Я уже сказал вам всё, что считал нужным, и большего вы от меня не дождётесь! — рявкнул он и тут же, сбавив тон, добавил: — Если вы об этом.

— О том самом, — подтвердила я. — Сперва выслушайте меня, а потом уже решите, стоит ли говорить со мной на эту тему.

— Слушаю, — хмуро кивнул он и, заложив гусиным пером книгу, отложил её в сторону. — Надеюсь, это недолго, потому присесть не приглашаю.

— Да какое мне дело до ваших приглашений! — воскликнула я и, осмотревшись, увидела у окна стул, на котором лежала стопка книг. Переложив их на стол, я придвинула стул ближе и села. — Помните, вы как-то сказали мне, что я была близка к правильному вопросу? — проговорила я, наклонившись к нему. — Я нашла его. Вернее, я задала его ещё тогда, но вы сказали мне не то, что является правильным ответом на этот вопрос. Потому я спрошу снова... Бен, почему вы убили Азарова не с помощью магии, а из бластера?

Он мрачно смотрел на меня и молчал.

— Не хотите говорить? — кивнула я. — Хотя это уже неважно. Вы не обманули меня. Вы, действительно, хотели, чтоб все видели, как вы убили Азарова. И все поверили в то, что увидели. Старпом стреляет в лоб командира и тот падает замертво. Я тоже в это поверила, потому что ситуация на первый взгляд предельно понятна, но ведь всё не так просто, верно? Особенно если учесть, что командир не был обычным человеком. Бог знает, сколько защитных чар было наложено на него с раннего детства до того момента, и какие фантастические возможности к регенерации заложены в его теле. И стоило мне вспомнить об этом, как я поняла, что Азарова невозможно убить из обычного бластера. Ведь если быть честными до конца, это нельзя проделать ни со мной, ни с вами, ни с половиной моего и четвертью вашего экипажа. И потому то, что на первый взгляд выглядело, как убийство, таковым не являлось. Потому что Азарова можно убить только с помощью магии. А, значит, вы его не убивали.

Он откинулся на спинку стула и разжал болезненно стиснутые пальцы. Кажется, он почувствовал облегчение после долгой и мучительной борьбы. Взгляд его стал спокойным и упрямым.

— Где он, Бен? — негромко спросила я.

— Не думаете ли вы, — устало проговорил он, — что я проделал всё это с одной единственной целью, чтоб он всегда оставался там, куда я его поместил. Весь смысл в этом. А значит, я вам этого не скажу.

— Я найду его сама.

Он снова стиснул пальцы и отвёл глаза. Вокруг сгустилась темнота и боковым зрением я увидела, как вокруг нас мечутся тени. В спину потянуло холодом, затылок сжала ледяная рука ужаса.

Он снова взглянул на меня своими прозрачно-голубыми, холодными как лёд глазами.

— Вы пожалеете об этом.

— Пытаетесь меня запугать? — уточнила я.

— Нет. Взгляните на эту ситуацию непредвзято, и вы поймёте, что я совершенно безобиден. Я не угрожаю, я предупреждаю вас о последствиях, о которых мы оба будем долго сожалеть.

— Я найду его, — повторила я и встала. — Хотите вы этого или нет.

Я повернулась к двери, но его возглас заставил меня остановиться.

— Послушайте! — воскликнул он. — Вы же знаете, что Азаров ко всему прочему телепат. Ему совершенно необходимо было залезть каждому под черепную коробку, чтоб контролировать всё вплоть до мыслей. Никакие защиты и блокировки против этого не действовали! И когда я входил в тот день на мостик, он уже знал, что я задумали почему. Но он не помешал мне, хотя для этого ему не нужно было даже пальцем шевельнуть? Не думаете же вы, что я сумел как-то обмануть его сверхчутьё? Просто он, видимо, согласился со мной, и принял то же решение, что и я! Он понял, что другого выхода нет!

— Выхода из чего? — обернулась я. — Скажите. Может, я тоже соглашусь с вашим решением.

Он стоял у стола, стиснув руки, и с какой-то странной болью глядя мне в глаза, словно просил помощи или пощады. Но это было лишь мгновение. После этого его лицо снова разгладилось, а взгляд стал холодным и немного высокомерным.

— Не сейчас. Возможно, это будет излишне в данной ситуации. В конце концов, вы его не найдёте, а если и найдёте, то вряд ли сумеете до него добраться.

После этого он сел и снова взялся за свою книгу. Внешне он был совершенно спокоен, но, глядя, как вокруг него снуют тени, я поняла, что он просто делает вид. Одно было ясно, он снова замкнулся в своём молчании и говорить со мной не намерен. Я повернулась и вышла из комнаты.

Я вернулась к себе и села у камина, снова перебирая в памяти все известные мне факты. Итак, теперь я была уверена, что Азаров жив. Бен и не думал это отрицать. Конечно, у него была причина спрятать где-то своего командира, возможно, в бессознательном состоянии, но меня эта причина не слишком интересовала. Я понимала, что, прежде всего, нужно найти Азарова, а остальное разъяснится само собой. Меня, конечно, несколько смущали слова Бена о том, что Азаров был согласен с его решением, но, в конце концов, какая разница? Мне нужен был Азаров! Он знал, как поднять с этой планеты баркентины и пытался это сделать. И если я найду его, то моя основная цель будет достигнута: я верну оба экипажа домой на Землю, а больше мне ничего и не надо.

Теперь мне нужно было найти его. Но где искать? Впрочем, это я поняла довольно быстро. Всё указывало на то, что Азаров спрятан где-то поблизости, на Грозовой горе, может быть, в самом замке. Именно поэтому Бен торчит тут безвылазно, именно этим объясняется магическая активность на горе. Скорее всего, где-то в подвале или в какой-нибудь башне есть потайная комната, на которую, возможно, наложены заклятья, скрывающие её от посторонних глаз. И мне предстояло найти её.

Решив так, я пошла бродить по замку, держа в уме эту цель, и надеясь, что он сам приведёт меня к тайнику. Но ничего подобного не произошло. Похоже, замок и сам не знал, где это находится. Он закручивал свои коридоры в сложные лабиринты, подставлял мне под ноги лестницы, которые то карабкались вверх, то