— У него сильно ослаблена спина, — начал он. — Как будто после свежей травмы. Похоже, все магические заклинания, которыми она была восстановлена раньше, разрушились от мощи удара его внутренних сил. Хорошо, что на нем был пояс, иначе разрушение продолжилось бы дальше. Кто выравнивал его потоки?

Лекарь перевел взгляд с Альдора на Йоли.

— Я, — пискнула та, словно в горле у нее камень застрял.

— Удивительная работа — никогда такого не встречал. Как и мой помощник. А он тоже Собиратель, но такое ему неподвластно.

Йоланта заметно зарделась. Любая похвала от магов ей пока в новинку.

— Я делала по наитию. Меня никто не учил. Но я старалась...

— Если пожелает ваш муж, — лекарь кивнул Альдору. — И позволит его высочество, я хотел бы, чтобы вы встретились с одним моим хорошим знакомым. Он советник при короле. Но сумеет уделить вам время. Когда узнает. Возможно, после общения с ним, вы будете чувствовать себя гораздо увереннее. Но речь не о том, — он прокашлялся. — Вами проделана большая работа. Но дальше им займусь я. В основном. К вечеру прибудет еще один лекарь. И, если будет нужно, поможет мне. Думаю, мы сумеем восстановить позвоночник Маркуша так, как было.

— А совсем. — Йоланта запнулась. — Совсем вылечить его не получится?

Она еще надеется в то время, как Альдор однажды уже пережил страшное разочарование, узнав, что полностью восстановить брата не под силу никому.

— К сожалению, — лекарь развел руками, — раз это не удалось раньше, то сейчас еще труднее. Над ним трудились лучше Хранители. Хоть и тайно. Я прав, унбар?

Он посмотрел на Альдора, а тот лишь кивнул, смыкая перед собой руки в замок. Тогда, после смерти родителей, он собрал самых великих лекарей, каких сумел завлечь к себе, пообещав огромное вознаграждение за тайность. Они давно уже разъехались кто куда: не сразу и отыщешь.

— Да, трудились, — ответил, помолчав. — А сейчас все пошло прахом от собственного упрямства Маркуша.

— Он смелый мальчик, — улыбнулся Корнел. — И, как часто бывает в его возрасте, самоуверенный. Но я обещаю, что с ним все будет хорошо. Насколько это возможно.

— Спасибо, — Альдор кивнул, и правда проникаясь его уверенностью.

Маг откланялся и ушел. Он обещал помочь Маркушу уже сегодня, а значит, оставалось лишь ждать. И впору бы задуматься, чем скоротать время в волнении, но не пришлось. Потому как к обеду в Пьятра Гри приехал Овидио Стан: видно, как только узнал о том, что Альдор здесь вместе с женой и братом.

Они встретились в малом зале Собраний. Почти официально. Но в глазах старого друга отца светилось все же особое чувство: радости от того, что все обошлось.

— Я очень рад вас видеть! — проговорил он зычно, проходя к круглому столу.

— Взаимно, Овидио.

Они крепко пожали друг другу руки. Многое нужно было ему сказать. Поблагодарить за помощь Йоланте, за поддержку, в которой она нуждалась, когда осталась без присмотра Альдора. Овидио жаждал узнать все вести, которые еще не донеслись до этих мест из Трэсира. И сам мог рассказать многое: о том, например, что Мариан Шербан все же пришел в себя, но пока не может говорить толком. Однако уже выразил готовность при необходимости опознать того, кто на него напал. И о том, что Юдит Месарош все еще ищут, но ее следы затерялись так хорошо, что поиски рискуют растянуться неведомо на сколько.

И когда они с Альдором еще сидели на террасе за разговором после прогулки по саду Пьятра Гри, пришел тот самый юный помощник Корнела Тома. Явно усталый, но вполне довольный.

— Мы закончили, — сообщил коротко. — Все прошло хорошо. Унбар ле ла Фиер младший отдыхает. И утром вы сможете его увидеть.

И своим сдержанным отчетом он разом снял с сердца Альдора огромный груз.

Нынешним утром я поднялась рано. Внутреннее волнение не позволило разлеживаться слишком долго. Альдор еще ворочался в постели, медленно просыпаясь: они с Овидио Станом накануне задержались за разговорами. И, судя по легкому хмельному запаху, что исходил от него по возвращении, успели выпить за здоровье Маркуша.

Соскочив с высокой постели, я пробежала по комнате и застыла у огромного зеркала, оглядела отражение почти с удивлением: так давно не видела себя толком, причесывалась на ощупь, одевалась сама, без служанок: в дороге и даже в Трэсире было не до поиска чужой помощи в таких простых делах. Я, оказывается, порядком похудела, черты лица слегка заострились, глаза теперь выглядели на нем и вовсе как голубые блюдца. Растресканные от ветра и постоянных волнений губы, к счастью, уже зажили, но кожа еще оставалась сухой.

Я воровато глянула на мужа, который, кажется, снова заснул, и поспешила в другую комнату наших огромных покоев: приводить себя в порядок. Смешно, конечно: в каком только состоянии не видел меня Альдор за последние недели. И пыльной, и встрепанной, и потной, и усталой до того, что ноги подкашиваются. Но сегодня хотелось выглядеть так хорошо, как это возможно.

Скрывшись от мужа до поры, я вызвала служанку. Но толком все равно ничего не успела. Альдор застал меня в ванной. Напугал помогавшую мне девушку внезапным появлением и смутил полуобнаженным видом до того, что та мигом сбежала. Да, тут было от чего залиться краской: из одежды — всего-то тонкие льняные штаны, а выше — мощный, в бледных полосках давних ожогов торс. На плечах его и груди еще поблескивали капли после умывания. Влажные волосы тонкими прядями падали на лоб. Альдор остановился чуть поодаль, проводив спешно ретировашуюся служанку насмешливым взглядом: нарочно заявился в таком виде. Мало какая женщина вынесет его спокойно. А я сползла в воду по самую шею, прекрасно зная, что она меня ничуть не прикрывает.

— Зря она ушла, — хмыкнул муж. — Я только за поцелуем.

Он склонился надо мной и прижался прохладными губами к моим, толкнулся между ними языком — и все сосредоточенные мысли размазались, словно масло по теплой корке хлеба. Его твердая ладонь медленно скользнула по моей ноге вверх, по животу, дрогнувшему от горячего прикосновения. Остановилась на груди и мягко сжала ее. Я поймала его запястье, удерживая на месте, продляя острое блаженство от откровенной ласки. Но Альдор все же убрал руку, размыкая и наш поцелуй.

— Страшно есть хочу. Скорей бы завтрак, — он стряхнул с ладони воду и как ни в чем не бывало вернулся в другую комнату.

Его двусмысленные слова еще звенели в ушах, когда дверь закрылась. Я, сильнее сжимая бедра, между которыми закрутилась горячая спираль желания, и вовсе погрузилась в воду с головой. Вот же какой гад! Как тут можно теперь думать о завтраке?! Или он имел в виду не его?

И, кажется, мы не слишком торопились со сборами: утро еще раннее. Но когда дошли до покоев Маркуша, оказалось, он еще спит. Строгий слуга, который присматривал за ним, не позволил тревожить выздоравливающего: приказ унбара Тома. Лекарю, конечно, в таком деле мы доверяли безраздельно, а потому оставили Маркуша отдыхать и восстанавливаться дальше, а сами спустились в малую столовую, где нас уже ждал Овидио Стан. Похоже, в отсутствие принца он взял на себя обязанность окружать нас должным вниманием. Ну, и приглядывать заодно.