спокойно, хотя воин не сомневался, что эльф видит каждое шевеление в его душе — и агрессию, и страх. Мерзкая смесь, так часто делающая из страхолюдов совершенно неадекватных людей.

— Если бы я желал вам зла, — объяснял Арн Искре, — то было бы очень удобно вас разделить. Я мог что-либо сделать со второй половиной и вернуться под предлогом передачи сообщения. Так что пока вы не убедитесь, что с остальными всё в порядке, неразумно давать мне свободно расхаживать по вашей стоянке или поворачиваться ко мне спиной.

— Что за бред? — опять возмутилась Искра.

— Нормальная человеческая осторожность.

Маиран предпочёл считать, что ударение было сделано на слове «нормальная», а не «человеческая». Однако Искра тоже заметила эту фразу.

— А как бы поступили эльфы? — похоже, она переключилась от раздражения к любопытству.

По лицу Арна пробежала быстрая волна каких-то трудноразличимых эмоций.

— Если бы вы были эльфами, я бы не смог подойти так близко, — наконец, ответил он.

Искра не стала расспрашивать дальше. Но после долгой паузы с плохо скрываемым ехидством спросила уже у Маирана.

— А у тебя рука не устанет?

— Устанет, — ответил воин и переложил меч в левую руку. Конечно, правой он владел лучше, но и левой мог много кому задать жару, особенно после последнего перелома.

Искра вздохнула — не то грустно, не то разочаровано и села на землю чуть в стороне. Теперь Маиран мог видеть её. Хранительница выглядела уставшей, обеспокоенной, но не сердитой. Всё-таки поразительно, насколько она доверяет Арну. Собиралась драться за него — но он сказал всего пару слов и вот она уже готова ждать, сколько потребуется.

— Что всё-таки произошло? — уточнила она у Арна.

— Пусть лучше Наяна расскажет, — ускользнул он от ответа.

Похоже, Арн не видел смысла и пытаться завоевать доверие. А ведь мог бы, рассказав ту же версию событий, которую потом представит Наяна. Но, видимо, справедливо рассудил, что это ему не поможет. Те, кто ему доверяют — доверяют и так. А кто не доверяет — те и не начнут. Эльф уже совсем повернулся к Искре, продолжая игнорировать направленный на него меч.

— Как там Лина?

Арн заметно замялся. Скользнул взглядом по Маирану, снова посмотрел на Искру.

— Сами увидите, — неуверенно ответил эльф.

Рука Маирана чуть заметно дрогнула.

— С ней не произошло ничего такого, из-за чего я бы стал волноваться, — уточнил Арн.

Кто-то, кажется, Ренар, выразительно фыркнул. Действительно, формулировочка вышла та ещё. Арн не слишком волновался даже когда попал в плен — и в руки страхолюда.

— Ничего такого, из-за чего я стал бы волноваться, если бы это произошло, например, с Искрой, — поправился эльф.

Эта формулировка понравилась Маирану уже больше. С другой стороны, Искра-то только притворяется милой и нежной девочкой, а Лина такая и есть. Но ругаться на Арна, требуя объяснений, не хотелось — это будет выглядеть жалко и злобно.

— Ну вот и славно, — вздохнул Велен, — рад, что всё хорошо.

Маиран даже не стал укорять его за поспешные выводы. Только снова переложил меч в другую руку. Арн снова остался неподвижен.

***

Искра смотрела на Арна со всё возрастающей тревогой. Под глазами у него залегли тени, кожа казалась неестественно бледной. Хранительница была совершенно уверена, что эльф держится из последних сил. Но почему-то этого никто кроме неё не замечал. Даже Ависар. Впрочем, целительница смотрела в другую сторону. Искра уже совсем было хотела сообщить об этом во всеуслышание, но наткнулась на взгляд Арна. Он не то чтобы умолял, но будто бы просил её подумать: «а правда ли ты хочешь, чтобы Маиран сейчас узнал, что я едва стою на ногах?». И Искра закрыла рот, так и не произнеся ни звука.

И всё-таки, как можно этого не заметить? «Им просто наплевать на то, как Арн себя чувствует», — подумала Искра, отметив, что мысль не принесла ей ни отвращения, ни злости, — «и всё-таки, что же такое там произошло?».

Обещанные Арном полчаса ещё не истекли, как на поляне показалась Наяна. Она на миг замерла в изумлении, но тут же всё поняла.

— Извини, — сказала скрытница, останавливаясь рядом с эльфом и касаясь рукой его плеча, — я не подумала.

— Ничего, — ответил Арн, — я подумал.

Наяна кивнула и перевела строгий взгляд на Маирана. Но воин уже прятал меч в ножны, не нуждаясь в понуканиях. Он увидел за спинами вернувшихся смущённо прячущуюся Лину и, похоже, всё остальное для него было уже неважно. Увидев Маирана, Лина замерла, как воришка, пойманный за руку и почему-то схватилась руками за капюшон, надетый на голову, будто боялась, что он упадёт.

— Я… — она попыталась выговорить речь, которую, наверное, готовила всю дорогу сюда, но Маиран решительно обнял её и прижал к груди. Ноги Лины беспомощно заболтались в воздухе. Капюшон упал на спину, и Искра с изумлением увидела неровно обкромсанные волосы. Короткие кудряшки распушились вокруг головы маленьким каштановым облачком и Маиран зарылся в них лицом.

Рядом с Искрой как-то особенно многозначительно вздохнула Ависар. Искра оглянулась. Целительница лукаво улыбалась, глядя на эту сцену. Казалось, её сейчас разорвёт от ехидных шуток, рвущихся наружу, но она держалась.

Наконец, Маиран поставил Лину наземь, немного отстранил и внимательно пригляделся.

— Что, опять? — непонятно спросил он.

Лина хотела что-то ответить, но в последний момент не выдержала и разрыдалась. Маиран подхватил её поудобнее, отнёс к костру, закутал в плащ и сел рядом. И хотя его лицо казалось спокойным, изнутри его освещал свет улыбки, которой Искра уже давно не видела. Хранительница не удержалась от того, чтобы тоже улыбнуться. Похоже, тот Маиран, которого она знала раньше, всё ещё был тут.

Искра обернулась в поисках Арна. Пока никто на него не смотрел, эльф смылся и теперь лежал, свернувшись клубочком у корней растущего неподалёку клёна. Искра не стала его будить, а поспешила к Наяне, которая как раз собиралась рассказывать.

— Когда Лина отстала, она наткнулась на тех ребят, которые нас ищут, — рассказ скрытницы перемежался всхлипами Лины, спрятавшей лицо на груди Маирана. — Они радостно разбили лагерь, намереваясь, видимо, выведать у неё, куда мы направляемся, — тут раздался особенно громкий всхлип, — но они так увлеклись, что мы смогли их найти почти что сразу. Спасибо Юне, — Наяна кивнула Спутникам. — Когда мы их нашли, мы вломились к ним, забрали Лину и пошли искать вас. Собственно, всё.

— Кто там был? — Спросил Маиран.

— Два скрытника, два убивца, страхолюд, и ещё пяток немагов, — ответил необычайно притихший Дон. С момента возвращения он не пошутил ещё ни разу.

Ренар присвистнул.

— И как вы с этим справились? —