И вот наконец дождался. Безумец из Натайоса наконец-то отдалприказ выступать. Кампания началась. В ту ночь в Панем-Деа не спали. Подпокровом тьмы велись приготовления к походу, а разболтанное отребье, которымкомандовал Сирада, было неспособно делать хоть что-то без шума. Военачальникпровел ночь, корпя над картами.

Стратегический план был удачен – это он вынужден был признать.Он должен был соединиться со Скарпой и другими мятежными армиями около Дираля.Оттуда они двинутся маршем на север, к Тамульским горам, где к нимприсоединятся кинезганцы, и уж тогда войско двинется к Тосе, где будетготовиться окончательный удар по Материону.

Собственный план Сирады был намного проще. Скарпа сокрушитвсякое сопротивление в Тосе, однако он не доживет до того, чтобы увидетьсияющие купола столицы Империи. Сирада тонко улыбнулся, нащупывая в потайномкармане скляночку с ядом. Войско возьмет Материон, однако не кто иной, какСирада поведет его в последний бой и лично пронзит мечом императора Сарабиана.Младший брат герцога Миланиса ожидал получить в конце этой кампании самоеменьшее графский титул.

Дверь со стуком распахнулась настежь, и в комнату ворвалсяадъютант с вытаращенными от ужаса глазами и белым как мел лицом.

– Боже милосердный, мой господин! – вопил он.

– Что это ты творишь? – гневно вопросилСирада. – Как ты смеешь? Я велю отхлестать тебя плетями!

– Мой господин, нас атакуют!

Теперь и Сирада услышал крики. Он быстро встал и вышел изкомнаты.

До рассвета было еще далеко, и липкий туман, наползший изнепролазных джунглей, размывал очертания разрушенных стен и домов Панем-Деа.Багровые отсветы костров и факелов, как могли, разгоняли сумрак, но были назаросших лианами улицах и другие огни – бледные, холодные, ровные. Светящиесяфигуры, источавшие бледное лунное сияние, двигались по улицам Панем-Деа. Ужаснаполнил сердце военачальника. Немыслимо! Сияющие – миф, легенда! Их не существует!

Сирада стряхнул оцепенение страха и выхватил меч.

– Стоять! – проревел он обезумевшим людям. –Строиться! Пикинеры – вперед! – Он пробивался через беспорядочную толпу,налево и направо раздавая удары мечом плашмя. – Строиться! В шеренгу!

Однако в искаженных паникой лицах солдат не было и намека наздравый рассудок или трепет перед его властью. Вопящая толпа просто-напростораздавалась, обтекая его с двух сторон. Тогда Сирада набросился на них, вожесточении рубя мечом собственных солдат.

Он так отчаянно пытался восстановить порядок, что даже непочувствовал ножа, воткнувшегося слева под ребра. Сирада так и не понял, отчегоэто его колени вдруг подкосились и он рухнул прямо под ноги обезумевшимсолдатам, которые, вопя, бежали к непроглядной темноте леса.

***

– Тиниен, ты уверен, что это точная карта? –осведомился патриарх Бергстен, разглядывая миниатюрное подобие континента усебя под ногами.

– Ваша светлость, это самая точная карта из всех, какиевам доводилось видеть, – заверил его Тиниен. – Блокв произнесзаклинание, а Тролли-Боги погрузили руки в почву и ощутили облик континента.Здесь есть все – до последнего дерева и кустика. Буквально все.

– Кроме Кирги, Тиниен-рыцарь, – поправил егоЭнгесса. Атанский полководец полностью выздоровел и выглядел таким же крепким,как всегда, вот только лицо его выражало беспокойство. Королева Бетуана поприбытии на остров Афраэли поприветствовала его крайне скупо, а сейчас явноизбегала.

Сефрения сидела на одной из скамей мраморного храма, ирадужный свет, лившийся с немыслимого неба, многоцветными бликами играл на еелице.

– Мы надеялись, ваша светлость, что Шлии, воссоздаваяоблик континента, сумеет почувствовать и Киргу, – сказала она, – ноиллюзия Киргона, похоже, безупречна. Даже тролличье заклятие не в силах преодолетьее.

– Кто-нибудь может хотя бы предположить, где находитсяКирга? – спросил Бергстен.

Афраэль легким шагом прошлась по миниатюрной копии мира,сотворенной для них Блоквом. Переступив через крохотное подобие Кинестры, онапрошла дальше к югу – к гористой местности в центре пустыни.

– Обычно Кирга стояла примерно вот здесь, –сообщила она, неопределенно махнув рукой над горами.

– Обычно? – резко переспросил Бергстен. Афраэльпожала плечами.

– Иногда мы кое-что перемещаем.

– Целые города?

– Возможно и такое – хотя это признак плохогопланирования.

Бергстен содрогнулся и принялся куском веревки вымерятьрасстояния на миниатюрном континенте.

– Я сейчас здесь, в Пеле, – сказал он, указывая наточку в Центральном Астеле. – Это почти три сотни лиг в примерном направлениипути к Кирге, и мне еще предстоит по дороге взять Кинестру. Остальные намногоближе, так что вам придется задержаться, если мы хотим прибыть на местоодновременно.

Афраэль пожала плечами.

– Я поплутую, – сказала она. Бергстен озадаченновзглянул на нее.

– Божественная Афраэль, ваша светлость, умеет сжиматьвремя и расстояние, – пояснил Спархок. – Она…

– Спархок, я не желаю об этом слышать! – отрезалБергстен, зажимая ладонями уши. – Ты и так уже подверг опасности мою душу,притащив меня сюда. Будь добр, не усугубляй моего положения, рассказывая мне отом, о чем мне вовсе не нужно знать.

– Как скажете, ваша светлость, – согласилсяСпархок.

Эмбан задумчиво расхаживал вокруг кольца гор, торчащих изземли в самом центре пустыни Кинезга.

– Похоже, мы все, в конце концов, сойдемся в этихгорах, – проговорил он. – Я, конечно, не знаток в таких делах, но нелучше ли нам будет остановиться в предгорьях и дождаться, пока не соберутсявсе, прежде чем наносить удар по Кирге?

– Нет, ваша светлость, – твердо сказалВэнион. – Будем держаться подальше от предгорий – по крайней мере, на деньконного пути. Если мы столкнемся с солдатами Клааля, нам понадобится место дляманевра, и я хочу, чтобы в этом случае меня окружала обширная равнина.

Маленький толстый церковник пожал плечами.

– Ты солдат, Вэнион. – Он указал на юг. – Вотгде наше слабое место. У нас сосредоточено немало сил на востоке,северо-востоке и севере, но юг не прикрывает никто.

– И запад тоже, – вставил Сарабиан.

– Западное направление прикрою я, вашевеличество, – сказал Бергстен.