– Ты никогда ничего не знаешь! От тебя толку как от козла молока! Ты слишком любишь слоняться без значимого дела! – под «значимым делом» Велемира предполагала что-то судьбоносное, а не привычное вышивание и ткачество. – Так что я все содею сама. Ты должна лишь быть наготове и подсобить мне в нужный момент, когда вернется князь, – Велемира испытующе оглядела сестру.

– А что будет, когда он вернется? – Роса провожала взглядом гуся, вышагивающего по двору. Велемире иногда казалось, что сестра поддерживает беседу только для вида, а в действительности ее больше занимает зрелище за окном.

– Мне что, сказать все как есть?! – взвизгнула Велемира, тряхнув Росу за рукав. Та дрогнула от неожиданности и задела локтем мису, которая тут же опрокинулась. Лужица стремительно расползлась по ровной поверхности столешницы. Сначала по капле, а затем бегущим ручейком устремилась на пол.

– Не ярись. Я, и правда, не понимаю, что происходит в последнее время…– Роса посмотрела на сестру извиняющимся взглядом. – Ты постоянно о чем-то совещаешься с этим подозрительным человеком…

– С Арви, – поправила Велемира. – Это тиун. Советник князя и его ближайший помощник. С ним нам надо быть в особенности дружелюбными! Запомни! Если он захочет тебе что-то сказать, то стой и слушай.

– Ну, с Арви, какая разница. Ты с каждым днем все более и более…– Роса запнулась, подбирая слова. Она хотела сказать, что сестра отдаляется от нее. – Сейчас ты на всех смотришь враждебно…Даже на Диву. Она наша сестра…– Роса не успела закончить речи, как была прервана вспыхнувшей яростью Велемирой.

– Выбрось эту глупость из головы! Она нам не сестра! Она украла сначала любовь нашего отца, а потом еще и первенство выйти замуж! А самое главное – мой Новгород! Не она должна быть здесь княгиней!

– И что ей это первенство? Мы должны радоваться, что не оказались на ее месте, – слабо возразила Роса.

– Ты что, правда, такая тупица? – Велемира опалила Росу возмущенным взглядом. – Дивка в куче с навозом, понеже она горластая пустомеля, ни на что не способная! А не потому, что княгиней быть паршиво! У нее есть все, что необходимо, дабы упрочить свое положение. Но она ничего не делает, а только ноет целыми днями и торчит в погребе. Из-за нее мы с тобой скоро окажемся на улице! И хорошо еще, если не на дне пруда с камнем на шее! – преувеличивала Велемира, по привычке пугая слушательницу.

– Ну, почему сразу в пруду? Может, князь пожелает выдать нас замуж за соседних князей каких-нибудь или за других достойных мужей…– Роса мечтательно улыбнулась.

– Может, он еще и приданое тебе соберет?! Ради нас он и перстом не пошевелит! – гаркнула Велемира.

– Ну, может, он сделает это не ради нас, а ради какого-нибудь мирного договора…– промямлила Роса.

– Может да может! – передразнила Велемира сестру. – А может, раздаст нас своим людям, самым убойным и свирепым, как со Златаной получилось! Ты даже пикнуть не успеешь, как окажешься в когтях какого-нибудь чудовищного головореза! Я слышала, у князя есть сестра…– зашептала Велемира, делясь сплетней. – С ней он так и поступил – вручил какому-то злодею. Вдумайся, он даже собственной сестры не пожалел! А с нами и вовсе нянчиться не станет! Как бы там ни было, наша судьба связана с Дивкой. И если он ее бросит, то не жди нам князей в мужья! Именно поэтому мы не можем позволить ей пустить под откос нашу и без того скрипящую повозку благополучия!

– Это ее дело, как себя лучше вести с ним. Мы с тобой всего можем не знать, – не желая спорить с Велемирой, Роса говорила, опустив глаза. – В конце концов, она теперь княгиня. Ей виднее…

– Я старшая сестра, я должна быть княгиней! По крайней мере, в этом городе, – зашипела Велемира. – Она заняла мое место. Но я верну себе то, что принадлежит мне по праву!

