Правида коснулась его руки. Оторвавшись от своих размышлений, парень увидел Виктора, который все так же стоял с ножом в руке, готовый к схватке в любую минуту. Алексей вошел под кокон, деактивировал капюшон. Столкнувшись с лицом товарища буквально нос к носу, Виктор чуть не пырнул его ножом от неожиданности. Правида вовремя успела захватить его руку и удержать.

– Все, уходим, – прошептал Алексей, но, заметив недоумение в глазах товарища, добавил:– Все вопросы потом.

Только оказавшись снова в Роще, Правида сняла теневой кокон, а Алексей деактивировал свой комбинезон.

– С прибытием, – протянул он руку Виктору.

– Скорее, с похищением, – ответил тот рукопожатием.

Правида, деактивировала свой комбинезон и подошла к мужчинам.

– И ты тут? – воскликнул Виктор. – Как я раньше не догадался? Как это у вас получается ходить невидимыми?

– Комбез, – просто ответила Правида. – Алеша их где-то раздобыл.

– Классная штука, – подтвердил Алексей. – Защита полная.

– Гляжу, тебе она не очень-то помогла, – хохотнул Виктор басом, явно намекая на синяк товарища.

– А сейчас еще один будет, – Посланец появился неожиданно из-за дерева. – Кто разрешил нарушать приказ? Кто разрешил самодеятельность?

Под уничтожающим взглядом дяди Алексей и Правида растерялись, но парень тут же взял себя в руки. Он увидел, как напрягся Виктор, а его нож снова перекочевал в ладонь.

– Успокойся, – сказал ему Алексей и снова повернулся к Посланцу. – Давай поговорим спокойно, я смогу все объяснить.

– Надеюсь, – с вызовом ответил тот.

Алексею пришлось рассказать свой план, согласно которому они с Правидой не собирались спокойно наблюдать со стороны, как гибнет их друг. Они решили заменить его пересмешником, который полностью имитировал человека. Даже врач в морге не смог бы заподозрить подвох.

– Теперь мы имеем в команде на одного “мертвеца” больше и знаем, что, во-первых, Виктор не предатель, а, во-вторых, падение дерева имело искусственные причины, – подвел итог Алексей.

– А что будет с пересмешником? – явно остывая, спросил Посланец.

– Да ничего. Полежит в морге денек, потом на кладбище попасется с неделю, да и уберется восвояси. Таков наш уговор.

– Я так понимаю, что вы не собираетесь выполнять то, что я вам приказываю? Ладно, банкуйте.

Алексей с готовностью закивал головой.

– Мне кто-то объяснит, что все это значит? – потребовал Виктор, все так же сжимая оружие.

Посланец махнул рукой и отошел в сторону, предоставив молодежи разбираться с гостем.

Разговор предстоял долгий, поэтому Алексей предложил присесть. Правида отошла, чтобы заняться своими делами.

Алексей начал рассказывать с того момента, как они с Ратибором появились в центре и увидели его разгром. Упуская некоторые детали, парень выложил свою версию развития событий, показав в конце голографическую запись гибели Виктора. Тот долго молчал, усваивая услышанную информацию. Запись вообще подействовала на него не хуже электрошокера, вогнав в ступор на несколько долгих минут.

– Ну, вот, теперь ты все знаешь, – сказал, наконец, Алексей. – Я хочу спросить тебя: ты с нами или отойдешь в сторону?

– Конечно с вами! – возмутился Виктор. – Что за тупые вопросы? Только с одним условием.

– Говори.

– Когда найдем эту тварь, он – мой.

– Занимай в очередь.

Подошел Посланец и потребовал отчета о проведенной операции. Алексей рассказал все в мельчайших подробностях. Посланец слушал внимательно, иногда уточнял некоторые детали. Наконец, когда Алексей закончил рассказ, он спросил Виктора:

– Скажи, ты планировал выходить в тайгу?

– Нет, – признался тот. – У меня на сегодня были свои планы, но со мной связался куратор и сказал, что назначает мне встречу на реке Таежной, чтобы дать задание. Мол, Леха попал в неприятности, нужно его вытаскивать. Поэтому я так удивился, увидев голову своего товарища в глубокой тайге. Грешен, подумал, что это все, что осталось от моего друга.

– Куратор еще что-то говорил?

– Да нет.

– А ничего странного в его поведении ты не заметил?

– Нет, вроде. Говорил он, правда, немного не так, как всегда, а с каким-то акцентом. Я еще подумал, что, возможно, он с востока приехал, не успел полностью по-русски выучиться.

– Как зовут твоего куратора?

– Атилла.

– Погиб Атилла. В тот же день, что и ты, только несколькими часами раньше. Скажи, почему ты решил, что он – с востока?

– Да наши парни так же разговаривали. Помнишь, Леха, Назима, Махмуда, Алима?

Алексей подтвердил кивком головы. Эта информация заставила Посланца задуматься.

– Ладно, отдыхайте пока, а мне нужно подумать, – сказал он, наконец, вставая с травы.

Алексей начал выспрашивать у Виктора, как тот жил все это время, пока они не виделись. Тот отвечал охотно. Жениться не успел, хотя зазноба уже есть, и дело движется к свадьбе. Напарника Совет ему не дал, куратор обещал вскоре подобрать нужного, а пока суть да дело, пошел работать егерем. Не сидеть же дома на шее родителей?

– То есть, охранником ты больше не захотел быть? – уточнил Алексей.

– Да ну их, этих боссов, к монахам, – отмахнулся Виктор. – Если честно, меня после центра к природе потянуло. Не смог я больше в городе, задыхаться начал. Нашел в газете объявление, собрал манатки, махнул рукой родителям и подался в тайгу. Не пожалел, кстати. Совет материально родителей и сестренку обеспечивает, они ни в чем не нуждаются, а мне и зарплаты егеря хватает на одежку там и мелочи всякие. А что? Тайга меня кормит, государство – одевает, зазноба вот в поселке завелась, так что жизнь, можно сказать, удалась. Что еще нужно для счастья? Разве что по сто грамм за удачу.

– Не сейчас, – улыбнулся Алексей. – Напрягал тебя Совет?

– Да не особо. То спутник найти, который в тайге упал, то туристов вывести, то шаману местному безопасность обеспечить. Так, по мелочи, не напряжно. У тебя, так понимаю, служба была сурьезнее.

– Не знаю. Каждому свое.

– Понимаю. А Посланец, он кто?

– Не поверишь: дядька мой родной.

– О, как! Так это у вас семейное?

– Как оказалось, да.

Появившиеся волки прервали разговор. Они вынырнули из кустов, волоча за собой тушку небольшого подсвинка, из ран которого еще сочилась кровь. От неожиданности Виктор вскочил на ноги, сжимая в руке нож.

– Успокойся, свои, – остановил его Алексей.

Звери, не обращая на людей никакого внимания, поволокли свою добычу дальше и оставили у ног Правиды, которая хлопотала у костра. Избавившись от ноши, волки немного отошли в сторонку и улеглись на траву, чего-то ожидая.