на право езды на велосипеде по городу выдали около 23 тысяч. При этом страсть горожан к велосипедам становилась выгодной статьей городского бюджета, ведь каждый «стальной конь» облагался налогом. Еще в сентябре 1895 г. в городскую управу внесли проект введения дополнительного налога на велосипеды кроме тех полутора рублей, что их владельцы платили прежде. «Бедняков, использующих велосипед для практических целей, не так уж много, – пояснял автор законопроекта. – Катаются больше всего люди обеспеченные, для которых пять рублей не Бог весть какой тяжелый налог».

«С 16 марта в городской управе началась выдача велосипедных и автомобильных знаков сроком по 1 апреля 1910 г., – сообщалось в журнале «Спортивное слово» в марте 1909 г. – В текущем году знак имеет треугольную форму и окрашен в темно-зеленый цвет. Нельзя не поставить управе на вид, что, беря с велосипедиста 1 рубль 50 коп., она снабжает его, вместо настоящих нумеров, какими-то неуклюжими и тяжелыми коробками, едва держащимися на раме». Тем не менее, хоть и не нравится, а знак придется использовать: «Предупреждаем любителей велосипедной езды, что с 1 апреля велосипедисты со старыми знаками (овальный голубой знак) будут задерживаться».

Принято считать, что велосипед – весенне-летне-осеннее средство передвижения, по крайней мере в Петербурге. «О спортсменах, которые ездят зимой на велосипедах, у нас почему-то говорят как о сумасшедших. Тем не менее это совершенно несправедливо», – утверждал обозреватель журнала «Спорт» в феврале 1902 г. И подобных «сумасшедших», которые отваживались кататься на велисипедах по питерскому снегу, оказывалось немало. Способствовал этому обстоятельству не только велосипедный азарт, но и сугубо технический фактор – применение пневматических шин, что вывело велосипед из-под крыш зимних манежей и велодромов. Широкая шина не давала колесу глубоко врезаться в снег, поэтому ездить на велосипеде стало возможным и по снежным тропам и дорогам.

Одним из первых испытал на себе всю прелесть зимних поездок на велосипеде некий г-н Н.А. О-ский, он, как писал в январе 1898 г. «Петербургский листок», не только с удовольствием катался по глубокому снегу, но и придумал разъезжать на велосипеде по льду рек и каналов. Однако и этого ему показалось мало. «До сих пор из Петербурга в Кронштадт на велосипеде никто еще не ездил, я первый попробую это сделать», – заявил он и проделал путь по ледовой дороге, жалуясь на засилье буеров.

Общества и велосипеды

«Велосипедный бум» сопровождался самоорганизацией любителей велосипедной езды. Обычно считается, что первое в России велосипедное общество – Царскосельский кружок велосипедистов – возникло в 1883 г. (устав утвержден 4 марта 1883 г.). Однако, по другим данным, первое общество велосипедистов-любителей в России возникло в 1880 г. Известно также, что в Петербурге еще в конце 1870-х гг. появилась группа поклонников велосипедной езды, разработавшая устав С.-Петербургского общества велосипедистов-любителей. Однако устав общества долго дорабатывался, и его утвердили только 5 декабря 1884 г.

Спустя почти десять лет в столице появилось С.-Петербургское общество велосипедной езды. Его устав утвердил министр внутренних дел 27 мая 1893 г. Одним из учредителей и «августейшим» председателем являлся великий князь Сергей Михайлович. Среди учредителей общества значились ротмистр князь Н.Н. Гагарин, ротмистр князь Г.А. Бобринский, штаб-ротмистр граф А.Д. Шереметев, сотник граф А.Н. Грабе, мичман Г.Н. Глинка и другие.

Еще раньше, в 1889 г., в Петербурге положили начало велосипедному обществу «Унион». Оно возникло как филиал германского союза «Allgemeine Rogfahrer Union». К концу XIX в. председатель общества Рейхард собрал вокруг себя почти всех питерских немцев-велосипедистов.

В 1895 г. родилось общество велосипедистов-туристов – Русский туринг-клуб. Велотуристы устраивали многоверстные походы.

Участники велосипедного общества «Унион» в Озерках. Фотография 1896 г.

В 1897 г. в московском журнале «Циклист» опубликовали алфавитный список всех велосипедных обществ и клубов России, имевших официальный статус. В Петербурге насчитывалось шесть велообществ, еще три – в его окрестностях. Кроме названных выше, велосипедные кружки до революции существовали также в Мартышкино, Дибунах, Колпино, Лигово, Лахте и в других окрестностях Петербурга.

Другой, не менее интересный организационный вопрос: на каких же велосипедах ездили петербуржцы в ту пору? Как известно, собственного велопроизводства в России тогда не существовало: велосипеды у нас или продавались готовые, привезенные из-за границы, или собирались из импортных частей. И это несмотря на то, что первый велосипед изобрели в нашей стране почти на полвека раньше, чем в других странах. Еще в 1730 г. изобретатель Л. Шамшуренков соорудил «самобеглую коляску», а в конце XVIII в. механик Иван Кулибин придумал «самокатку». В дальнейшем многие отечественные умельцы занимались усовершенствованием русского «стального коня», не уступая иностранцам. Тем не менее их изобретения не находили практического применения и считались либо дорогими игрушками, либо музейными диковинками.

Велосипедная мода в России начиналась с «паука».

Фотография конца XIX в.

Поначалу в России использовались велосипеды, носившие прозвище «паук». Ведущее переднее колесо у них было почти в рост человека, а заднее – раза в четыре меньше. Во время езды движения ног седока, находившегося высоко над землей, напоминали движения паука. Их называли также «костотрясами» и «костоломами». На неровной дороге такие «пауки» представляли серьезную опасность, поскольку при попадании переднего колеса на препятствие велосипедист попросту опрокидывался через руль. Постепенно конструкция менялась, и велосипед стал приобретать современный вид. Однако он продолжал трясти ездока на дороге, пока не додумались до пневматических шин. Их изобрел во второй половине 1880-х гг. шотландец Данлоп.

«Паука» в России сменил английский велосипед «Свифт» с изогнутой рамой и колесами, обтянутыми массивной резиной. Еще позже появился «Гумбер» – с прямой рамой и надувными шинами. После появления более совершенных пневматических шин «Данлоп» началась велосипедная лихорадка.

Семейный портрет с велосипедом «Россия» фабрики А. Лейтнера. Фотография 1898—1899 гг.

Спрос на велосипеды в России поначалу удовлетворялся импортом из Германии, Англии и Франции. Велосипедная промышленность в Российской империи возникла в 1886 г. в Риге: владельцем фабрики являлся купец А. Лейтнер, а выпускаемая им продукция, собиравшаяся из иностранных частей, носила марку «Россия».

Крупным производителем велосипедов являлась московская фирма «Дукс» (название в переводе с латинского означает «вождь», «ведущий»), основанная в 1893 г. Ее владельцем, а впоследствии (с 1900 г.) и председателем акционерного общества с тем же названием являлся известный спортсмен, изобретатель обрусевший немец Юрий Александрович Меллер. Здесь велосипеды также собирались из импортных частей. Меллер организовал покупку комплектующих за границей и выпускал самые различные велосипеды – дорожные, легкодорожные, мужские и дамские, гоночные, многоместные и детские.

На фабрике Меллера ежегодно производилось до тысячи велосипедов. За