— Да, хорошо… это было непросто! Ведь почти сразу после ухода Пожирателя всё вокруг застыло, даже Рокши и паук. Лавка перестала отзываться, мне даже показалось, что связь между нами разорвалась. А потом я почувствовала чьё-то приближение. Это было так жутко, Эйз!

Мой голос невольно дрогнул.

— Тшшш, малышка, — шепнул он, до предела сократив расстояние между нами. В этот раз я, как ни странно, даже почувствовала его запах. Казалось, он действительно стоит рядом. Я заметила, как дёрнулись его руки, будто он хотел прикоснуться ко мне, но вспомнил, что не сможет. — Не смей бояться. Я скоро буду рядом, и ты ещё пожалеешь, что не отдохнула от меня, когда была такая возможность.

— Не думаю, что ты сможешь справиться с этим существом, которому оказалось по силам поймать лавку в ловушку и даже заморозить звёздного паука, — нахмурившись, призналась я. — Да что там, я не уверена, что с ним справился бы и Пожиратель.

— И всё же я попробую, — хмыкнул он, ничуть не испугавшись.

— Может, тебе не стоит торопиться? Я попытаюсь сначала поискать ответы. Возможно, это хранилище знаний позволит мне разобраться в происходящем…

Он тихо рассмеялся, прерывая мои разглагольствования.

— Я так и думал, что тебе вовсе не так хочется от меня избавиться, как ты пыталась показать. И всё же есть одно невероятно важное правило, о котором ты опять забыла. Обо мне никогда не нужно волноваться, конфетка.

Последнюю фразу он сказал со знакомой интонацией прежнего Эйза. Это почему-то слегка меня успокоило. Правда, ненадолго.

— И всё-таки я попробую что-нибудь разузнать. Пожиратель не зря говорил, что где-то здесь должны быть ответы на все вопросы.

— Главное, ни в коем случае не выходи наружу, договорились? Там, где ты сейчас, до тебя вряд ли кто-то доберётся. А если снова станет страшно… Ты сможешь в случае чего повторно со мной связаться?

— Не знаю, — отчаянно сказала я. — Это получилось как-то само собой, незапланированно.

При мысли, что он сейчас исчезнет, а мне опять придётся остаться с проблемой один на один, стало здорово не по себе.

— Давай разберёмся вместе, — мягко, но настойчиво предложил он, целенаправленно отвлекая меня от тяжких мыслей. — Что конкретно ты сделала прямо перед тем, как смогла до меня достучаться?

— Думаю, я просто очень этого захотела. Место, в котором я нахожусь, может исполнять некоторые желания. Жаль, не все. Например, переместить тебя сюда нельзя, здесь могу находиться только я.

Признаться, мне стало ещё хуже. Очень хотелось услышать что-то обнадёживающее, например, заверения моего призрачного собеседника, что всё непременно будет хорошо… Вот только я не учла кое-чего важного: Эйз никогда не разменивался по мелочам.

— Да, жаль. Впрочем… — Он внезапно выдал какую-то особенную чувственную усмешку. — Ты сказала, это место исполняет твои желания? Давай-ка кое-что проверим…

«Что?» — хотела спросить я, но не смогла, потому что от его взгляда у меня вдруг перехватило дыхание.

Как заворожённая я следила за тем, как Эйз медленно наклоняется ко мне, и не находила в себе ни сил, ни желания остановить эту вопиющую неправильность.

Он замер всего в паре миллиметров от моих губ. Готова поклясться, что чувствовала его дыхание! А ведь не должна была!

— Не волнуйся, тебе ничего не грозит, — сказал он мне в губы. — В конце концов, здесь я всего лишь бесплотный призрак. Если, конечно, прямо сейчас ты подсознательно не пожелаешь каким-то образом это изменить…

А в следующий момент он сократил оставшееся незначительное расстояние между нами, так и не дав мне толком сообразить, что к чему.

Прикосновение губ (настоящих, плотных, обжигающих!) буквально оглушило меня. А острая до невозможности реакция на это безобразие моего предателя-тела и вовсе отправила мозг в перезагрузку. Он просто на какое-то время отключился, поэтому всё, что происходило дальше, не имело к нему никакого отношения.

Абсолютно не желая отдавать себе отчёт в собственных действиях и наплевав на возможные последствия, я подалась навстречу Эйзу, не в силах сопротивляться безмолвному приказу этих безжалостных и до неприличия восхитительных губ.

Да, здесь заправляли именно и только мои желания.

Но Эйз, легко разобравшись в правилах игры, просто взял и перехватил контроль над ними, расчетливо, безумно горячо и до невозможности сладко направляя меня по проложенному им пути. Ему понадобилось лишь несколько мгновений, чтобы сделать так, что поцелуя мне было уже недостаточно.

Он попросту заставил меня захотеть большего, и в тот же миг вслед за губами обрело плотность и всё остальное: его руки, сильные и невероятно горячие, и тело, к которому меня рывком прижали.

Ощущения, до жути яркие и почти болезненно прекрасные, лавиной обрушились на меня, сминая, сметая, унося…

Огонь яростно полыхнул внизу живота и столбом взметнулся вверх, сжигая остатки самоконтроля.

А потом всё резко прекратилось.

Мозг, временно отправленный в нокаут, сумел-таки разрядить почти пустую обойму и в предсмертной агонии отправить мне последнюю мысль: «Боже, я не верю, что может быть так хорошо».

В обычном мире это не имело бы никакого значения, но не здесь, где незримое обретало силу. Эта последняя мысль не была исключением. Она с безжалостной целеустремлённостью пули врезалась в хрупкую реальность воспоминания и заставила его рассыпаться на осколки вместе с Эйзом, а точнее с той оболочкой из прошлого, в которую я его временно поместила во время призыва.

Я осталась стоять посреди дороги, хватая ртом воздух и пытаясь осознать, что произошло.

Чтобы собрать по кусочкам то, что раньше было Златой, потребовалось время.

Огонь, полыхавший внутри мгновение назад, сменился пустотой и сосущим ощущением одиночества.

Ох, что это было?!

Что-что… как будто сама не знаешь! Ещё немного и дело зашло бы очень далеко… Да уж, это место и представления не имело, какие развратные желания копошатся порой в глубинах души у некоторых бесстыжих хозяек лавки…

Я безудержно расхохоталась, с размаху усевшись на дорогу. Кажется, это снова истерика, господа…

Впрочем, смех — далеко не худший способ выплеснуть стресс. Когда я отсмеялась, опустошение внутри уже не казалось мне таким уж всепоглощающим.

М-да. Зато теперь точно не о чём сожалеть, если вдруг окажется, что неизвестного врага победить невозможно. По крайней мере, напоследок я успела узнать, как целуется Эйз. А целуется он до бесстыдного хорошо, гад такой. Боюсь, без этого во всех смыслах обжигающего опыта проигрыш был бы гораздо более обидным.

Я снова усмехнулась, покачав головой. Что-то никак не получается вновь поймать серьезный настрой. А ведь мне ещё предстоит новая попытка найти ответы на вопросы. И в этот раз никаких воспоминаний, если, конечно, в них не кроется ответ по поводу личности загадочного врага.