Подмигнув ей на прощание, он захлопнул дверь. А она еще долго смотрела на нее грустным взглядом.

***

Когда Август вернулся в лабораторию, от его игривого и расслабленного настроения не осталось и следа. Притворяться для него было сродни пытке. Он всегда гордился тем, что был прямолинеен, как бревно, и никогда ни перед кем не притворялся. Никогда. Но тяжелые времена требуют нелегких перемен. Если бы она заподозрила в нем хотя бы толику волнения — уже никто не смог бы остановить ее. А какой тогда во всем этом смысл, если ему не удастся ее уберечь?

— Ну что, нашли вашего подрывателя? — Без тени улыбки, осведомился он у друзей, которые вновь собрались в напряженном молчании у экрана. Он был отвернул от Августа, поэтому парень не видел, что они все так пристально рассматривают.

— У нас тут есть проблемка посерьезнее, — буркнул Нико, не поднимая взгляда. — Хотя куда еще серьезнее.

— Да что стряслось-то? — Разозлился Август, на мгновение вспыхнув. Прокряхтев что-то от резкой боли, он с трудом загнал огонь обратно. Он уже и забыл, как трудно ему сдерживаться без ошейника. Как быстро привыкаешь к хорошенькому.

— Сам взгляни, — приказным тоном отозвалась Ами.

Август послушно приблизился, и ребята расступились перед ним. Он сразу понял, о чем шла речь. То была их основная камера наблюдения, направленная на то место, которое раньше считалось входом в здание. И все бы ничего, если бы там не собралась небольшая толпа, кричащая что-то и размахивающая руками.

— Мирные жители схватились за вилы и факелы? — Хмуро заметил Август, взъерошивая челку. — Хреново.

— Мы не можем терять время из-за них, — сжав кулак, воинственно заговорил Нико, выпрямляясь. Его кожа тут же покрылась тонким слоем изморози. — Мы нашли подрывателя. Лежит прямо на крыше жилого здания и чего-то ждет. Явно не солнечной погоды.

— Камеры на крыше? — Удивился Август.

— Спутник, — махнула рукой Грейс и самодовольно ухмыльнулась.

— Ты взломала спутник?!

— Ближе к делу! — рявкнула Ами. — Мы не можем отвлекаться. Нужно остановить взрыв.

— Я пойду туда. У меня с этим парнем свои счеты, он мою тачку взорвал. Спущусь вниз через крышу, — буркнул Нико и сразу же направился к лифту.

— Подожди, — окликнула его Ами. — Я с тобой.

— Нас и так мало, — бросил через плечо Нико. — Кто-то должен разогнать нацистов в городе.

— Это не значит, что мы все должны отправиться на верное самоубийство, — заупрямилась Ами и обогнала Нико. — Подрыватель там явно не один. Если не справишься, погибнешь не только ты, но и целый дом мирных жителей.

— Ну что с тобой делать, — мягко улыбнулся ей Нико. Уже подходя к лифту, он обернулся, посмотрев прямиком в глаза Августу. — Только попробуй подохнуть.

— Тебе того же, — криво усмехнулся Остин, провожая друзей взглядом.

— Прекрасно, — выдохнула Грейс. — А теперь давайте думать, что делать с этой толпой. Они же сейчас штурм тут устроят. А применять против них силы как-то… неправильно.

Вернув взгляд на монитор, Август мысленно посчитал людей. Точно больше десяти… Нахмурившись, он уже хотел предложить завалить вход, как вдруг вперед толпы вышла девушка. И посмотрела своими синими глазами прямо в камеру, поднимая в руке клочок белой ткани.

— Это же… — выдохнул Август, задыхаясь от осознания, что ему померещилось лицо его лучшей подруги. Нет. Это не она. Ведь она погибла, выпав из окна его квартиры в тот самый день. Он не смог ей помочь. — Нет… — встряхнув головой, он нервно протер глаза, будто избавляясь от наваждения. — Я знаю ее.

Не говоря больше ни слова и, полностью игнорируя оклики друзей, он бегом добрался до лифта. Оказавшись на поверхности, он с опаской открыл железную дверь и оказался среди развалин здания.

На улице было пасмурно, а ночной снег уже растаял, устроив на дорогах грязевое месиво. Едва он вышел на хмурый свет и остановился перед толпой, крики стихли. Все молча взирали на него. Кто-то с восхищением, кто-то с опаской. Но девушка с длинными светлыми волосами и невероятно синими глазами едва завидев его, нахмурилась. Постояв так немного, она первой сделала шаг ему навстречу.

Напряженное мгновение испарилось, едва она наклонила голову на бок и хитро заулыбалась.

— Август, — прошептала она одними губами. — Так и знала, что это ты.

— Как ты… — растерялся он, проверив наличие маски на лице. Она была на месте.

— Шутишь что ли? Мы же не в комиксе, где достаточно надеть очки, и — вуаля — ты обычный журналист, — хихикнула она, улыбаясь еще шире. — Раньше я только догадывалась. А теперь и сама вижу.

— Ты же сюда пришла не для того, чтобы разоблачить меня, Марго? — Напряженно улыбнулся ей в ответ Август. Она была все та же, что и полтора года назад. Точная копия его лучшей подруги из универа, только старше. Та же внешность, та же улыбка, те же глаза. Теперь, после всего, что случилось, смотреть на нее было так… странно. Ведь это по его вине погибла ее сестра.

— Конечно, нет, — вытянув вперед руки, Марго активно замотала головой, будто испугавшись. — Что ты… — оглянувшись на затихшую толпу, что внимательно слушала каждое их слово, она вновь повернулась к нему. И на этот раз в ее глазах плясали какие-то неестественные искры. Дьявольские искры. — Мы пришли, чтобы помочь вам.

***

Время неумолимо бежало вперед, отчего Нико и Ами начинали заметно нервничать. Особенно если учитывать тот факт, что они просто не были к этому готовы. Не были готовы к тому, во что превратился город за считанные часы. Больше не было никаких сомнений, что все это было отнюдь не стихийным нападением, а тщательно подготовленным вторжением. Мусорные баки горели, окна нижних этажей домов были выбиты, а на верхних были плотно задернуты все шторы. Это был хаос. Самый настоящий ад. Несмотря на то, что на улице был день, дороги были пусты. Водители побросали свои машины, где пришлось. И не все сумели добежать до ближайшего укрытия. Когда они наткнулись на первое тело, лежащее на асфальте вниз лицом, Нико схватил Ами за плечи и повел в обход. Нет, он не считал ее слабохарактерной, просто… Просто ему не хотелось, чтобы ей пришлось потом старательно делать вид, что у них все под контролем.

Да, они не справились.

Их игры в героев не продлились долго. Просто кто-то гораздо сильнее позволял им считать себя таковыми. На самом же деле, все это время они жили в собственных иллюзиях, построенных для них кем-то другим. Осознавать это было больно. Просто больно. Но Нико перестал