— Что будем теперь делать?

Билли встревоженно смотрел на нее. Он бы не удивился, еслибы Кэсси бросила Десмонду вызов: с контрактом или без него, не имеет значения.Но Кэсси не привыкла так поступать. Нет, она закончит то, что начала.

— Мы выиграем эту гонку, малыш. Для того мы сюда иприехали. Все остальное — в любом случае лишь глазурь на пироге.

А для нее пирог теперь отравлен, на какое-то время покрайней мере. Но все равно никто никогда не сможет сказать, что Кэсси О'Мэллибросает начатое дело.

— Умница!

Билли обнял ее за плечи и повел поесть. Однако она даже непритронулась к еде.

Теперь пресс-конференции проходили еженедельно. На публикеДесмонд вел себя с ней тепло и непринужденно, дружески подшучивал, рассказывало ней разные забавные истории и всячески выказывал любовь и привязанность.Выглядело это вполне достоверно и даже трогательно, если не знать, чтопроисходило на самом деле. Кэсси, правда, казалась теперь более серьезной иозабоченной, но это объясняли напряжением перед приближающимся перелетом. Передней стоит сложная задача, она много тренируется, и, кроме того, не уставалнапоминать Десмонд, все лето она провела, ухаживая за больным отцом.

— Как отец, Кэсс? — спросил кто-то из репортеров.

— Сейчас уже хорошо. — Кэсси поблагодарила всехамериканцев за цветы, письма и подарки. — Ему это очень помогло. Он сновалетает, с напарником.

Они с удовольствием это проглотили, как глотали все, чемкормил их Десмонд. Кэсси теперь отлично усвоила правила игры. Билли свосхищением наблюдал за ней.

— Как ты? В порядке? — спросил он ее после однойиз таких пресс-конференций, на которой Десмонд держался на редкость мило. Биллиже заметил, что Кэсси расстроена больше обычного.

— Да-да, все в порядке.

Она с еще большей остротой чувствовала свое унижение и егопредательство, ненавидела его за лицемерие. По ночам ей теперь снились кошмары.Билли нередко слышал, как она плакала в соседней комнате.

Она не встречалась с Десмондом наедине до самого вечеранакануне отлета. Во второй половине дня состоялась грандиознаяпресс-конференция, после которой они с Билли пошли пообедать в ее любимыймексиканский ресторанчик.

Вернувшись, они застали Десмонда, ожидавшего в автомобиле уподъезда. Он сказал Билли, что хочет поговорить с Кэсси наедине.

— Я просто хотел пожелать тебе удачи. Мы с тобой,конечно, еще увидимся перед отлетом, но.., просто я хочу, чтобы ты знала.., мнежаль, что не все у нас сложилось так, как мы планировали.

Он пытался вести себя великодушно. Однако его слова вызвалиу Кэсси лишь новый приступ гнева.

— А что именно ты планировал? Я, например, планировалажить нормальной жизнью, иметь мужа и детей.

Он же, по всей видимости, планировал осуществитьтихоокеанский перелет, иметь любовниц и «карманную» жену, которую можнодоставать с полки для киносъемок.

— Тогда тебе следовало выйти замуж за кого-нибудьдругого. Я же искал партнера, не более. Для меня это только бизнес. Но разве невсе браки таковы, Кэсс?

Он пытался изобразить дело так, словно у них просто что-тоне сложилось, как бы забыв о том, что лгал ей с самого начала во всем. В томчисле о том, что не способен иметь детей. Она бы могла и это пережить, онамногое могла бы пережить, если бы только он вел себя честно по отношению к ней.

— Боюсь, ты понятия не имеешь о том, что такое брак,Десмонд.

— Возможно. И честно говоря, никогда к этому нестремился.

— Тогда к чему были все эти хлопоты.., свадьба.., всяэта ложь? Не стоило заходить так далеко. Ты меня попросту использовал.

— Мы оба друг друга использовали. Ты через три месяцастанешь звездой первой величины в авиации. И это благодаря мне, Кэсс, в одномиз моих самолетов. Так что мы квиты.

Он выглядел очень довольным собой. Еще бы — он получил то,что хотел. Она же сама ничего для него не значит. Вот что труднее всегоперенести.

— Прими мои поздравления. Надеюсь, ты получишь от этогото удовольствие, на которое рассчитываешь.

— Непременно. И ты тоже. И Билли. Это будет наш общийвыигрыш.

— Если все пройдет хорошо. Ты что-то уж слишком уверенв успехе.

— И с полным основанием. Ты величайший пилот и поведешьлучший самолет. Чего еще желать? Только немного удачи и хорошей погоды.

Он остановил на Кэсси пристальный, напряженный взгляд,ожидая, чтобы она признала его правоту, но не предлагал ничего взамен. Толькославу и деньги. Такая вещь, как любовь, в его схему не укладывалась. Она длянего просто не существовала.

— Желаю удачи, Кэсс, — спокойно повторил он.

— Благодарю.

Кэсси повернулась и пошла наверх, в квартиру Билли.

— Чего он хотел?

Билли беспокоился, что Десмонд как-нибудь расстроит Кэссинакануне отлета.

— Кажется, просто пожелать нам удачи. По-своему.Знаешь, я наконец поняла.., там, внутри, у него ничего нет.., он пустой..,абсолютно пустой.

Кэсси даже не подозревала, насколько она права. У ДесмондаУильямса никогда не было души. Только расчет и корысть да еще неослабевающаястрасть к самолетам. К людям же — никогда. Кэсси послужила для него лишьорудием, чем-то вроде ключа, чтобы завести мотор. Она явилась средством длядостижения успеха, одним из винтиков в его машине. Очень небольшим винтиком, сего точки зрения. Он сам выступал кукловодом, дизайнером, вдохновителем ирежиссером. Она же в его глазах ровно ничего не значила.

«Северная звезда» поднялась в воздух точно по плану, утромчетвертого октября, провожаемая сотнями зрителей. Сам кардинал Лос-Анджелесаблагословил самолет. Всех присутствовавших угощали бесплатным шампанским.

Самолет скрылся за горизонтом и полетел своим кружным путем.Цель экипажа состояла в том, чтобы побить рекорды по дальности полетов иодновременно обойти опасности, вызванные капризами мировой политики.

Они взяли курс на юг, на Гватемала-Сити. Одним махом, бездозаправки покрыли расстояние в две тысячи двести миль.

Здесь они приземлились, проверили карты, изучили погодныеусловия, несколько минут провели, оглядывая местность и разговаривая с местнымижителями. Те толпами стекались к аэропорту, привлеченные невиданным самолетом.Десмонд выполнил свое домашнее задание на «отлично» — похоже, люди всего миразнали о путешествии Кэсси О'Мэлли.

И представители прессы, конечно, ожидали здесь же, ваэропорту, в огромном количестве. Встречать самолет прибыли также послы,дипломаты и крупные политики. Играл национальный оркестр. Кэсси и Биллипозировали перед камерами. Со времен самого Чарлза Линдберга никто из пилотовне удостаивался такого внимания.