Кир в задумчивости прихватил с блюда пирог и откусил от него. – Ну, что Катька Степана узнала, это я понял, а когда она его выбрала? Да! Точно! Она же Яге сказала, что ей другого не надо, отказалась от её кандидата сходу! Ягу тогда ещё как-то так перекосило… А это от разочарования, оказывается. Понятно, тогда, чего её унесло.

– Ну да, столько хитрить, чтобы неведому зверушку заполучить, заставить Финиста её поймать, ждать, чтобы все четыре элемента собрать, и видеть, как наша непредсказуемая Катюша сходу развалила почти всё. И даже не заметила этого! – Баюн захихикал. – Не мудрено, что она к своей средней сестрице сразу забилась прятаться! Та, кстати, раньше очень любила на продажу зелье такое варить, с элементами от неведомой зверушки! По-моему, утихомирилась только, когда расколдовали царевича из сказки Аленький цветочек. Спрос на зелье упал! – с видом знатока покивал головой Баюн.

Катерина только вздохнула. Ей на Ягу, её среднюю сестру и спрос на их зелья, в данный момент было совершенно откровенно наплевать! Степан уснул прямо за столом, крепко зажав в руке недоеденный пирог и начал валиться с лавки, хорошо, Волк успел поймать!

– Баюшенька, там у Степки разгром в комнате… – вздохнула Катерина.

– Да нет уже никакого разгрома. Всё убрано, – Баюн довольно оглядел Степана. – Как только он из окна вылез, там всё уже в порядок было приведено. Отнеси ты его, Бурый, в постель, и пусть в себя приходит. Досталось пареньку! Зато мы с прибытком, да ещё каким!

– Это ещё с каким прибытком? – подозрительно прошипел Волк сдавленным шёпотом, чтобы Степана не будить.

– Ты что? А с неведомой зверушки добыча? – Баюн аж лоснился от удовольствия, хотя, впрочем, скорее от рыбы. – Это такая редкость, какой сейчас днём с огнём не найти! И ни за какие деньги не купить! – он обернулся к Кате и пояснил. – Великая вещь для противоядий! Мой Дуб уже на место всё ингридиенты убрал! Запасик!!!

Степан проснулся ночью и не понял, где находится. Подскочил, чуть не свалился с кровати. С кровати? Он схватился за голову и ощутил, что это именно что его голова, а не непонятно что. И руки, это тоже его руки!

– Счастье какое! Мне не приснилось! – пробормотал он. Но вот заснуть снова не мог, как только начинал засыпать, сразу мерещилось, что он становится чудищем. Выбрался потихоньку в горницу и обнаружил Волка, растянувшегося во всю длину посреди горницы.

– Ты чего не спишь? – тихо спросил Бурый. Как бы тихо Степан не крался, никогда не удавалось ему пройти незамеченным.

– Да так, не хочется что-то… – Степан судорожно зевал, противореча своим же словам.

– Ну да, ну да… – усмехнулся Бурый. – Кошмары? После того, что с тобой было, это немудрено…

– Снится всякое, – уклончиво кивнул головой Степан. – Слушай, а можно я тут посплю? Как-то мне тут спокойнее.

Волк усмехался, глядя, как Степан устроился на лавке, завернулся в одеяло и тут же уснул.

– Нда, а мальчик-то вполне свойский оказался. Нашенский, прямо скажем! – Баюн свесился с печи и заговорщицки подмигивал приятелю. – Нет, ну какой же я молодец!

Бурый вздохнул и продолжил: – Знаем, знаем… Кто же всех нашел!

Баюн зевал во всю пасть. Зрелище было впечатляющим! Вот смотришь так, мягонький нежный и ласковый котик, а как откроет рот! Брррр! Хищник жуткий, саблезубый тигр! По крайней мере, так думал Степан, который сидел в непосредственной близости от зевающего Баюна на спине у Сивки.

– Так вот, летим мы туда, потому что и время подходящее, и недавно припомнилась эта сказка тоже ненапрасно! Окаменелое царство, это ещё и очень большая по площади история. То есть, если её разбудить, очень много земель освободится, – вещал Баюн. – Катенька, радость моя, ты помнишь, что в провалище надо быть осторожнее? Ты же туда одна отправишься. Мальчикам в такую пропасть не спуститься, а ты сможешь слететь. Только вот обратно может быть тяжело.

– Слушай, я как был против этой истории, так и остался, – рыкнул Бурый. Он настолько был против, что напрочь поругался с Баюном, отчего тот и летел на Сивке.

– Я это слышал уже много раз. И ничего нового и полезного ты не рявкаешь, одна непотребная ругань! – с достоинством парировал Баюн. – Катюша сама решила.

– Да как же ей не решить-то? Ты ж ей никакого шанса не оставил! – Бурый покосился через плечо на Катерину и вздохнул. Он точно знал, что сейчас она его уговаривать будет, и не ошибся.

– Волчок, ну что ты, в самом деле! Если не будет необходимости в провал лететь, я и не полечу. Вдруг удасться найти героев сказки поверху! А если нет, то в провалище я точно их отыщу и как только туман уйдёт, я сразу тебя позову и ты меня вывезешь!

Волк в ответ вздыхал, жмурился и страдал от невозможности взять Катерину и уволочь куда-нибудь подальше от хитроумного Баюна и его опасных планов.

Степану и Киру идея оставлять Катерину одну тоже очень не нравилась. Но, они пока помалкивали, их вообще посвятили в план лишь накануне, и мнения в общем-то не спрашивали. Опустились перед туманом, Катька обняла Бурого за шею, что-то пошептала ему в ухо, тот только кивнул и глаза отвёл, помахала остальным и отправилась в плотный зеленоватый сумрак за Степаном и Киром.

– Кать, я Волка отлично понимаю, – Кир переглянулся с побратимом и начал первым.

– И я, – Степан отчаянно жалел, что у него не получилось с Катькой поговорить после того, как она помогла ему избавиться от страшного обличья, потому что, когда он немного пришёл в себя, выяснилось, что Волк увёз Катерину и Баюна на разведку к сказке, в которой они и шли. События развивались очень быстро, и он только непосредственно перед поездкой сообразил, что Катька его вообще-то первый раз поцеловала! Правда, как чудище жуткое-прежуткое! И, скорее всего, поцеловала именно для того, чтобы доказать, что ей не противно рядом с ним быть. Орал-то он именно об этом. И как она понимала, что он тогда вопил? Короче говоря, за всеми переживаниями, связанными с чудовищным его обликом, и последующим превращением обратно, Степан не успел с Катькой поговорить. Ну, может, хоть сейчас сможет? – Кать, погоди, пожалуйста. Можно с тобой поговорить?

Кир тактично обогнал их и пошел вперед, и Степан, наконец-то получил возможность высказаться.

– Кать, я же тебя так и не поблагодарил! Ты меня спасла! Я думал, что уже всё, останусь в той кошмарной шкуре и сдохну!

Катерина негромко рассмеялась. – Стёп, не волнуйся ты, всё нормально.

– Ничего себе нормально! Я бы к себе такому ни за что бы не подошел!!! Хоть озолотили бы меня!!! – Степан поёжился. – Вот ни за что! А ты же не просто подошла… А ещё и… – он-то хотел сказать, как ценит то, Катя для него сделала, и никак не мог уразуметь, почему она расстроилась. Сразу и глаза опустила, и улыбаться перестала.

– Понятно. Ладно, это дело такое… Не стоит благодарности, вообщем… – перебила его Катька.