Бедняга Аспер уже успел рассказать, как Рейв пугал его Могильной тенью. А теперь вот еще и это.

— Ну, хорошо, хорошо, — согласился мужчина, пока дух Бьельна переводил взгляд с меня на некроманта и обратно в ожидании решения. — Такой ты слишком страшный.

— Что?! — возмутился дракон.

— Ну ладно-ладно, красивый ты, красивый, — махнул рукой Рейв. — Но давай-ка, уменьшайся. Еще, еще, ага, вот так.

Пока Бьельндевир не стал размером с чересчур пухлую и довольно нелепую летучую мышь, Рейв не успокоился. Дух взлетел ему на плечо и удобно уселся там, как домашняя зверушка. Вот-вот ласково цапнет за ухо.

— Отлично, — проговорил некромант. — А вот теперь лети и пугай.

В тот же миг Бьельн исчез.

— Рейв! — воскликнула я. — Так нельзя!

Но мужчина притянул меня к себе и зарылся носом в волосах за ухом.

Кожу обожгло горячим дыханием.

— Зато теперь мы снова вдвоем… — прошептал он, и его голос снова пронзил меня насквозь, отдаваясь дрожью по позвоночнику.

Я уже была готова сдаться и позволить ему сделать со мной все то, чего ему и мне так хотелось, но вдруг он резко отстранился, и его взгляд затуманился.

Я уже видела нечто подобное. Тут же прищурилась и проникла в его сознание взглядом некроманта-менталиста.

Само собой, рядом оказался Ульфрик. Ненастоящий. Злой Ульфрик.

— Раньше ты пугал людей не бестолковыми духами размером с белку, а настоящими драконами, — шептала призрачная тень, пытаясь перетащить Рейва на темную сторону. — А теперь балуешься детскими шалостями. Пора убивать по-настоящему…

Гадкий голос напоминал змеиный. У моего прадеда, насколько я помню, был совсем другой тембр. Ну, оно и не удивительно.

— Скажи дедуле, что в его возрасте нельзя нервничать. Пусть валит к бабке, — довольно громко сказала я, заставляя Рейва сперва вздрогнуть, а потом широко улыбнуться.

Ульфрик мгновенно исчез, растворяясь черным дымом.

Рейв выдохнул и просто обнял меня, дыша куда-то в затылок. А потом раздался его тихий вопрос:

— Малышка, ты не расстраиваешься, что тебе пришлось стать женой короля мертвых?

А я ответила с усмешкой:

— Дорогой, кто же расстраивается, став королевой?

Рейв скопировал мою улыбку.

— Но ведь ты никогда не хотела быть некроманткой, помнишь? Бесполезная профессия, вся петрушка. А теперь ты не просто некромант, ты сильнейшая из них. Да и я, скажем так, не лучший муж. Я совершил столько ужасных вещей, что хватило бы на сотню маньяков.

Рейв не сводил с меня серьезного взгляда, а мне больше всего на свете хотелось стереть с его красивого лица эту скорбь, которая так не шла его насмешливым глазам.

— Все долги, что набрал король мертвых, он же и выплатил, когда семь сотен лет лежал в могиле, полной саранчи, — жестко ответила я. — Твоя жизнь началась с нового листа, Рейв. И я — твое сокровище и спасение, так и знай!

Я потыкала его в грудь пальцем, пока он не начал смеяться, хватать меня за этот палец и притягивать к себе.

И, пока он снова оказался в хорошем настроении, я поспешила сообщить ему еще одну новость:

— Милый, пока ты отдыхал в лазарете…

— Отдыхал? Я был в отключке несколько недель, Ангел! — фыркнул мужчина, но я не обратила внимание.

— В общем, я еще кое-что сделала. Все исключительно для того, чтобы лишить тебя комплекса вины за прошлое.

— Ну, говори уже, — Рейв явно приготовился к худшему.

— Я открыла новую академию некромантии.

— Ты что сделала? — не понял он.

— То, чему меня учили в моей, никуда не годится, — начала объяснять я. — Эти знания — крохи по сравнению с реальной силой повелителей нежити. Так что с будущего года ты — один из преподавателей академии, дорогой! Будешь нести силу мертвых в массы одновременно с управлением государством.

А потом добавила чуть тише, совершенно серьезно:

— Я верю, что однажды это сделает наше королевство великим.

Рейв прищурился, и мне казалось, что он готов схватиться за голову от нарисовавшейся перспективы.

— Но в Альденоре ненавидят некромантов! — возмутился он.

— Мы это исправим. Поверь, мы станем сильнейшей державой, которую будут бояться и уважать. И ты положишь этому начало.

Он все-таки зарылся пальцами в волосах, беспорядочно взъерошивая черные пряди.

— И мне надо будет преподавать?

— Ну, хотя бы раз в неделю. Думаю, мы сможем найти время.

Он глубоко вздохнул и, развернувшись, проговорил:

— Пойду выпью яду, дорогая.

Я фыркнула, скрывая смех:

— Ты же помнишь, что теперь я достану тебя и с того света?

Рейв театрально задрал голову и закатил глаза. А затем вдруг резко развернулся и схватил меня за талию, медленно развязывая ремешок халата. В глазах мелькнуло что-то по-охотничьи хитрое.

— У меня для тебя важная новость дорогая, — проговорил он.

— И какая же? — приподняла бровь я, чувствуя подвох. Так просто новость с университетом он не проглотит.

— Знаешь, я понял кое-что, — задумчиво протянул он, намертво приковывая мое внимание, как он всегда это умел. — Похоже, я люблю тебя гораздо сильнее Бьельндевира…

— Что?! А раньше ты значит думал иначе?! — воскликнула я, совершенно не ожидая такого подвоха. Хлопнула его ладонями по груди, только в последний момент вспоминая, что он весь перебинтован и до сих пор страдает.

Рейв застонал, что, впрочем, не мешало ему громко смеяться. А затем легко справился с халатом, крепко прижимая меня к себе и хрипло шепча в губы:

— Моя некромантка. Королева мертвых…

Satrem!* — явись!

Через пять лет королевство Альденор было переименовано в Туманную империю.

Рейв и Ангелина получили титул императора и императрицы. Еще через год у них родилась тройня. Два мальчика и девочка. Все трое имели сильный темный дар к Сумеречной магии. Они поступили, а затем и прошли обучение в той самой академии, которую основала их мать. В ЦИАНИДе — Центральной Императорской Академии Некромантии и Демонологии.

Так королевская чета ввела новую моду на некромантов. С тех пор члены всех влиятельных семей империи мечтали отдать своих детей в ЦИАНИД, которую еще иногда называли шутливым прозвищем — Мертвая академия.

Через двадцать лет некроманты стали основной боевой единицей армии Туманной империи. И ни одно из соседних государств не могло и помыслить о том, чтобы нарушить границы или иным способом оскорбить самую опасную империю континента.