уточнил Ричард, так же внимательно посмотрев на сферу. – Но продвигаться будем медленно.

– По воздуху, если это действительно так, по-другому не получится, – согласился Джек.

Осторожный спуск вдоль отвесного обрыва позволил последователям Дракона вскоре оказаться в знакомом, как выяснилось достаточно быстро, лесу.

– Большой лес, – удивлённо произнёс Лео, наткнувшись на одного из коллег, хотя думал, что обходит дерево (благодаря чему и выяснилось местоположение «драконов»). – Впервые вижу данный обрыв.

– Сконцентрируйся, брат, – взволнованно произнесла Аманда. – Не имеет смысла оставаться здесь надолго.

Совет девушки оказался полезным для многих последователей Дракона, на которых подействовало излишнее спокойствие Альфреда, уверенно ведущего путешественников к цели. И уверенность Ледяного Дракона не подвела, потому что поиск вновь оказался самой продолжительной частью действа. Оставшиеся элементы седьмой части Крови дракона практически лежали под ногами, не имея какой-либо защиты. Час спустя большинство путешественников отдыхало, а интуитивные «драконы» искали портал, ведущий в наиболее удобный для возвращения на корабли, мир. За объединением добытых элементов и совмещением их со сферой (это самый надёжный способ вернуться, если остальные составляющие части найдены ранее) интуитивный квартет не заметил, как бессмертные обнажили мечи. Только с появлением материализовавшегося призрака, вышедшего из-за деревьев, последователи Дракона насторожились. Хотя его меч с черепом был убран в чёрные ножны, Билл, не спеша следовать его примеру, спросил:

– Зачем ты здесь появился, Крис?

– Я не собираюсь драться с тобой или кем-то из твоей банды, Билл, – зло усмехнулся человек-смерть. – Даже если вы найдёте Кровь Вечного дракона и никогда не вернётесь в свой замок, то Тени найдут способ разлететься по всем мирам. Ненависть, страх и боль всегда умели просачиваться…

– Кому ты служишь, Крис?! – неожиданно крикнул Альфред, но вместо гнева или страха наружу вырвался равнодушный лёд, от которого стало не по себе даже материализовавшемуся призраку.

– Вам с ним не справиться, Ледяной Дракон, – зло усмехнулся Крис. – Никому с ним не справиться.

В следующее мгновение призрак исчез так же неожиданно, как и появился, а Ричард спокойно произнёс:

– Путь к нужному порталу определён, коллеги: переносимся!

Лишь к ужину последователи Дракона вернулись на свои суда. Их тревогу почувствовал Зелёный Дракон, вновь обеспечив Луизе несколько волнительных минут. Только Сэмюель, что-то шепнув ему на ухо, успокоил ребёнка. Тем не менее, покинув каюту, молодая женщина спросила:

– Что вас тревожит, учитель?

– Поиск Вечного дракона создаёт всё новые вопросы, Луиза, – уставшим голосом произнёс последователь Голубого Дракона. – Но мы справимся.

В это время Дракон Младший общался с братом, оставшимся для управления судном.

– Мы постараемся что-либо узнать, – вздохнул призрак, услышав о разговоре с Крисом. – О пленных могу сказать только одно: они разбрелись по параллельному миру в разные стороны, но к замку, в котором находился портал смерти, никто не приближался.

– Удачи, брат, – задумчиво произнёс Дракон Младший. – Похоже, что нам вновь потребуется небольшой отдых.

Улыбнувшись, призрак исчез. Больше с «драконами» сегодня никто не общался, поэтому управление судами вновь взяли призраки, отправив потомков и последователей на заслуженный отдых.

Утро. На корме Пустого корабля во время тренировки собралось много «драконов», что позволило искателям избежать ненужных вопросов во время завтрака от чересчур волнительных учащихся, хотя еле сдерживаемое беспокойство интуитивного трио гарантировало общение его тренерам чуть позже. И если Патрик и Смит интересовались состоянием здоровья и причиной вчерашней задумчивости «драконов», то Чарльз, посмотрев на мастера, сказал:

– До полного выздоровления всех коллег прошу не объединять элементы седьмой части в единое целое.