– Уже ничего не поделаешь. У нас новый князь и она его жена. А мы всего лишь ее сестры, – Роса, по обыкновению, не успела завершить речи, как Велемира нетерпеливо перебила ее.

– Слушай меня: Рюрик однажды вернется. Но лишь за тем, чтоб проведать свои новые владения, а не к ней! – Велемира усмехнулась. – Он вернется…И я постараюсь захватить его внимание, – доверительно прошептала княжна, оглядываясь по сторонам, хотя в горнице они с Росой были одни. – Если, конечно, этого до сих пор еще никто не сделал!

– Как это? Не уразумею я что-то…– лоб Росы нахмурился.

– А так…Я выйду за князя замуж и сделаюсь княгиней Новгорода. По праву я и есть княгиня, а стану еще и на деле! Таково, в конце концов, завещание нашего отца…А потом и тебя выдадим, – успокоила Велемира, поправив косичку сестры. – Найдем тебе какого-нибудь доброго молодца…Но это позже. Сначала будешь мне помогать…

– Не пойму, как ты выйдешь за него замуж, если он женат на Диве?..– Роса в недоумении захлопала ресницами.

– Это все пустое, ни на ком он не женат, – Велемира отрицательно замотала головой. – Главное, сделать так, чтобы я ему понравилась. А там уж мы найдем способ от нее избавиться. Арви обещал помочь, – увидев, как на этих словах Роса изменилась в лице, Велемира нехотя добавила, – может, сошлем ее куда-нибудь…Если сама не догадается убраться. На худой конец, может уехать в Изборск. Она ведь вдова Радимира…

– У нее же теперь есть муж, – возразила Роса, нахмурив лоб. – Так что больше она не вдова Радимира…

– Она вдова Радимира…– упрямо повторила Велемира. – Вдова Радимира и больше никто. Мы с Арви уже все обговорили. Так что в Изборск…Ей там будут рады. Ну или к нашему дяде…В Ростов. Или к родственникам своей покойной мамаши! Мало ли мест, где ее примут…Не переживай за нее! Это для ее же блага…По крайней мере, Рюрик не вырвет ее длинный язык за бесконечный поток дерзостей…

– Как-то это нехорошо…– Роса не могла выразить свои ощущения более четко.

– Нехорошо? Ты что, уже все забыла?! – Велемира подтолкнула сестру локтем в бок. – Ее мамаша не очень-то беспокоилась о нашей матери, когда вторглась в сердце батюшки! Вот и я не стану жалеть Дивку!

В этот самый миг послышались шажки в передней. Через порог перегнулся разрумянившийся мальчишка со съехавшей на затылок шапкой.

– Князь вернулся! – выпалил запыхавшийся малыш. – А Велемиру – которая из вас? – вызывает к себе тиун, – мальчишка испарился также быстро, как возник перед этим. Велемира довольно улыбнулась.

****

Новость о возвращении милостивца застигла Диву в погребе. Напитков и припасов тут давно не было. Она приходила сюда лишь с целью уединиться. Поскольку в последнее время к ней в горницу то и дело кто-то врывался с посланиями от Арви. Чужак постоянно требовал от нее чего-то, давал указания, что, конечно, оскорбляло ее. И хотелось куда-то спрятаться от него и его распоряжений. Однако сегодня уютное затворничество оказалось беспардонно нарушено. Это было возмутительно: вбежал все тот же неугомонный мальчишка, разносчик дурных новостей, и выпалил радостно: «Защитник Рюрик вернулся!». Диву чуть не перекосило от столь вопиющего искажения яви. И конечно, теперь ей и подавно не хотелось перемещаться в свой терем: вдруг он захочет ее навестить там? Хватило одного раза!