уже присоединился к коллегам. Несколько раз путешественники возвращались к берегу, где их встречали пираты, большинство из которых просто хотели сойти на твёрдую землю, но каждый раз удивлённо смотрели им вслед, когда «драконы» вновь удалялись. Лишь несколько часов спустя ученики искусства Драконов вернулись на свои суда, хотя у всех, в том числе и Альфреда, был потерянный вид.

– Что удалось узнать, дедушка? – спросил Ричард, не решаясь подойти к кому-то другому.

– Альфред не единственный, кто владеет техникой «Ледяное дыхание», Дик, – хмуро ответил Дракон Младший. – Ощущения перемещения в параллельный мир нет, но лёд, как бы странно это ни звучало, скрывает холод.

– Каким образом, мастер? – спросил Чарльз, подойдя к беседующим.

– На этот вопрос ответит только Альфред, Чарли, – вздохнул Дракон Младший. – Передайте Анжелике и Полу, что вечернюю часть обучения для них начнут Фрэнк и Джек.

Поклонившись мастеру, пират пошёл на камбуз. Возвращение последователей Дракона стало сигналом к скорому возобновлению пути. Вечерняя часть обучения началась, когда на всех судах были подняты паруса.

– Опять море, – усмехнулась Анжелика. – Куда всё-таки ушли папа и мастер?

– Твой отец почувствовал присутствие Ледяного Дракона, Лика, – с некоторой тревогой ответил Джек. – Он и Ричард сейчас находятся в мире призраков.

– Всё ясно: Совет собрался… Только зачем им Ричард, не обладающий 100%-й интуицией?

Джек, несмотря на то, что являлся братом Дика, лишь пожал плечами.

А в это время не только Альфред и Ричард, но и Дункан с Максом приближались к гроту, где призраки уже ожидали живых коллег. Речной Дракон, которому Альфред сообщил волнительную новость ещё на Пустом корабле, встретил гостей у портала.

– Чтобы ответить на ваш вопрос, нужно время, – задумчиво произнёс мастер 13-го поколения. – Могу сказать одно: Ледяные Драконы никому, кроме последователей, свои знания не передавали.

– И всех их мы встретим в гроте? – уточнил Макс.

– Верно, юноша, – подтвердил призрак.

Вскоре интуитивные «драконы» предстали перед Советом.

– Поделитесь своими знаниями со всеми, кто здесь находится, последователи, – произнесла Франческа, приглашая гостей на трибуну.

– Надеемся на помощь членов Совета, – поклонившись, ответил Альфред.

После аналогичных жестов всех присутствующих интуитивный квартет сконцентрировался на своих ощущениях, полученных на мысе Игольный. Вскоре на короткое время весь грот заполнился чёрным дымом, вокруг которого постепенно начала образовываться белая плёнка. Но всё вмиг исчезло, когда тьма полностью осталась внутри льда. Наступило молчание, которое длилось, казалось, целую вечность.

– Свободно перемещаться за пределами призрачных миров из членов Совета может только Речной Дракон, но если ответ кроется в призрачных мирах, то мы его найдём, – уверенно произнесла Франческа, улыбнувшись всем присутствующим.

– Можете рассчитывать на нашу помощь, последователи, – подтвердил мастер 13-го поколения. – Если пророчество Криса сбудется, то, в лучшем случае, вся Земля станет миром Теней.

– Видимо, не только последователи Дракона могут владеть техникой «Ледяное дыхание», – вздохнул Альфред, покидая грот. – Возвращаемся на Пустой корабль, коллеги.

– Но мы практически ничего не узнали, – возразил Дункан. – Надо остаться!

– Вряд ли, – посмотрев на призраков, постепенно покидавших место собрания, тихо произнёс Макс. – Найти Кровь дракона раньше других – наш единственный шанс… Только непонятна причина, по которой мы все сюда спускались, если, кроме Альфреда, 200%-х «драконов» среди нас нет. Мастер, например, вообще не был на мысе Игольный.

