– Ну это так думаешь ты. А Нег, небось, имеет иной взгляд …– усмехнулся Синеус.

– Нет, он такого же суждения, что и я, – была уверена Умила.

– Он уже успел написать тебе письмо о своих чувствах? – пошутил Синеус.

– Нет, но Арви сказал, что Нег не особенно проникся к этой девке! – объяснила Умила.

– А к кому можно проникнуться за один день?! – не согласился Синеус. – Больше слушай своего подхалима Арви…

– Он не подхалим, а мой верный слуга. Если бы все были также преданы, как он…Знаешь, что он еще поведал о ней? Он сказал, что она из тех, кто в будущем может создать нам сложности…

– И что ты прикажешь с ней делать? Ее никуда не деть, она дочь Гостомысла. И она нужна…

– Нужна пока. Пока все не утрясется, – подчеркнула Умила. – К тому же у нее имеются сестры. Арви говорит, что одна из них – старшая – благоразумная вполне…Понимаешь, к чему я веду?

– Не совсем…– Синеус не был тонким политиком. И уж точно, ему в голову не приходило опасаться какой-то далекой княжны.

– В случае чего, Дива – не единственная дочь Гостомысла! – объяснила Умила, закатив глаза раздраженно. – На ее место можем усадить старшую его дочь! Послушную и разумную! Осознал теперь?!

– А эту куда девать? – не понял Синеус.

– Куда-нибудь…– отмахнулась Умила. – Так ли важна ее судьба?

– Неважна, – кивнул Синеус в знак согласия.

– Вот именно. Знаешь она напоминает мне Вольну. Также заносчива…– Умила уже в деталях знала все речи, произнесенные Дивой. – Только представь, сколько дерзости нужно иметь, чтоб грозить новому тиуну и разрывать договоренности, о которых понятия не имеешь!

– О каких договоренностях ты сейчас ведешь речь?

– О тех, что дочь Гостомысла выйдет замуж за сына Годслава, – напомнила Умила, стукнув ладошкой по столу. – Однако когда час пробил, нам отказали. И кто? Княжна! Лично вышла к послам! Пока Гостомысл посмеивался в стороне. Над нами!

– Ну и как хитрый Гостомысл позволил такому случиться? – удивился Синеус. – Как, вообще, допустил девчонку к переговорам? Он бы еще спросил советов у куриц и баранов.

– Я думаю, это не случайно. Старый лис рассчитывал свалить все ответствие на нее…– задумалась Умила. – Отделавшись объяснением, что она, мол, полюбила другого, а он де не желал неволить дочь…

– Кого это и когда волновали чувства дочерей?!

– Вот именно, что никого и никогда! – подтвердила Умила. – Это еще придумать надо такую несуразицу! Старый пройдоха! Мне б и в голову не пришло изречь такое хлипкое оправдание! Но впрочем, вероятно, это лучше, чем если бы он сам отказал нам…

– Нет, это не лучше. Это также, – кивнул Синеус. – Посмотри, что произошло с ним потом…

– Как бы там ни было, его дочка нам не менее неприятна, чем он сам! – заострила внимание Умила. – И я не просто так хочу ее отодвинуть. Я лишь не желаю, чтоб в итоге получилось, как со злополучной Вольной: та баба тоже с норовом была! А Дивка к тому же еще и благородных кровей…

– Ну и что ты предлагаешь, я не понял?

– Я же говорю, у нее есть сестры! – взвилась Умила на Синеуса. Он что, не слушает ее?! – Та, что средняя – Арви сказал – нам не годится…– Умила, конечно, не знала, что Роса приглянулась тиуну и у него на нее собственные планы.

– Почему? – Синеуса всегда волновали вопросы девиц и он был не прочь их пообсуждать.

– Я не поняла. Просто сказал, что она не годится и все тут. А вот старшая…Забыла, как же ее…– Умила нахмурила лоб в воспоминаниях. – Велемира, кажется…Да, Веля …

– Ну хорошо, допустим, старшая…Только допустим…– предупредил Синеус. – Но как ты себе это представляешь? Сначала женился на одной, потом на другой?! Это ж граничит с чем-то неблагопристойным, как мне кажется! Или нет?! – Синеус знал о морали лишь понаслышке.

– Это самое последнее, о чем следует думать в нашем случае! – цыкнула Умила. – Хотя тебе ли говорить о неблагопристойностях?! Да если б ты ни был моим сыном…– Умила не досказала, а только замахала руками.

– Я про себя ничего сейчас и не говорю. Мы обсуждаем Нега, – заметил Синеус. – Я не образчик. Но хотя бы еще помню, как должно быть.

– О боги, – всплеснула руками Умила. – Тебе что, жалко Дивку?

– Ну конечно, нет, – зевнул Синеус равнодушно. – Делай с ней что хочешь, меня это не касается.

– Опять ты отлыниваешь от принятия решений…– Умила забросила письмо тиуна в ларец.

– Я же сказал, меня это не касается. Решай сама. И меня не впутывай.

– Тогда пусть лучше будет Веля…– решила Умила.

Стоя на широком гульбище, Дива рассматривала опустевший двор, припорошенный белоснежной крошкой. В этом году холода пришли внезапно. Впрочем, в этом году, вообще, все происходит внезапно. Она княгиня…Так к ней обращаются, по крайней мере. Но надолго ли…Сколько прошло времени с отъезда Рёрика? Луна? Две? Дни перепутались, слившись в бесконечный скорбный сон. За время отсутствия варяга Дива немного пришла в себя. Хорошо бы он не возвращался…А это обращение к народу с восхвалениями нового правителя…Зачем ему сие? Ужели у него здесь интерес обосноваться, а не погромить походя? Если так, то не ясно, что делать дальше… Да что тут сделаешь, остается просто ждать.

****

– Просто ждать, уповая на богов – это то, чего мы дозволить себе не можем! – Велемира обвила тонкими пальцами сероглинную мису с горячим молоком. На белой поверхности напитка, словно кораблик, плавала легкая пенка, которую старшая княжна усиленно сдувала в сторону, но та все равно липла к ее губам.

– А что мы можем поделать? – Роса сидела напротив сестры и безмятежно смотрела на падающий снег сквозь узкую щель чуть растворенных ставен. Изба была жарко натоплена, и утепленные мехом створки окна пришлось ненадолго приоткрыть, дабы чуть охладить раскаленную горницу. В стряпной так часто делали.

– Прясло Макоши! Неужели ты не понимаешь, что Дивка долго не продержится на своем шатающемся престоле? Как только она падет, следом канем и мы! И буде мы не укрепим свое положение до этого момента, то она потянет нас за собой, – Велемира дернула Росу за локоть, пытаясь отвлечь ту от окна. – Мы здесь уже никто! Нам нет почета! Нынче любой громила – и тот более ценен, чем мы с тобой! Ты это хоть разумеешь?

– Ну да, – промямлила Роса.

– Кислая, точно клюква! Посмотри на себя! – Велемира обволокла Росу раздраженным взглядом. – Здесь теперь хозяйничают чужаки. Все значимые посты занимают пришлые. Потому сейчас так важно наладить отношения с нужными людьми! Ведь защищать нас некому! В таких обстоятельствах, хорошо б враз замуж за кого-нибудь надежного…Тогда б оно, пожалуй, не столь скверно было б…

– Я не знаю, что нам делать, – отозвалась Роса, разглядывающая кружащие за окном снежинки.