На улице оказалось морозно. Дива сошла удачно. Ступни коснулись тверди. Даже сквозь подошву чувствовалось, как стыла земля. Поправив наряд, Дива огляделась. Слава богам, поблизости никого не было. Не считая Свана.

– Вот, возьми, – Дива протянула своему помощнику арабскую монету.

– Не, – отказался воин. То ли из приличия, понимая, что оказанная услуга не стоит столь дорого, то ли по иным причинам.

– Бери, бери…– сунув монету в ладонь воина, Дива поторопилась в избы, где, по ее разумению, должно было проходить приветственное пиршество. – И лестницу унеси…На место, – напоследок распорядилась Дива.

Видимо, о возвращении князя кому-то было известно заблаговременно. Поскольку к празднеству подготовиться успели: и убраться, и столы накрыть. А крадущуюся по кустам да ухабам Диву, как приговор, посетила мысль: она не готова! Она ни к чему не подготовилась. Вернее, она потратила впустую очень много времени. Разве не она должна была суетиться и отдавать распоряжения к приезду князя?! Разве не ей надлежало быть во главе подготовок, чтоб уж никто не мог ее, как главного распорядителя, запрятать в дальний пыльный угол! Кто же вместо нее занимался всем этим? Арви? Или, еще хуже, Велемира? Про нее забыли и уже готовы похоронить! Не следовало ли ей разве в отсутствие князя держать себя истинной княгиней, давая понять всем, что она жена своего мужа и трогать ее нельзя. А не опускаться до криков и оскорблений, устанавливаясь на одну доску с его слугами! Ей подобало прилюдно печься об интересах своего супруга. А также с улыбкой подписывать все, что хочет гнусный Арви. Ведь в итоге чужеземцы получили то, что им требуется. И только она, дав все это, осталась ни с чем. Она больше не нужна. Народ принял нового правителя, как и знать.

Охваченная удручающими мыслями Дива добралась до украшенных изб, из которых доносились песни и хохот. Ей показалось, что даже на улице она слышит голос Рёрика. Его особенная манера говорить ей запомнилась. И теперь вновь заставляла вздрагивать. Но настало время отодвинуть страхи. В конце концов, каким бы он ни был злодеем – сразу с секирой на нее не бросится. Так что она спокойно войдет в избу. И сядет на свое законное место рядом с ним, раз уж на то пошло. И это будет разумно…

Прежде, чем проследовать внутрь, Дива хотела сначала понять, что ее ожидает. Однако сквозь мутные пузырчатые окна мало что различалось. Лишь мелькание теней и неясные образы. Ничего так и не разобрав, она сделала только один вывод – празднество в разгаре! Вот удивятся эти щенки, Велемира да Арви, когда неожиданно увидят на пороге ее, бежавшую из их заточения. Если вдуматься, все не так скверно. Князь ведь первым делом направился именно к ней. Это они уже там его словили да привели сюда.

Распахнув дверь, Дива чуть не свалилась с ног. Запах хмельного веселья ударил ей в нос, голова закружилась от звона чаш и гула голосов. Она поискала глазами Рёрика. И быстро обнаружила его – он сидел в торце огромного пиршественного стола. Перед ним распростерлись блюда с закусками, увесистая медная ендова, а также заискивающие улыбки подданных. Вон Аскриний. Скалится так блаженно, словно перед ним сам Сварог. Бойко такожде не уступает в радушии. Волхв Веда приглашен на пир и, похоже, горд этим. Но оживленнее всех, кажется, народный староста Белогуб. Он даже произносит хвалебную речь в честь нового князя, забыв о старом. А Рёрик выглядит довольным. По обе его руки в ряд сидит дружина. А слева, совсем рядом с ним…Велемира! Нарядная, яркая и улыбающаяся. Прямо на месте, где полагается быть княгине! Возмутительно! И странно. Неужели князь не заметил подмены?! А что если он вообще не спрашивал больше о ней, о Диве? Нет, спрашивал. Не то не пошел бы в ее терем…Нет, не спрашивал, иначе тут бы не сидела старшая сестра…

