оказались среди строений. Возможно, что тёмное время суток позволило избежать контактов с местным населением, но действовать надо было быстро, а ощущение большого количества жителей усложняло задачу. Вернувшись к закрытому порталу, находящемуся в ледяной пустыне, после небольшой разведки, путешественники вышли в астрал.

– Теперь можно возвращаться в город, – улыбнувшись, произнёс Ричард.

– По крайней мере здесь наши тела в большей безопасности, – ответил Роберт.

Но найти элемент оказалось самой простой задачей. В одном из подземных помещений, занимавших не меньшую площадь, чем город наверху, разогретая жидкость (хранящаяся в не очень большом закрытом сосуде, от которого во все стороны шло множество длинных труб) являлась источником тепла. Оставить окружающих без источника жизни, даже ради Вечного дракона, путешественники не могли, поэтому поиск замены стал их основной целью. К счастью, знакомый почти всем «драконам», но отпугивающий запах быстро подсказал возможное решение.

– Простите, Ледяной Дракон, но я не в силах отправиться в мир Теней, – тихо произнёс Виктóр, когда путешественники вернулись к порталу. – Лучше разрешите вернуться за чаном.

– Буду рад помощи, Виктóр, – ответил Ричард. – Создать карту необходимо до тех пор, пока элемент не остынет.

Вновь открыв проход между мирами, Альфред в одиночестве отправился в мир Теней, попросив коллег подготовиться к созданию карты.

Возвращению «драконов», пусть и временному, учащиеся обрадовались, но даже на короткое время менять предков на тренерском посту никто не стал.

А в это время Ледяной Дракон постепенно приближался к кислотному озеру, в котором были добыты элементы Крыльев дракона. Присутствие Теней не позволяло перемещаться слишком быстро, чтобы не привлекать их внимания, хотя путь Альфреду был знаком. Но отсутствие подопечных, требующих периодического восстановления ледяных оболочек, позволило избежать лишних затрат энергии. Наполнить чан до краёв и вернуться с ним на остров, на котором находился портал в мир Теней (остров находился между островами Кергелен и Антарктидой), получилось достаточно быстро.

В замке ещё не началась вечерня часть обучения, а путешественники вновь встретились в Антарктиде.

– Зачем столько, Альфред? – спросил Роджер, когда путешественники вернулись в параллельный мир. – Сосуд, в котором содержится элемент восьмой части Крови дракона, не очень большой.

– Для создания карты топливо также потребуется, – спокойно ответил Ледяной Дракон, подготавливая место под дальнейшую тренировку. – Разложите средние кристаллы (их «драконы» сделали во время отсутствия Альфреда) по периметру.

С восходом Солнца задача путешественников внешне показалась достаточно сложной из-за большого количества людей, но затеряться среди многоликости толпы не составило труда. Проникнуть в подземное помещение, где располагалась отопительная система города, получилось лишь активизировав сигнализацию (хотя призраки ночью прошли бесшумно), что уменьшило время на замену жидкостей. К счастью, интуитивному квартету удалось справиться с задачей, не пролив содержимого и исчезнув до появления охраны.

– Телекинезом мы вчера занимались, но перемещение твёрдых и жидких веществ – разные вещи, – выдохнул Дункан, увидев закрытый портал.

– Тренировка продолжается, – заметил Макс, когда Альфред поместил перелитую в заранее подготовленную ёмкость жидкость в чан с остатками кипящей, к тому моменту, благодаря действиям коллег, кислоты. – Зажигаем кристаллы!

Вскоре над чаном образовалась плёнка, а брызги от кипящей жидкости указали местонахождение оставшихся элементов восьмой части Крови дракона.

– Пора домой, – сказал Ричард, разбив около чана большой кристалл, когда остальные кристаллы были убраны.

– Вынимаем посуду – она в большом кристалле ни к чему, – согласился Фрэнк, беря в руки чан, но оставляя жидкость внутри появившейся коробки. – Надеюсь, Дик, что когда-нибудь мы спокойно вернёмся в замок.