– Чарли, вы считаете, что процесс объединения потребует слишком много сил? – уточнил Питер.

– И, возможно, интуиции, учитель, – опустив голову, явно не желая подобного развития событий, произнёс пират. – Ближайшие тренировки прошу посвятить изучению каждого элемента в отдельности.

Утвердительно кивнув, внук Голубого Дракона призвал подопечного к работе. Четыре часа спустя. Просьба экс-капитана, о которой Питер рассказал коллегам сразу после окончания дневной части обучения, не вызвала удивления только у интуитивных «драконов», ведь для возвращения на корабли Альфред, Ричард, Дункан и Макс объединяли найденные элементы и ничего опасного не произошло, а, оказавшись рядом, даже объединённые элементы распались. Желание просто создать новые связи, для которых и могло потребоваться много энергии, было велико. Тем не менее, авторитет интуитивных «драконов» позволил без лишних вопросов заняться делом. Внешне могло показаться, что последователи Дракона всё время проводят в медитации, но беря какой-либо из элементов, «дракон» стремился мысленно проникнуть внутрь него, поняв причину опасности создания подобной связи.

Прошло пять дней. Только сегодня корма Пустого корабля, наконец, полностью перестала соответствовать названию судна, хотя свободное перемещение по каютам обоих кораблей учеников искусства Драконов было разрешено уже сутки спустя после возвращения путешественников из мира иллюзий. Тем не менее, к объединению элементов (к тому времени каждый из них был тщательно изучен) они не приступили, ограничившись восстановительной тренировкой.

Сегодня Чарльз был особенно задумчив, поэтому перед вечерней частью обучения Питер сказал:

– Пусть терпение пострадавших станет для вас примером, Чарли.

– Жду вашего вызова, мастер, – последовал смущённый ответ пирата.

Но продолжать общение Питер намерен не был, поэтому минуту спустя экс-капитан погрузился в изучение материала. Определённая тревога по поводу элементов седьмой части Крови дракона не давала покоя подопечному Питера, поэтому на следующий день, когда пришло время дневной тренировки «драконов», он с трудом сдержал себя, увидев массовое исчезновение последователей.

– Не надо проявлять инициативу, Чарли, – обняв соседа по каюте, уверенным шагом направившегося к Луизе и Зелёному Дракону, тихо произнесла Мей. – Возможно, мастер укажет место, где сейчас находятся «драконы», но ваше участие в их тренировке, к счастью, не требуется.

– Да, в случае неудачи купанием в Индийском океане не обойдёшься, – задумчиво произнёс пират, убрав капсулу телепортации, крепко сжимаемую в кулаке, в карман, вспомнив, как он провёл Патрика и Смита сквозь прозрачный щит, после чего вся троица наглоталась ядовитых паров. – Благодарю за помощь, Мей.

А в это время последователи Дракона расположились на поляне острова Кергелен за замком (а где ещё, чтобы не навредить окружающим или среде возможный вред от действий?).

– Без участия предков не обойтись, – вздохнул Альфред, устанавливая элементы. – Надеюсь, что Чарльз не появится в самый неподходящий для этого момент.

– По-моему, он всё понял, Ледяной Дракон, – ответил Питер, направляясь ко рву.

Вскоре мастера прошлых поколений присоединились к потомкам и последователям, но, посмотрев на элементы, Голубой Дракон сказал:

– Восстановленные составляющие Вечного дракона также требуют нашего участия.

– Тем лучше, дедушка, – ответил Питер. – Значит у нас есть время разбиться на группы.

Призрак, ничего не сказав, только усмехнулся, так как новые участники действа прибыли на поляну лишь несколько минут спустя. Когда призраки накрыли поляну усиленным щитом, то Сара