Пока Дива терзалась предположениями, разряженная Велемира что-то без умолку тараторила с пленительной улыбкой, попутно накладывая Рёрику карасевую уху, приправленную кореньями. Еще издали заприметив глубокую резную миску с торчащим из нее рыбьим хвостом, Дива усмехнулась. Теперь уже очевидно, что на ее место прочат Велемиру, эту любительницу речных обитателей.

Бесшумно, словно рысь на охоте, Дива приближалась к пирующим. В пылу веселья все и думать о ней позабыли. А она с каждым шагом негодовала сильнее и сильнее. Все можно понять – и пиршество в тяжелое время, и ее заточение, и предателей за столом…Но только не то что на ее месте восседает Велемира!

Не привлекая к себе внимания, Дива безмолвно обогнула стол. Гости по-прежнему не замечали ее, будто заколдованные. Они горланили шутки, напевали песни, кто-то даже задел ее локтем. Ну разумеется, она одета столь скромно. А тут есть пышно убранные особы. Велемира украсилась так, словно замуж идет. Как ей не совестно! Разве в трауре и ей не должно быть?

Смешиваясь с прислугой, разносящей кувшины и блюда, Дива наконец оказалась за спиной сестры. Та как раз что-то трындела Рёрику. Сам князь слушал в пол-уха. Рядом с ним не замолкающий ни на миг Трувор вещал какую-ту шутливую историю, представляющую, видно, больший интерес, чем подобострастное суесловие Велемиры. Взор Дивы вдруг столкнулся со взглядом Арви. Тиун замер в изумленном замешательстве. Еще мгновение и он отдаст приказ, чтобы ее увели обратно в терем…

От дум Диву отвлек кокетливый хохоток. Не чуя перемены, Велемира заливалась, словно брачный соловей, а позже дотронулась до плеча Рёрика, обняв его своей худой рукой. Дива побелела от злости. Это уже более чем возмутительно!

– На место мое целишь, выпаренная уклейка?..– склонившись над ухом хохотуньи, зловеще прошептала Дива.

От неожиданности Велемира встрепенулась. Но тут же быстро нашлась: поправила убор и рукава великолепного наряда.

– Это не твое место, – даже не взглянув на сестру, Велемира самодовольно повела плечами. Она все также продолжала улыбаться по сторонам и делать вид, что слушает беседу за столом. Она умудрилась даже вставить свое слово в общий разговор. – Иди отсюда…– негромко шикнула Велемира. Она не хотела делать из появления Дивы событие. В ее интересах было наоборот устроить все так, чтоб молодой княгини никто не заметил.

Арви хлопнул в ладоши, подозвав охрану. Дива заприметила это. Неужели он осмелится вывести ее?! Вероятно, она допустила ошибку, когда вошла незаметно. Ей следовало устроить все таким образом, чтоб о ней объявили, как о важной персоне, пусть и одетой просто.

Диву обступили стражи. Один из них даже успел ухватить ее за локоть, вероятно, намереваясь немедля выдворить вон.

– Князь!..– поспешно позвала Дива Рёрика, сжав в кулачке янтарный оберег.

С непривычки ее голос дрогнул. Для такого шумного пиршества он оказался слишком тих. Но Рёрик тем не менее заметил возню возле себя и развернулся. Страж застыл в замешательстве. Велемира смолкла, растянувшись в пустой улыбке. А удаль Дивы окончательно испарилась.

– Княжна…– на лице Рёрика изобразилось удивление. – Ты ли это…

– Это я…– Дива даже не могла поднять на него глаз после всего. И в этот же миг смирилась с любым исходом. Если он захочет, чтоб ее выставили из этой избы или хоть из города, то так и случится.