– Не только наши ощущения нужны Совету, знания Совета нужны каждому из нас, Макс, – спокойно произнёс Альфред.

Вскоре интуитивный квартет покинул мир призраков. Исследование мыса и встреча с Советом отняли у «драконов» много сил, поэтому Ричард, не принимавший участие в поиске следов, оставленных жителями параллельного мира, убедившись, что центральный элемент восьмой части Крови дракона на месте, вернулся к тренерской деятельности, а Макс, Дункан и Альфред отправились отдыхать.

Тем не менее, Альфред вскоре также вернулся к тренерской деятельности, сменив Джека, но только вечером, когда щиты были убраны, Анжелика спросила:

– Что сказал Совет, папа?

– Только совместными усилиями можно отразить нависшую угрозу, Лика, – вздохнул Ледяной Дракон, посмотрев на Чарльза, явно желающего задать свой вопрос. – Не думаю, что в ближайшее время вы сможете нам помочь, Чарли. Проблем с поиском элементов не ожидается.

– Рад это слышать, Ледяной Дракон, – ответил пират, – но меня волнует другое. Сегодня днём Дракон Младший произнёс странную фразу: «Лёд скрывает холод». Как это?

– Равнодушие нейтрализует любые эмоции, – ответил Альфред. – Вы никогда не станете Ледяным Драконом, поэтому подробности, из-за которых состоялся данный диалог, не имеют значения, Чарльз.

Поклонившись, «дракон» покинул корму, а экс-капитан ещё несколько минут смотрел на Индийский океан.

Утро. После вчерашних событий учащиеся были уверены, что сегодня им предстоит общение с призраками, но спокойствие «драконов» во время тренировки и завтрака говорило об отсутствии какой-либо суеты. Только собрание на корабле Грэга не позволило потенциальным последователям искусства Драконов (собирались, естественно, «драконы») надолго расслабиться. После уточнения завтрашнего маршрута поиска и определения сути сегодняшних тренировок Билл переместился на судно Теда, где его уже ожидали капитаны других кораблей.

– Как долго мы будем идти вдоль западного берега южной Африки, Билл?! – возмущённо спросил Шон. – Он до сих пор виден в подзорную трубу!

– Ближайшие девять суток, если ничего не случиться, Шон, – спокойно ответил бессмертный. – Наберитесь терпения.

– Мы что, изучаем материк? – спросил Уайт. – Сколько ещё остановок нам предстоит сделать до того, пока не попадём в Европу или Америку?

– Наша конечная цель – Лондон, мистер Торн, но до этого нам ещё предстоит пять раз бросить якорь, – ответил Билл. – Тем более, что в ближайшее время длительных остановок не планируется.

– Соскучились по Атлантическому океану, капитан? – усмехнулся Тед. – Как давно мы здесь не были?

– Больше года, Тед.

– Ну да, когда Чарльз предупредил вас о битве, а мы спали, – недовольно произнёс Круз. – Кстати, как его успехи в изучении искусства Драконов?

– Неплохо, но он может лучше, – вздохнул Билл, покидая корабль. – Удачи.

В целом день прошёл настолько спокойно, что после ужина никто из интуитивных учащихся не волновался по поводу отсутствия установки взаимных контактов на завтра.

Утро. На улыбки пиратов, увидевших на кораблях «драконов», в основном, материализовавшихся призраков, учащиеся уже не обращали внимания. Тем более что предки вскоре устроили потенциальным последователям практики вне судов.

А последователи Дракона уже искали очередной портал.

– К холоду мы давно привыкли, но впервые открываем портал в Антарктиде, – заметил Лео.

– Но не обязательно, что в параллельном мире элемент окажется в тех же широтах, брат, – ответила Элизабет, глядя на интуитивный квартет. – Нам пора.

– По поводу смены широт не знаю, но климат остался прежним, – недоверчиво посмотрев на девушку, произнёс Фрэнк, когда Альфред, закрыв портал, сообщил о продвижении вперёд без резкого перемещения.

Несмотря на экстремально низкие температуры, путешественники вскоре вновь