Билли еще раз проверил мотор и не обнаружил ничегоутешительного. Он надел наушники и попытался послать сигнал бедствия всемкораблям, которые могли находиться поблизости. Однако, выглянув в иллюминатор,они оба увидели, что мотор уже загорелся.

— С днем рождения, Кэсс. Вот тебе и праздничный пирог.

— Ах черт!

— Точно. На каком расстоянии от нас этот островПтичьего Помета?

— Примерно миль пятьдесят.

— Чудесно. Как раз то, что нужно, — еще пятнадцатьминут с четырьмястами галлонами бензина. О Господи!

— Знаешь, давай лучше спой что-нибудь, —предложила Кэсси.

Билли пробовал рычаги, проверял другой мотор.

— И откуда только у тебя берутся такие дикие идеи?Неудивительно, что ты так и не смогла найти приличную работу.

Они шутили словно автоматически, хотя обоим было не досмеха. Пришла настоящая беда.

Через десять минут они увидели остров. Тщательно егоосмотрели. Ни метра ровной поверхности. Кругом деревья и что-то еще.., какбудто небольшая гора.

— Ты хорошо плаваешь? — тоном светской беседыспросил Билли, протягивая ей спасательный жилет. Больше для порядка, ведь онуже знал, что Кэсси плавает отлично. — Похоже, мы отправляемся на пляж,птичка моя.

— Очень может быть, парень.., очень может быть.

Кэсси сосредоточилась на управлении самолетом. Он едватянул. Из другого мотора тоже пошел дым.

— Как ты думаешь, что происходит?

Да, это, конечно, очень интересно. Узнать об этом онисмогут, только когда достигнут земли. А это случится уже совсем скоро. СначалаБилли предположил, что засорились трубопроводы с горючим, но теперь понял: делоне в этом. Где-то, по-видимому, есть серьезный дефект.

— Может быть, избыток легковоспламеняющейся жидкости?Например, в зажигалке.

— Так.., не зажигай сейчас сигарету, —предупредила Кэсси.

Она готовилась снижаться. Дважды облетела вокруг острова,пролетела над пляжем, снова поднялась. Теперь горели оба мотора. Надо бысбросить горючее, да времени нет.

— Ты собралась лететь в Нью-Йорк? — спокойноспросил Билли.

— А может быть, лучше в Токио? — Кэсси не спускалаглаз с приборов. — Тахикава заплатит нам целое состояние за испытательныйполет.

— Прекрасная мысль. Давай попробуем. Кому нужен ДесмондУильямс?

— Ладно… Так.., попробуем еще разок. Черт, пляж слишкомкороткий.

И моторы горят.., и горячо, как в аду.

— Мне неприятно тебе напоминать, моя дорогая, —Билли тем временем надевал спасательный жилет, — но если ты непоторопишься, на этом острове произойдет жуткий взрыв.

На туземцев это может произвести нехорошее впечатление.

— Я как раз об этом и думаю, — процедила онасквозь зубы.

— Нужна какая-нибудь помощь?

— От такого сосунка? Ну нет.

Кэсси снизилась насколько смогла, изо всей силы нажала нарычаг. Они все-таки пролетели пляж и врезались в воду, Самолет погрузился натри фута. Кэсси выключила двигатели.

Остается только надеяться, что они не взорвутся, однаконикакой гарантии нет.

— Классная посадка. А теперь пошли отсюда. Быстро!

Билли сгреб ее, пытаясь вытолкнуть из самолета. ИнстинктивноКэсси потянулась за аптечкой, пока он пытался открыть дверь. Оба мотора пылали.Наконец он открыл дверь и вытолкнул ее. В руке Билли держал бортовой журнал инебольшой рюкзак, в котором — Кэсси это знала — находились все их деньги. Вот ивсе…

Они устремились к берегу так быстро, как только могли, потомпомчались вдоль пляжа. Пробежав примерно пятьдесят футов, почти до конца пляжа,услышали оглушительный взрыв.

Обернулись. Пламя высветило контуры огромного самолета.Куски металла отлетали вверх, на вершины деревьев, некоторые падали в воду.Потом над самолетом поднялся столб огня — по-видимому, это вспыхнули запасыгорючего. Оно горело несколько часов. Кэсси и Билли наблюдали как завороженные.Наконец остатки самолета скрылись под водой.

— Прощай, «Северная звезда», — медленно произнесБилли.

Столько труда на протяжении многих дней и месяцев, столькорасчетов, испытаний — и вот все кончилось в считанные часы. Можно сказать, водин момент. Они пролетели в. общей сложности одиннадцать тысяч миль, и теперьих путешествие закончилось. Они остались живы. Они спаслись! Лишь это сейчасимеет значение.

— Ну вот, — начал Билли тоном светскойбеседы. — Вот мы и попали на остров Птичьего Помета. — Он достал изрюкзачка конфету, протянул ей. — Прошу. Желаю приятного отдыха.

Кэсси против воли рассмеялась. Она слишком выбилась из сил,чтобы плакать или отчаиваться. Оставалось лишь надеяться: кто-нибудьдогадается, что произошла катастрофа, и пошлет спасателей на поиски. Она хорошопомнила, сколько времени искали Амелию Эрхарт четыре года назад. Но так и ненашли. Тогда, правда, слишком много говорилось о дороговизне таких поисков. Нонасколько она знает Десмонда Уильямса, принимая во внимание поднятую имрекламную" шумиху, он не остановится ни перед чем: если не для того, чтобынайти ее, то уж, во всяком случае, чтобы спасти свой самолет. Если понадобится,он позвонит самому Рузвельту. Будет напирать на то, что она, Кэсси, —любимица всей Америки и ее просто необходимо найти.

— Ну, мисс О'Мэлли, не позвонить ли нам горничной и незаказать ли что-нибудь выпить в номер?

Они находились на острове уже четыре часа, наблюдая, какгорит их самолет, а вместе с ним исчезает надежда покинуть этот остров. Теперьможно рассчитывать только на то, что кто-нибудь их спасет.

— А знаешь, без такого приключения наше путешествиенельзя было бы назвать выдающимся, — уверенно заявил Билли.

Он не сомневался в том, что их найдут через день или два.

А какое удовольствие будет обо всем об этом рассказывать!

— Десмонд решит, что я это сделала из мести.

На самом деле оба понимали, что веселого тут ничего нет.

Но если они не будут держать себя в руках, страх возьметверх, и тогда уже они с ним не совладают. Может быть, и Амелия Эрхарт с Нунэномчувствовали себя точно так же? Или для них все закончилось быстрее идраматичнее? Может быть, они сразу погибли при падении. А что, если они до сихпор сидят на каком-нибудь необитаемом острове вроде этого? Мысль, конечно,интригующая, но не слишком ободряющая.

— Я тоже подумал, что ты это сделала из мести. Не могусказать, что осуждаю тебя. Лучше бы, конечно, ты утопила самолет поближе кТаити. Официантка там просто потрясающая.

— Как и все девушки, которые обслуживали нас начиная сЛос-Анджелеса.