двигаемся дальше. Надо как можно быстрее разорить селения. И двигаться дальше… И кто из пленников выжил? – спросил он, вспомнив, что здесь должен быть пленный эхеец. Рыжий такой.

– Его голова висит, нанизанная на кол, Артем. Князь перед убытием отрубил одноглазому голову. Она тебе нужна?

– Кто? – не понял Артем.

– Голова.

– Нет, не нужна…

Глава 15

Поселок хойда. Вечер

– Твой приезжал? – молодой красивый мужчина обнимал Хойсиру. Та разрумянилась и жалась к нему, запах его крепкого мужского тела ее волновал.

– Он не мой, – ответила она.

– А чего приезжал? Тебя забрать хотел?

– Нет, дал мне свободу. Я теперь свободная и могу жить, с кем захочу.

– И с кем ты хочешь жить?

– С тобой.

– Это хорошо, – мужчина крепче обнял женщину. – Ты поговоришь с братом? Я хочу стать сотником.

– Брат сказал, чтобы я в его доме не появлялась, – грустно отозвалась Хойсира.

– Как это? – не понял мужчина.

– Он сказал, что я теперь для него чужая.

– Чужая?

– Да. Это из-за того, что я не захотела жить с Артамом.

– Значит, тебя прогнали, – задумчиво проговорил мужчина. – Плохо. Я надеялся с твоей помощью стать сотником. Сейчас многие могут подняться. Надо только уметь воспользоваться случаем. А ты можешь поговорить с Артамом, может, он меня заберет в замок и даст должность?

– Как я с ним поговорю?

– Ну, как прежде, – замялся мужчина.

– Как это?

– Ну ты же с ним спала? Может, снова переспишь и попросишь за меня?..

– Ты это серьезно? – женщина отстранилась.

– Нет, шучу, – мужчина вновь обнял женщину. – Пошли ко мне в дом.

– Пошли, – успокоилась Хойсира.

Утром хмурый Хойрагд неприязненно смотрел на Хойсиру. Сидя на постели, он зло бросил:

– Вижу, что Артам-некромант многому тебя научил в постельных утехах. Уходи, видеть тебя не хочу.

Хойсира прижала руки к голой груди. Растерянно посмотрела на мужчину, губы ее затряслись.

– Хойрагд, ты чего? Я хотела как лучше, чтобы тебе было приятно…

– Мне неприятно. Уходи, – мужчина не смотрел на женщину. – И больше сюда не приходи.

Хойсира встала и, бледная, как отбеленное полотно, поднялась, оделась и на деревянных ногах пошла прочь. Дошла до дома отца и, войдя, упала на лавку.

– Что случилось, дочка? – спросил старый отец.

Женщина стащила с головы платок и пустыми глазами посмотрела на старика. В голове ее раздался смех, леденящий все тело: «Ха-ха! Тебя не отдали мне, но ты все равно станешь моей…» В голове быстро замелькали образы прошлого, и память, словно гром, обрушилась на нее. Она мгновенно вспомнила почти все. Глаза ее наполнились слезами, и она тихо и обреченно проговорила:

– Какая я дура, отец…

Горы. Река Безымянная. Полдень

Артем пересмотрел свой план нападения на горцев. Двигаясь по горам от одного селения к другому, он не успевал выполнить намеченное по грабежу селений. Поэтому отправил Неелу с ведьмами по горным тропам. Сам с воинами и отрядом барона спустился к реке и на кораблях направился дальше. Он решил разделиться и совершать нападения на поселения отдельными отрядами. Что-то разорят мертвецы, что-то – его воины. Он разбил войско на взводы по три десятка бойцов. Придал им мертвяков и стал высаживать напротив рыбачьих поселков на берегу. Задачи взводов были просты и ясны. Взять штурмом поселок, немного пограбить. Меньше убивать, а запасы уничтожить.

В каждом взводе, кроме мертвяков, были шаманы-пироманы и лекари. Каждому такому отряду придавался грован-разведчик и пес. С последним отрядом он высадился сам. Времени на всю операцию он определил пять дней. Потом всем нужно было собраться на реке.

Он уже понял, что рыбаки поддерживали связь друг с другом, поэтому не удивился тому, что его встречали без опаски. Но каждый староста просил забрать их к себе. Видимо, несладко жилось рыбакам под рукой князей.

Корабли ушли обратно, а Артем повел свой взвод дальше по реке.

Пес, убежавший вперед, сообщил мыслеобразами о живых. Много живых.

Впервые Артем смог увидеть то, что видел пес, и то, что он увидел, его насторожило. По льду в его сторону ехал большой отряд конных воинов.

– Молодец, – похвалил Артем пса и приказал: – Спрячься!

Он моментально оценил обстановку. Врагов больше пяти десятков. Все конные. Встречного боя не избежать. Поэтому приказал построиться в три линии. Копейщики вперед, мечники – вторая линия, лучники и шаманы – третья.

– Барон, ты с твоими мертвецами занимаешь место справа. Не даешь конным обойти нас с тыла. Бей их всем, что у тебя есть в запасе. Впереди конные горцы, их больше пяти десятков! – крикнул он воинам. – К бою!

И тут же молодые воины сноровисто стали занимать свои позиции.

– Горцы – бойцы, умеющие воевать! – крикнул Артем. И мысленно обратился к псу: – На тебе их командир. Он рядом с тем воином, что держит копье с флагом. Нападаешь, когда дам команду или когда он захочет удрать.

Артем приготовился активировать энергетические щиты.

Конное войско показалось через несколько томительных минут. Всадники выехали из-за поднимающейся из льда скалы и притормозили. Оба отряда, видимо, направлялись к одной и той же дороге в горы.

Надо отдать должное горцам. Они не стали спрашивать, кто такие, а сразу подчинились гортанной команде их командира. Конница стала растекаться влево по правую руку строя бойцов Артема, не собираясь в лоб атаковать ощетинившийся копьями строй. Левый фланг небольшого отряда Артема упирался в заснеженный крутой берег, и оставался открытым только правый фланг. Вот горцы и решили этим воспользоваться и обойти их справа. Артем этого ждал. Он понимал, что конные имеют преимущество в маневре, и ждал, когда они обойдут его, тем самым приблизятся для атаки магией.

Всадники круто приняли влево и стали обходить строй. Когда они выдвинулись к противоположному берегу, Артем дал команду:

– Левое плечо вперед! Правофланговые – на месте!

Строй развернулся фронтом к конникам. Те не ждали команды и стали расходиться влево и вправо, что говорило об их отменной воинской выучке. Этого Артем и ждал.

– Огонь по правому крылу конников! – скомандовал он, и десятки огненных шаров полетели в замешкавшихся конников. Они не успели увести коней из-под шквала огня… Лед под копытами коней мешал быстро сменить направление, и лошади скользили по льду, замедляя движение.

Взрывы плазмы закрыли всадников. А когда через три секунды уже можно было видеть, то на льду лежали разорванные на куски обгорелые тела всадников и лошадей.

– Огонь по левому флангу! – скомандовал Артем.

Эти конники были дальше от его отряда. Пироманы и два лича нанесли сокрушительный удар по убегающим всадникам. Отряд конной дружины был разгромлен