Он мотнул головой, приказывая Эйди следовать за ним, и они пошли вправо от представительства. Кеорт проводил их взглядом и двинулся в другую сторону. Морин держалась рядом с ним.

Туман здесь был даже плотнее. Вокруг, среди развалин, шло неясное движение, смутные тени проплывали в белой пелене. Дождевая вода собралась в большие лужи, испарения подпитывали туман. Белая тень соткалась в подобие человеческой фигуры прямо перед Кеортом. Он вытянул руку вперёд – рука прошла насквозь, призрак распался на белёсые клочья. Кеорт не увидел собственных пальцев – они пропали в мутной пелене. Один раз он почти наткнулся на кусок арматуры, выросший прямо перед ним, и после этого пошёл медленнее. Морин ступала за его спиной, похожая на ещё одну белую тень. Она не произнесла ни слова, он слышал только шлёпанье её ботинок по лужам.

Ещё один завал перекрыл улицу. Кеорт попытался обойти, протиснуться вдоль стены. Просвет был таким узким, что грудь кирасы скребла по стеновой плите, стилизованной под грубую каменную кладку.

Оказавшись на другой стороне, он не увидел ничего, кроме стены тумана. Белые прозрачные тени обступили его – бесплотные, состоящие из тумана и смутных воспоминаний. Они были так близко, что Кеорт чувствовал на щеках их дыхание.

Тот, кто стоял чуть поодаль, отличался от них.

Он был реальным. Белёсое бескровное лицо казалось знакомым. Оно расплывалось, сливалось с туманом, стоило только попытаться его разглядеть.

«Тот самый человек из леса? Как он попал сюда?»

Кеорт украдкой обернулся, стараясь не отрывать надолго взгляд от человека впереди. За спиной он не увидел ничего.

– Морин, – позвал Кеорт, зачем-то понижая голос.

Никто не ответил. Морин не вышла за ним из-за завала. И завала больше не было. Кеорта окружал плотный туман, и в нём был только он, и ещё человек с бескровным лицом. Он смотрел на Кеорта и ждал.

Кеорт шагнул к нему. Человек повернулся и пошёл прочь. Квинт последовал за ним.

Спина в куртке строгого армейского покроя маячила впереди. Туман как будто поредел, стало видно тротуар, щербатый от выбоин, побитые стены домов, рассыпанные осколки стекол. Человек впереди не останавливался. Если Кеорт пытался его догнать, он тоже ускорял шаг, всегда оставаясь на границе туманной завесы.

Прямая длинная улица неуловимо менялась. Разрушений становилось всё меньше, всё чаще встречались целые стёкла в окнах. Дорожное покрытие под ногами стало ровнее. Стало почти так, как должно было быть. Почти. Вот этот торговый терминал на перекрёстке – он должен быть ярко-красным, привлекающим внимание людей, потоком бредущих со смены. Это теперь краска на нём почернела и облупилась – видимо, он горел. А раньше он был красным. А на этом перекрёстке стоял служебный автобус…

…Нет, не автобус. Бронетранспортёр. А за ним – грузовик связистов, и чуть дальше – бронированый внедорожник руководителя. И на этих улицах не было потоков людей. По ним текла ручьями вода; только что прошёл ливень, такой, что водостоки не справлялись. И было жарко и душно в бронекостюме. И хотелось снять шлем, но нельзя было, ведь колонну только что обстреляли, и сейчас приходилось прятаться за кузовом грузовика, пытаясь определить направление обстрела, пока опергруппа выполняла поиск противника…

Он остановился, глотая сырой воздух раскрытым ртом. Туман снова обступал со всех сторон, оставляя всего полметра пространства вокруг. Нужно вернуться. Туда… к тем… с кем он сюда пришёл. Как их зовут?

Человек был совсем рядом, стоял впереди. Стоит, повернувшись спиной, его одежда похожа на армейскую форму. Белая пелена скрывала всё, но не его. Кеорт рванулся вперёд, схватил его за плечо, развернул к себе.

«Кто ты? Кто ты такой?» – Кеорт открыл рот, чтобы спросить, но вместо этого произнёс:

– Разрешите обратиться.

Начальник опергруппы обернулся, коротко кивнул:

– Разрешаю.

– Задача выполнена. Прошу сопровождения, чтобы проследовать на базу и передать данные.

Начальник задумчиво потёр гладко выбритый подбородок. Кеорт вгляделся в его лицо, не понимая, как он мог перепутать его с тем бледным человеком.

– Идите в сектор семнадцать-сорок три. В сопровождении отказано. Вы знаете, что делать, Дюранте.

Он указал на стоящий у колеса мешок – брезентовый, со шнуровкой. Кеорт молча взял мешок и пошёл вдоль улицы.

Он был тяжёлым и ощутимо оттягивал руку. В нём что-то глухо постукивало, сталкиваясь, будто большие булыжники. В тумане, на границе видимости, появился силуэт в форменной куртке. Это он, тот самый человек, стоит в конце улицы, обратив к нему бескровное лицо.

Кеорт двинулся к нему. Человек не спеша повернулся и пошёл в туман. Кеорт последовал за ним. Его совсем не волновало, что тяжёлый мешок пропал из руки.

Человек точно знал, куда идти. Он сворачивал в переулки, безошибочно определяя маршрут среди развалин. Кеорт едва успевал за ним, иногда переходя на бег. Нагрудник снова начал съезжать, он не глядя поправлял его, не отрывая глаз от мелькающей в тумане спины.

«Куда он идёт? Почему он хочет, чтобы я следовал за ним?»

Силуэт исчез за очередным поворотом. Кеорт бросился туда, свернул за угол и понял, что потерял того, кого преследовал. Тёмной фигуры не было видно. Кеорта окружала сплошная белая мгла. Он завертелся на месте, надеясь увидеть в клубах тумана форменную куртку и белёсое лицо, но тщетно.

Кеорт задрал голову вверх – похоже, в ближайшем жилом здании уцелело несколько этажей. Он бросился к двери, ворвался в тёмный подъезд, побежал вверх по ступенькам. Пролёты, лестничные клетки мелькали перед глазами, тонкие перила дрожали под рукой, от каждого скачка лестница ходила ходуном. Поднявшись на третий этаж, он выбрался под открытое небо. Четвёртого этажа уже не было.

Лестница дрогнула, поехала под ногами, будто бетон превратился в сухой песок. Кеорт отчаянным прыжком взлетел на площадку, прыгнул в остатки дверного проёма. Лестничный пролёт целиком обрушился вниз с раздирающим скрежетом и гулкими ударами. Грохот прокатился по округе, причудливо искажаясь, застревая в тумане. Кеорт сжался, вцепившись руками в дверные косяки, пока здание не престало трястись.

Посмотрев вниз, он увидел только клубы пыли и осыпающиеся куски бетона. Он с опаской шагнул туда, где, наверное, когда-то была квартира. Ему показалось, что от каждого его шага дом едва ощутимо колеблется. Может, так и было. А может, это подрагивали его ноги после тряски.

Всё это не имело значения. Важно было найти в тумане человека с бескровным лицом, которое так трудно рассмотреть.

Той стены, где располагались окна, больше не было. Кеорт остановился у обломанного края плиты. Наверное, раньше из окон немногое можно было увидеть, но теперь, когда в городе почти не осталось целых зданий, отсюда открывался вид на весь Дит-сити. Белая мгла скрывала большинство деталей, и это казалось неким актом божественного милосердия. Туман был только внизу, на улицах. Уничтоженный город тонул в бесцветном море, из которого вырастали редкие остатки зданий, словно остовы погибших кораблей.