– Это после операции он такой? – Эйди с жалостливо поглядела на незнакомца.

– Думаю, да, – сказал Кеорт. – Ему прооперировали лобную долю головного мозга. И височные, скорее всего. Побочный эффект операции иногда проявляется в форме утраты речи.

– Зачем его оперировали? Лечили от чего-то?

– Скорее, пытались изменить, – ответил Кеорт. – Добиться определённых изменений в работе мозга.

– Ваш проект? – Артон посмотрел на Морин.

Она отчаянно замотала головой, утратив сходство с иконой.

– Нет. Это не мы… не «Леннокс». Точно. Любую компанию закрыли бы за такое, неважно, насколько она крупная.

Эйди подняла на представительство огромные глаза, вздёрнула воротник, будто ей стало холодно.

– На Земле закрыли бы, – сказал Кеорт. – Именно по этой причине технологию таких операций совершенствуют на дальних планетах. «Синклер медтек» обычно так делают. Это их сотрудник, – он указал на человека со шрамом.

– «Медтек» на Терне? – спросил Артон. – Да ладно. Никогда не слышал, что они вообще здесь есть.

– Официально их здесь нет, – сказал Кеорт. – Но фактически…

Он подошёл к новоприбывшему и расстегнул комбинезон у него на груди. Тот не сопротивлялся. Под комбинезоном у него была только футболка без эмблем, поверх футболки тянулись провода. Кеорт перебрал их в пальцах, стянул с шеи незнакомца маленький наушник. Залез ему во внутренний карман комбинезона, вынул плеер размером с указательный палец. Незнакомец предпринял вялую попытку забрать плеер, но Артон крепко взял его за запястье.

Повертев плеер в руках, Кеорт обнаружил рядом с кнопкой включения наполовину забитый грязью логотип: разделённый пополам овал, испещрённый извилинами, напоминающий человеческий мозг. Кеорт вставил наушник в ухо и включил плеер.

«Важна только твоя задача. Ты не важен. Ты работаешь на благо компании. Забудь о себе. У тебя нет ничего, кроме твоей работы. Компания – твой дом. Сосредоточься. Есть только твоя задача. Запоминай. Ты должен выполнять. Найди полезное: батареи, еду, топливо. Принеси домой, что найдёшь. Запоминай. Важна только твоя задача. Ты не важен».

Запись шла по кругу. Она повторялась снова и снова, круг за кругом, и в этом повторении было что-то гипнотическое. Безэмоциональный голос, похожий на синтезатор речи, произносил одни и те же слова, отдающие металлом. Если бы компьютер умел говорить, его голос звучал бы именно так.

Кеорт отнял наушник от уха, тряхнул головой – неживой голос продолжал звучать в голове, словно эхо внутри пустой черепной коробки. Протянув плеер и наушник Артону, Кеорт обошёл незнакомца, расстегнул рюкзак у него на спине. Рюкзак был полон батарей – похоже, он аккуратно отсоединил их от какой-то схемы и уложил ровными рядами. Или это сделал кто-то другой. В рюкзаке обнаружилась еда, завёрнутая в бумагу.

Артон послушал запись несколько секунд, выдернул наушник из уха, затолкал всё незнакомцу обратно в карман.

– Чушь какая-то. Никакого смысла.

– Всё повторяется, – сказал Кеорт. – Запись постоянно повторяется по кругу.

– Зачем? – спросила Эйди.

– Психологическое манипулирование путём многократного повторения, – сказала Морин. – Применяется и в обучении, и в пропаганде, и ещё много где. Очень старый метод, существует с древних времён.

– И что, разве это работает? – спросила Эйди. – Просто повторять, и всё?

– Работает. Если повторять достаточно долго, можно вдолбить в голову что угодно, – она взглянула на Артона. – Для этого даже череп вскрывать не нужно.

– Не хочу в этом разбираться, – сказал специалист. – Может, конечно, у него есть какая-то информация об этих местах…

– Он ничего не расскажет, – произнёс Кеорт. Незнакомец замедленным движением сомнамбулы забрал наушник, аккуратно вставил обратно в ухо. – Я думаю, он не поймёт твоих вопросов. После операции у него не только подавлена речевая функция, но и…

– Ты как-то много знаешь обо всём этом, – сказал Артон. – Про «Синклер», про операции. Откуда?

– Я не помню, – осторожно ответил Кеорт.

– Пора бы уже вспомнить. – Артон посмотрел Кеорту в глаза.

– Вспомню.

Кеорт выдержал отливающий металлом взгляд специалиста. Артон медленно кивнул, не сводя глаз с Кеорта.

Эйди посмотрела на руку Артона на плече незнакомца. Голубые глаза наполнились жалостью.

– Может, отпустишь его? Он же… такой, – она постучала себя пальцем по виску. – Зачем его куда-то тащить?

– Пусть идёт с нами, – угрюмо ответил Артон. – Раз он здесь занимается поисками, то должен неплохо знать город. От остальных тут толку всё равно немного, – он обвёл всех взглядом. – Вы нашли что-нибудь в той стороне? – Он указал Кеорту и Морин в туман, откуда они пришли. – Там можно пройти?

Кеорт посмотрел в белую мглу. Человек с бескровным лицом всё ещё был где-то там.

– Можно, – сказал он, изо всех сил стараясь, чтобы это прозвучало как правда. – Я нашёл проход.

Морин посмотрела на него, но ничего не сказала.

– Идём. – Артон двинулся вперёд, ведя безучастного незнакомца за собой. Кеорт пошёл за ним.

«Этот бледный человек – он от меня не уйдёт. Никто мне не помешает. Я найду его в этом тумане».

Впереди было открытое пространство. Никаких завалов, никаких руин. ровная поверхность. С дороги впереди когда-то сняли асфальт – то ли грейдером, то ли ручным инструментом.

«Туда нельзя».

Кеорт не понял, почему вдруг остановился.

Морин прошла мимо него широкими шагами, на ходу снимая с головы промокший шарф. Она была в нескольких метрах от участка без асфальта, когда Кеорт наконец сообразил, в чём дело, сорвался с места и двумя скачками нагнал её.

– Стой.

Он положил руку ей на плечо. Она круто развернулась, выкрикнула ему в лицо:

– Отпусти!

Кеорт разжал пальцы, почему-то вспомнив тела в коридоре отеля. Морин дёрнула плечом, освобождаясь от его ладони.

– В чём дело? – спросил Артон, подойдя.

Кеорт указал на дорогу без асфальта.

– Мины.

Маленькие гладкие мины. Из тяжёлого брезентового мешка со шнуровкой.

Поверх перекопанного грунта нападали осколки кирпича и штукатурки. Чуть дальше свален в кучу содранный асфальт.

Никаких табличек с надписью «мины». Никаких знаков вроде костей и черепа. Ничего.

– Откуда ты знаешь про мины? – спросил Артон. Его взгляд снова отсвечивал металлом.

– Не помню.

– Почему ты уверен, что мины именно здесь?

Кеорт пожал плечами. Украдкой посмотрел на свои руки: прямо здесь несколько лет назад они развязывали шнуровку на брезентовом мешке с логотипом «Нортмарк индастриз».