Или вот, к примеру, Дон. Этот парень был совершенно невыносим. Вспомнить хотя бы его полный ехидства взгляд, который доставался Ависар при любой попытке флиртовать в его присутствии. И это ещё не считая премерзких шуток, рассыпаемых им в тему и без темы. Ужасный тип!

В порыве чувств Ависар едва не опрокинула котёл с никак не желающей закипать кашей в костёр. Целительница вскочила на ноги, поваленное дерево, на котором она сидела, дрогнуло и раздался звук падения чего-то большого и относительно мягкого. Ависар обернулась и увидела растянувшегося на земле Велена.

— Ой, — произнесла она, удивившись тому, что он упал не то что без ругани, а вообще без единого словечка или писка, — извини.

— Ничего, — откликнулся светляк, — мне стоило смотреть под ноги внимательнее.

— Ты не ушибся? — поинтересовалась Ависар, скорее повинуясь долгу целителя, чем искреннему душевному порыву.

— Нет, я привык падать, — правдиво ответил Велен, поднимаясь на ноги и отряхиваясь, — к тому же, это даже приятно, с утра пораньше получить подножку от прекрасной леди.

«Хм», — подумала Ависар, — «а из него, может, и выйдет толк. А ещё… хотя я никогда не придавала этому решающего значения, но он всё-таки почти на голову выше меня».

***

Лина незаметно встряхнула ногой, стараясь не замедлять шаг. На какое-то время камешек, попавший в ботинок, лёг почти удобно. Лина обрадовалась и совсем было нагнала отряд, но коварный камушек снова повернулся не тем углом и впился в ногу. Стоило бы попросить всех подождать, но одного взгляда на спину Маирана хватило, чтобы слова застряли в груди. «Ещё решат, что я ною», — подумала Лина, — «ничего, я быстренько, и сразу догоню».

Присев на торчащий из земли на обочине валун, девушка сняла ботинок, потрясла и обулась снова. Порядком приободрившись, она бросилась нагонять отряд, только что скрывшийся за поворотом дороги. Однако за поворотом никого не было. Впрочем, дорога тут изгибалась довольно часто. «Неужели я так медленно хожу?» — расстроилась Лина, ускоряя шаг. Вскоре в боку закололо, на лбу выступил пот — не только от напряжения, но и от подкрадывающегося, пока что отгоняемого беспокойства. За следующим поворотом дорога была пуста… и раздваивалась.

Лина озадаченно остановилась. Направо или налево? Она опустила глаза, намереваясь посмотреть, куда ведут самые свежие следы в дорожной пыли. И замерла от навалившегося ужаса. Наяна… Даже если следы тут и были, ей их никогда и ни за что не заметить. Лина заскулила, осознав, во что вляпалась из-за дурацкой стеснительности. На глазах начали выступать слёзы. «Успокойся, глупая», — укорила себя девушка, — «Корон бы наверняка что-нибудь придумал. И ты придумаешь, если не будешь паниковать».

«Держи себя в руках», — всплыл в памяти резкий, чужой голос Маирана, — «Твоя истерика однажды может стоить кому-нибудь жизни». Это оказалось последней каплей. Сдерживаемые рыдания вырвались наружу, и Лина упала на колени, сжавшись и обняв себя руками, желая только того, чтобы её хоть кто-нибудь нашёл. Неважно кто, лишь бы не быть одной в чужом и незнакомом месте.

***

Арн вернулся с разведки, как обычно, лёгким бегом. Переведя дух одним вдохом и выдохом, он обвёл всех взглядом, на миг задумался и спросил:

— И давно с вами нет Лины?

И действительно, Лины не было. Повисла долгая, крайне многозначительная пауза. А потом Дон с Наяной переглянулись — и в следующий момент их уже не было. Как и Арна. Точно так же пропали и Корон с Юной.

— Так! Всем стоять на месте! — приказал Маиран, широко разведя руки, как будто надеялся поймать разбегающихся людей. И, будто его слова действительно подействовали, больше никто не подумал исчезать. — А теперь, — медленно, с нажимом произнёс воин, — мы все вместе уходим с дороги вон в ту рощицу, — он указал направление кивком головы, будто всё ещё была необходимость кого-то ловить. — Только мы там не прячемся, — добавил он, — просто мы решили устроить там привал.

Велен согласно кивнул и первым направился в ту сторону, подавая пример. Искра последовала за ним, как будто в полусне. Всё произошло как-то сумбурно, и она не могла толком понять, что же случилось. Маиран задержался у дороги, задумчиво посмотрел в обе стороны, а затем догнал оставшуюся группу.

— Мда… — глубокомысленно произнёс воин, обведя взглядом всех собравшихся.

Искре почему-то стало стыдно и захотелось за кого-нибудь спрятаться. Однако все тут, похоже, были озадачены не меньше неё и потому ничья спина не казалась достаточно надёжным убежищем.

— И что нам теперь делать? — спросила Ависар. — Маира-а-ан? — окликнула она воина, который на некоторое время погрузился в задумчивость.

— А? — откликнулся он.

— Что нам делать?

Увидев обращённые на него взгляды, полные внимания и надежды, Маиран, видимо, внутренне встряхнулся, окончательно пришёл в себя и стал энергичным и сосредоточенным.

— Итак, во-первых, больше никто, ни один человек, никуда не отходит и не исчезает, — начал он. — Мы все не выпускаем друг друга из виду. И если кому-то приспичит в кусты, я хочу знать, в какие, — на этих словах Ависар хихикнула, но Маиран строго на неё посмотрел, и она тут же стушевалась и серьёзно кивнула. — Во-вторых, — продолжил воин, — мы остаёмся на этой полянке и устанавливаем круговое наблюдение. Каждый берёт себе сектор обзора и не отвлекается на другие. Но не напрягайтесь, а то быстро устанете. Так… Дальше. Миледи, — Маиран галантно обратился к Янере, — Вы не будете возражать, если я попрошу Вас вступить в бой, если будет необходимо защищаться?

— Нисколько не возражаю, — вполне благосклонно отозвалась баронесса, — я даже настаиваю.

— Хорошо, — кивнул Маиран, — значит, в случае опасности Ависар и Искра становятся в центре, с одной стороны оборону держим мы с Веленом, с другой — Ренар и леди Янера. Работаем в парах, не лезем на рожон. Всё ясно?

— Так точно, — отозвалась Ависар. Целительница бодро встряхнула головой, убрала попавшие на лицо волосы и села, руками показав, какой сектор обзора она считает своим.

***

Маиран стоял, покачиваясь с пятки на носок. Первое волнение схлынуло, уступив место томительному ожиданию. Стоять на месте было совершенно невыносимо. И, как всегда в таких случаях, солнце лениво тащилось по небосклону, будто бы цепляясь за облака и синеву. Маиран успел уже сотню раз обругать Дона, который улизнул, оставив его тут. С другой стороны, воин прекрасно понимал, что потерял бы драгоценное время, пытаясь разобраться, кто идёт, а кто остаётся. Но всё же Дон сейчас действовал, а Маиран мог только беспомощно стоять, ожидая неизвестно чего.

Как, как всё-так они умудрились так глупо потерять человека?