность и любовь. Когда этот странный для Ориана на первый взгляд процесс кормления завершился, Таня чего-то подождала, и когда это что-то не произошло, бережно уложила малыша на кровать, обложив его подушками. И спустя пару минут он, размеренно засопев, уснул.

Девушка поднялась с кровати, пошевелила плечами и, словно прислушиваясь к своему организму, чуть потянулась. И резко выдохнула от неожиданности, мгновенно оказавшись в крепких и таких родных руках варда. Она, преисполненная настоящего блаженства, откинулась спиной ему на грудь и зажмурилась. Как же хорошо рядом с ним!

Ориан, обнимая и прижимая к себе Таню, остро ощущал ее новый аромат - она пахла матерью их сына. Ориан вновь поймал себя на мысли, что только ради этого невероятного ощущения, он готов был пройти свой путь еще раз. Зарывшись носом в ее волосы, он тихонько и довольно зарычал.

- Благодарю тебя за всё, моя неугомонная и любимая землянка, - прошептал он ей прямо в ухо, и обжег жарким поцелуем кожу на шее. - Моя Танюша.

Таня разомлела от удовольствия, чувствуя, как отступают тоска и все ее тревоги. Она рядом с Орианом, своим законным супругом, рядом с их долгожданным сыном. И теперь ей ничего не страшно.

- Эх вы, - тихонько пожурила Таня, - искусственное вскармливание. А мамочка тогда зачем?

- Молчи. Я уже знаю, что землянки - невероятные и удивительные создания. А мне досталась самая лучшая из них. Только моя!

Таня развернулась и почувствовала себя неуютно, вдруг оставшись без надежных объятий. Однако Ориан метнулся к скрытой в стене двери шкафа и достал оттуда...ошейник. Знакомая изящная вещь вмиг разбудила дремлющие сомнения, неуверенность и какой-то первобытный ужас. Таня сглотнула и зажмурилась, едва не поддавшись безотчетному желанию попяться, убежать, спрятаться. Чувствуя, как страх начал ломать ее. Но. слова Ориана и его голос заставили ее открыть тяжелые веки, и слезы непроизвольно потекли по щекам.

- Прости меня, Избранная моя, прости. Я знаю, что Сид мечтал посадить тебя на цепь. Так же как и я когда-то. Прошу поверь, никогда больше в своей жизни я не посмею принуждать тебя к чему-либо, - сильные пальцы сжались, и устройство с жалобным хрустом осколками упало пол.

Она даже не успела выдохнуть от облегчения, как ее уже снова укутали в крепкие объятия.

- Я причиняю тебе только проблемы, да? - едва слышно спросила она.