Ему позволяли играть в героя, но он не играл.

— Поторопимся. Время, — бросил он через плечо Алой, которая уже давно приняла призрачную форму, и припустился бежать.

А когда у них на пути появилось трое, стоит ли говорить, что он и не удивился?

— Я не в настроении, парни, — хмуро крикнул он им. Все они были в темно-серой форме нацистов, поверх которой нацепили кожаные байкерские куртки. Хорошо, что не в красной. Значит они не состоят в элитном отряде Дэниела, как те, что напали на них на дороге. Еще бы, пешки на то и пешки, чтобы выбрасывать их на улицы, как пушечное мясо. — Мы можем решить все мирным путем. — Его и самого воротило от того, что он сейчас говорил. Но терять время и дальше было нельзя. — Если Дэниел пообещал вам что-то, так он соврал. Уж поверьте…

— Дэниел пообещал нам этот город. Как видишь, он сдержал обещание, — развел руками брюнет. Он казался неагрессивным, но его ноздри едва заметно вздрагивали. Знак не очень радужный.

— Как знаешь, — без капли злости, тихо, но твердо заявила Ами и в одно мгновение растворилась в воздухе, чтобы после оказаться позади одного из нацистов и вырубить его одним точным ударом по голове.

— Вот где твое изящество? — Ухмыльнулся подруге Нико и ринулся вперед, привычно превращая асфальт в каток.

Пока Ами погружала одного из нацистов в его собственную тень, по пояс закатав его в асфальт, Нико пронзил ноги сразу двоим ледяными копьями. И все бы ничего, если бы в тот же момент из переулка не вышло еще пятеро.

— Они просто тянут время, — кивнул в их сторону Нико.

— Знаю, я их задержу, попробуй прорваться, — тихо шепнула ему Тень и ринулась вперед, изящно запрыгивая на крышу очередной машины и скользя по ней на следующую. Так грациозно перемещаться могла только она. Длинные алые волосы казались смертоносным алым штормом, следующим за ней по пятам, как плащ супергероя.

В том, что Ами здесь справится, он и не сомневался, скользя меж заваленных на бок машин и погнутых фонарей. Но уже через десять метров земля под ним задрожала, и асфальт, вырванный с корнем из земли, загнулся и вырос перед ним стеной.

— Вашу мать, — процедил он сквозь зубы. Силы переполняли его после ночного снегопада, и он был уверен, что справится с этим.

Вопрос только в том — как скоро?

***

То, что в их СЕКРЕТНУЮ лабораторию спускается целая толпа чужих людей для Грейс секретом не было. Она видела все по камерам. Думала ли она о том, что Август спятил? Возможно. Долгие месяцы научили ее, что отрицательные качества в Августе Остине частенько преобладают над положительными. Но чего у него нельзя было отнять — так это феноменальной интуиции, когда дело касалось стратегии. Вот и сейчас она заставила себя успокоиться и довериться ему.

Август вышел из лифта вместе с Марго и явно перекачанным блондинистым парнем. Остальным он велел спускаться прямо за ними. Ведь у него все еще не было нового «ошейника». А что творилось с его силами теперь он так и не разобрался.

— Я все-таки спрошу на всякий случай, — выезжая из-за стола, воинственно поинтересовалась Грейс. — Ты спятил, Остин?

— О, ты тоже это заметила? — Ухмыльнулся Марк, который беспечно крутился на стуле и рассматривал лампы на потолке через длинную пробирку.

— О, хочешь расскажу для чего Нико использует эту пробирку? Ответ тебе не понравится, — парировал Август. Блондин тут же скривился и отшвырнул ее от себя. Подавив улыбку, Август обернулся к Грейс. — Эта девушка — моя давняя знакомая. Марго. Она…

— Полагаю, сестра Джейн, — грустно улыбнулась Грейс. — Как две капли.

— Да, — мягко улыбнулась ей в ответ Марго и протянула руку, чтобы обменяться с Грейс рукопожатием. — А это Ларл. Мой друг. Пожалуйста, не беспокойся. Мы просто решили, что больше не можем оставаться в стороне.

— В стороне? — Деловито поинтересовалась Грейс, перебирая пальцами свой цветастый плед. «Вырви глаз» — как когда-то обозвала его Лив.

— Да, тут в двух словах и не расскажешь, — развела руками Марго, а с ее лица не сходила дружелюбная улыбка.

— Но давай все-таки попытаемся? — С легким нажимом попросила Грейс, заставляя Марго удивленно захлопать глазами. А после заулыбаться этой маленькой девушке со стальным стержнем внутри уже открыто и без излишней вежливости. Тогда ей сразу стало ясно — они поладят.

— Конечно, — кивнула она и присела на краешек стула, расправляя длинную юбку своего черного платья. — Некая организация начала поиски людей со способностями почти сразу же после взрыва. Мне это показалось подозрительным, что они так скоро были к этому готовы. Одного моего хорошего друга забрали среди ночи, хотя, по его же словам, он отказал им ранее. И тогда я решила скрыть свои способности ото всех. Тем более, что мне было не до того, после того, как…

Улыбка слетела с лица Марго. Но стоило ей глубоко вдохнуть и выдохнуть, она снова взяла в себя руки. Тем не менее, Ларл молча подошел и положил руку на ее плечо. А Август в этот момент готов был провалиться сквозь землю.

— У нее плохо получалось скрывать способности, — пробасил здоровяк, хмыкнув.

— Да, — смущенно заулыбалась Марго. — Когда я теряю контроль, то становлюсь… Кем-то другим, — она замолчала, не став вдаваться в подробности, но Август с интересом прищурился на нее, подперев стену плечом. — Ларл помог мне с этим. Ему хватало сил, чтобы сдерживать меня в такие моменты. А со временем мы узнавали, что некоторые наши знакомые тоже получили силы. А также знакомые их знакомых. Так вышло, что мы все сошлись на том, что силы лучше не использовать прилюдно. И мы стали скрываться. Притворялись обычными людьми. И приглядывали друг за другом.

— А теперь, когда та самая организация напала на город, мы убедились, что все сделали правильно, — хмуро закончил за нее Ларл, все еще сжимая плечи Марго.

Тем временем за их спинами открылся лифт, и в помещение ввалились остальные. Кто-то выглядел абсолютно равнодушным, но некоторые рассматривали помещение лаборатории с нескрываемым интересом и восторгом. Это как попасть в гримерку своего любимого музыканта и увидеть, какого цвета белье он носит.

— Я всегда наблюдала за вами, — продолжила Марго, отчего-то сжимая пальцами ткань юбки. — И думала, что это не честно. То, что вы там, на улицах. Не побоялись, а я… Пожалуйста, поймите нас. Мы не бойцы. Мы простые люди. Бармены и официантки. Водители и даже родители. Я утешала себя