Тогда я решила зайти с другой стороны. Я подумала, что, скорее всего, коль скоро само присутствие здесь Азарова создаёт в этом месте атмосферу безумного волшебства, то возле тайника должны происходить и вовсе удивительные вещи. Тогда я решила снова прибегнуть к помощи местного населения. Как раз к тому времени в замок возвратился Зикур с двумя своими товарищами. Я расспросила их, не было ли где-нибудь в замке места, где происходили очень уж странные вещи. Но им казалось, что всё, что здесь происходит, более чем странно. К тому же они отметили, что даже те помещения, которые есть здесь постоянно, то и дело перемещаются по этажам из конца в конец замка, а потому определить точное местоположение их в текущий момент невозможно. Что уж говорить о каком-то таинственном интересующем меня помещении? И снова я была вынуждена согласиться с тем, что их замечания имеют смысл.

Тем не менее, я на всякий случай расспросила остальных, в том числе Миси и кухарку, но никто ничего конкретного не сказал. Каждый вспоминал какие-то случаи, произведшие именно на него неизгладимое впечатление, но рассмотрев все их вместе, я была вынуждена признать, что все они вполне укладываются в общую вывернутую логику этого места. Каждый раз, когда разговор заходил о призраках, я подробно расспрашивала, как они выглядели, надеясь, что астральный образ Азарова может бродить возле его узилища, но никто не видел высокого черноволосого человека с пронзительным взглядом, одетого в космофлотовскую форму, джинсы или смокинг.

Исчерпав и эту возможность, я решила припереть к стенке Эла, и всё-таки выследила его однажды в тёмном закоулке и, загнав в угол, задала свои вопросы. Он перепугался, но опять же не стал отрицать, что Азаров жив. Напротив, он тут же начал бормотать что-то о том, что они с Беном никого не убивали и наказывать их не за что. Я чуть нажала на него и спросила, где Бен спрятал Азарова. Но тут Эл испугался ещё больше и замотал головой, уверяя меня, что ничего не знает. Выглядело это убедительно, но я помнила, что он убедительно врал мне с самого начала. Увы, продолжить допрос у меня не получилось, потому что за его спиной со скрипом разошлись камни, образовался ещё один узкий коридор, куда он шмыгнул с проворством крысы и умчался прочь. Наверно замок сжалился над ним и предоставил столь желанную возможность сбежать от меня. Снова найти его я не смогла. Он успешно прятался от меня, и я поняла, что и этот путь привёл меня в тупик.

Тогда я решила попробовать вступить в контакт с Азаровым, и, запершись в своей комнате, уселась на кровать и закрыла глаза. Я призывала его и прислушивалась, не получу ли ответ, но так ничего и не услышала за лёгким шелестом чужих голосов, который преследовал меня здесь повсеместно.

И, наконец, я поняла, что мне нужен «звонок другу», вернее, его помощь, поскольку я точно знала, что чутьё и проникающая способность Джулиана превышает мои скромные возможности. Я воззвала к нему. И он, как и бывало часто в последние дни, не ответил и не явился. Наверно, он был где-то за пределами этого мира или страшно занят. Чрезвычайно раздосадованная, я снова отправилась бродить по замку, размышляя, что ещё могу предпринять, чтоб разрешить эту загадку. И замок услужливо подсовывал мне свои тёмные запутанные коридоры, гулкие залы, захламлённые комнаты и крутые лестницы, которые ни на шаг не приближали меня к цели.

Глава 11

Тем временем в узкой живописной долине в предгорье восточных скал, где расположился лагерь армии Сен-Марко, царило напряжённое ожидание. Бесславное поражение в первой военной кампании, да ещё при таких странных обстоятельствах, многих привело в замешательство. Поговаривали о том, что подобная неудача в самом начале военных действий и в будущем сулит неприятности, а мрачный вид короля, тяжело переживавшего этот удар судьбы, и вовсе лишал рыцарей и солдат боевого настроя. Их упадническое настроение ещё более усугублялось тем, что пока неясно было, что будет дальше, поскольку никто ничего не знал, запасы фуража и провианта таяли, а никаких приказов, свидетельствовавших о том, что вскоре армия двинется в поход, пока не было.

Не смотря на царившую в лагере тревогу и даже некоторое уныние, Марк де Сегюр не видел причин горевать. Не то, чтоб его радовало поражение Сен-Марко, но он испытывал что-то вроде злорадства, наблюдая за Ричардом, пребывавшим в состоянии едва сдерживаемой ярости, готовой обрушиться на любого, кто не вовремя подвернётся ему под руку. Было ясно, что случившееся он воспринял как личное оскорбление, тем более обидное, что рассчитаться с обидчиками у него не было никакой возможности, ибо власть его не распространялась на богов. Публичное унижение, дважды нанесённое ему Девой Лардес, сначала прогнавшей его от своей цитадели и срубившей штандарт, а после и вовсе призвавшей на помощь неведомое крылатое и ослепительно сияющее существо с большим мечом, он переживал тяжело и, страдая, казалось, утратил волю к действию. Поговаривали даже, что, возможно, вскоре он пожелает вернуться домой, не останавливаясь на землях луара, но в это Марк не верил. Он знал упрямый и гордый нрав короля и понимал, что тот всё равно постарается в ближайшее время взять реванш у судьбы, и пережитое поражение заставит его быть ещё более решительным и жестоким в следующей военной кампании. Да и не было никаких причин для отмены планов нападения на луар Синего Грифона. Неудачный первый военный поход хоть и не увенчался успехом, но никак не являлся разгромом. Потери были невелики, большая часть войска не участвовала в походе к Грозовой горе и по-прежнему была готова хоть завтра вступить в бой. Потому Марк ждал, что вот-вот трубы протрубят выступление, и начнётся следующий этап войны, на сей раз против извечного и давно знакомого врага — алкорцев. А тающие с каждым днём запасы провианта приближали этот день с роковой неотвратимостью.

Однако очередной светлый день прошёл без тревог и новостей, что было даже хорошо, потому что давало возможность отдохнуть и залечить раны тем, кто участвовал в горном походе. Из лазарета, наконец, вернулись Герлан и Фонтейн, и хоть под одеждой они до сих пор носили тугие повязки, настроение у них было боевое. Рано утром Марк отпустил своих рыцарей с оруженосцами на реку купать