51. Поиск Крови дракона продолжается…

Поиск Крови дракона продолжается. – В команде Билла пополнение.

Вернувшись на суда, ученики искусства Драконов спокойно разошлись по своим каютам, но вскоре к интуитивным последователям кто-то постучал.

– Войдите, – уставшим голосом произнёс Альфред.

– Благодарю, – произнёс Виктóр, открыв дверь. – Ледяной Дракон, в чём отличие между составом жидкости, находящейся в озере мира Теней и элементом Крови дракона? Когда сосуд оказался в чане, то я не почувствовал разницы.

– И вы не единственный, Виктóр, – подойдя к коллеге и обняв его, – тихо произнёс Альфред. – Страх чувствует только температуру.

– Но это не единственное сходство, которого, кстати, достаточно жителям параллельного мира, – дополнил Ричард. – Образцы, кстати, есть, а провести сравнительный анализ для вас не представляет труда.

Даже сейчас, находясь вдалеке от мира Теней, помощник Грэга лишь криво улыбнулся от одной мысли от работы с содержимым озера, покинув каюту в следующее мгновение.

Прошло два часа. Вернувшись на судно после практики, Чарльз тяжело вздохнул, увидев на палубах кораблей Билла и Грэга, кроме других учащихся, только призраков.

– Завтрашний день, скорее всего, мы проведём на Пустом корабле, Чарли, – подойдя к задумчивому экс-капитану, бодро сказал Смит. – Всем нужен отдых.

– Возможно, юноша, – улыбнувшись, ответил пират, постепенно удаляясь в сторону камбуза, – но «драконов» что-то тревожит. Очень сильно тревожит…

Несмотря на то, что за ужином появились все «драконы», ощущения тревоги почти не наблюдалось, отчего Чарльз выглядел растерянно за ученическим столом.

Утро. Спокойствие команды Билла не вызывало подозрений у экс-капитана только из-за подготовки к скорому продолжению поиска элементов Крови дракона.

– Завтра снова в путь, мастер? – лишь уточнил Чарльз перед началом обучения, глядя на судно Грэга, где собрались все последователи Дракона, не имевшие подопечных.

– Всё верно, Чарли, – ответил Питер, призвав ученика сосредоточиться.

Но уверенный голос учителя не очень совпадал с действиями, происходившими на соседнем корабле. Вскоре после совещания «драконы» разделили палубу на несколько зон, накрыв каждую из них щитом разной прочности и прозрачности.

– У Чарльза сегодня будет дополнительная тренировка, – посмотрев на взволнованного интуитивного коллегу, произнёс Патрик.

– Главное, чтобы после дополнительной тренировки Чарльз не превратился в кого-нибудь, – посмотрев на судно Грэга, практически ставшего полем сражения из-за постоянных дымов, перемещений «драконов» из зоны в зону и метаний различных предметов, согласился Смит.

Роберт только грустно посмотрел на своих учеников, но его взгляда хватило, чтобы пираты вновь сконцентрировались на обучении. Питеру, кстати, также оказалось достаточно лишь взглянуть на подопечного, чтобы ненужные эмоции исчезли сами собой. Лишь по окончании дневной части обучения, увидев единственный оставшийся на корме судна Грэга прозрачный щит и подошедшего Ричарда, Чарльз, вздохнув, произнёс:

– За теорией следует практика… Опять «Солнце», мастер?

– Как всегда, Чарли, – спокойно ответил Дик. – Мы чувствуем конфликт, но не видим его.

– Береги моего подопечного, племянник, – обняв Дика, предупредил Питер. – После обеда его ждёт небольшая прогулка.

– Обязательно, дядя, – улыбнулся Дик, приглашая пирата поменять суда.

Когда интуитивные коллеги были готовы к определению опасности, то пират настороженно спросил:

– В какой мир вы завтра отправляетесь, Альфред?

– В мир войн, Чарли, – ответил 200%-й «дракон», но увидев искреннее удивление, добавил: – Мы тоже чувствуем не