с такой ловкостью выделывающую пируэты в воздухе. Разве он не думает, что я не могу и движения сделать, чтоб не споткнуться.

В это время Баян схватил Тал Тала за руку, чтобы он не преследовал нас.

— Пусть летят, — громко сказал он, — проклятье! — он бешено кинул меч в сторону, — пусть заберут это тело, кто бы это ни был. Проклятье! Пусть уходят!

Создавалось ощущение, что Баян близок к нервному срыву, ему вовсе нелегко давался этот заговор, он раньше очень любил канцлера.

Эль-Тимур же не отрываясь смотрел прямо на меня. Его лицо застыло как у каменного изваяния.

— Теперь можете убить меня, я прошел свой путь до конца, — хмыкнул он, не отводя взгляда от меня. Будто бросая мне последний вызов.

Тал Тал поднял с земли цветок Белого Лотоса, что Бабуша кинула как наш знак.

— Надо уходить, — сказала я Бухе и Лю Футуну, — нужно найти Тан Ке Ши и передать ему тело брата.

Мы продолжили свой путь по крыше, но Тал Тал не мог угомониться из-за того, что кто-то похитил тело прямо у него на глазах и он, игнорируя приказ Баяна, с гвардейцами преследовал нас по земле, и как только мы спустились в сад, он уже перекрыл наш путь к отступлению.

— Именем императора, остановитесь! Кто вы? — выкрикнул он, обнажив саблю.

С ним был целый отряд. В то время как у нас всего лишь пять человек да еще и труп.

Более всего в опасности находились я и Буха, потому что мы боялись, что нас может узнать зоркий взгляд Тал Тала. Лю Футун и Чжу Юан приготовили свои мечи. Но сражение могло быть проиграно заранее. Тал Тал прищурил свои глаза.

— Я требую ответа, — сказал он, поудобнее перехватив саблю.

Мы молчали. Тогда я взяла саблю из рук Лю Футуна и начертила знак мира на земле. Тал Тал взглянул на песок, его глаза удивленно забегали. И он опустил свою саблю, чтобы начертить что-то в ответ.

Как вдруг что-то пролетело со свистом мимо меня и, рассекая воздух, источая жуткий запах, к ногам Тал Тала упал глиняный кувшин. Он развалился на части и из него повалил черный едкий дым, В мгновение ока мимо меня пронеслись еще пара дымовых шашек.

Мою руку схватил кто-то и крикнул:

— Уходите!

Я крутанулась на месте и увидела черные плащи ильханитов. Здесь был и их загадочный вождь, лица которого я так и не видела, но узнала по осанке и голосу.

Я скомандовала Бухе и остальным отступать. И под прикрытием дымовой завесы мы спустились в подземный ход и выбрались из дворца. Там нас уже ждали ильханиты с лошадьми.

— Эй, маленький-маленький евнух, — обратился ко мне вождь, делая вид, что он рядовой ильханит, — наш вождь приказал помочь вам, я знаю, где найти Тан Ке Ши. Отвези это тело в наше логово, ты можешь рассчитывать на нас.

Я с удивлением кивнула, и взобралась на лошадь. Ильханит ударил моего коня по крупу и он галопом помчалась прочь. Мы выполнили то, что хотели, но на сердце моем была печаль.

31. Спасти Тан Ке Ши

Дайду. Чайный дом господина По-Ло. Тайная ставка ильханитов.

Место, где прятались ильханты, ничем не отличалось от прочих чайных домов в Дайду. И никто не знал, что в этом квартале они тайно собираются и плетут свои заговоры. Надо сказать, однажды мне уже приходилось у них бывать, но тогда это произошло случайно. Сейчас же ильханиты намеренно привели меня сюда. Вождь и два его ближайших соратника помогли мне занести труп Талахая и спрятать его.

Все это время я зорко наблюдала за вождем, пытаясь понять, знаю я его или нет. Я уже два раза встретила его в императорском дворце, он знал о тайном ходе, и явно был в курсе всех придворных интриг. Говорят, раньше он поддерживал политику канцлера, поэтому неудивительно, что он решил помочь мне, наверно, думает, что я из людей Эль-Тимура.

Мы оба были в масках. Я также не стала снимать свою.

— Где господин Тан Ке Ши? — спросила я, когда мы освободились.

— Он здесь, — глухо произнес Вождь.

Я подумала, что у него особенный запоминающийся голос, и что это из-за того, что он искажает его специально. Вождь обладал высоким ростом, но всю свою фигуру прятал под просторным черным плащом. Видны были только его руки. Я проследила за его движениями. Широкие мужские ладони, смугловатые, без каких-либо отличительных знаков.

— Тогда можно я с ним увижусь? — спросила я.

— Да, — Вождь махнул рукой, чтобы один из его помощников привел Тан Ке Ши.

Я сразу же позабыла о тайне человека в маске, внутренне готовясь к печальной встрече. Ильханит вернулся, но уже не один. С ним был капитан Ло, что раньше служил в императорской гвардии. Но теперь был изгнан как человек канцлера. Тан Ке Ши с ними не было.

— Где он? — спросил Вождь.

— Он сбежал, — развел руками ильханит.

— Он не сбежал, — недовольно возразил капитан Ло, — он узнал, что сегодня ночью Сон Нян выйдет из дворца и готовит ей засаду на улице Золотых Звезд. Господин Тан Ке Ши хочет убить тварюгу.

Мои мысли лихорадочно забегали. У Тан Ке Ши наверняка с собой не больше десяти человек. Не знаю, сколько будет у Сон Нян. Нужно идти туда.

— Куда ты собралась? — спросил Вождь.

Я остановилась. Значит, этот Вождь знает, что я женщина, хотя и называл меня в начале евнухом. Он входит в ближайший круг императора. И думаю, мы с ним встречались где-то без масок.

— Надо остановить Тан Ке Ши, — ответила я, — разве вы так не думаете?

— Нет, может, он и вправду убьет Сон Нян.

— А если он погибнет.

Вождь пожал плечами. Вообще-то я уже сказала своим сектантам, чтобы они уходили, и поэтому у меня не было отряда, который мог бы помочь в такой ситуации. Я рассчитывала, что ильханиты мне помогут, но кажется, им все равно было на судьбу Тан Ке Ши.

— Нам надо переговорить о нашем союзе, — сказал вождь, — ты из Белого Лотоса.

— Скажем так, да, — нетерпеливо ответила я.

— Расстановка сил во дворце перевернута. Какую сторону ты собираешься поддержать?

— А вы?

Вождь многозначительно промолчала. Я поняла, что необходимо первой раскрыть карты.

— Хорошо, я за Баяна.

Он удовлетворенно кивнул.

— Я тоже.

— Тогда мы союзники?

— Да.

Вождь стремительно приблизился и протянул мне руку, я была удивлена, но все же не теряя времени, схватила ее и пожала. Он притянул меня рывком