– Что ж, расскажи мне. Это на редкость увлекательнаяистория, и я с удовольствием ее выслушаю. Не жалей времени, Аршаг. Рассказывай,не упуская ни малейшей подробности.

Лицо гролима озарила лучезарная улыбка.

– Я так давно хотел кому-нибудь рассказать обэтом, – сказал он. – Вам действительно хочется меня выслушать?

– Я просто сгораю от нетерпения.

Гролим снова улыбнулся.

– Итак, – начал он, – все началось уже давно,вскоре после смерти Торака. Я служил в храме в Калиде. Все мы пребывали вглубоком отчаянии, но старались сохранить веру. Однажды в наш храм явилсяХаракан, чтобы поговорить лично со мной. Мне случалось бывать в Мал-Яске поделам церкви, и я знал, что Харакан принадлежит к чандимской верхушке и оченьблизок апостолу Урвону. Когда мы остались с ним наедине, он сообщил мне, чтоУрвон посоветовался с пророками о том, что должна делать церковь в этот мрачныйдля нее час. Апостол считал, что новый бог должен подняться из Ангарака – вправой руке его будет Ктраг-Сардиус, а в левой – Ктраг-Яска, всемогущее ДитяТьмы, которому и будет поклоняться Повелитель демонов.

– Как я полагаю, это точная цитата?

Аршаг кивнул.

– Из восьмой антистрофы Ашабских пророчеств, –подтвердил он.

– Немного туманно, но, впрочем, таковы всепредсказания. Продолжай.

Аршаг устроился поудобнее и продолжал:

– Апостол Урвон истолковал это так: наш новый богприбегнет к помощи демонов, чтобы уничтожить своих врагов.

– А Харакан сказал тебе, кто эти враги?

Аршаг снова кивнул.

– Он упоминал Зандрамас – о ней я ранее слышал – и онекоем Агахаке, чье имя мне незнакомо. Еще он предупредил меня, что Дитя Света,возможно, попробует вмешаться.

– Разумное предположение, – прошептал Шелк.

– Харакан, ближайший советник апостола, выбрал меня дляисполнения великой миссии, – с гордостью продолжал Аршаг. – Онпоручил мне разыскать колдунов из Каранды и изучить их искусство, чтобы я смогвызвать Повелителя демонов Нахаза и попросить его помощи для апостола Урвона вборьбе с его врагами.

– Он сказал тебе, как опасна эта миссия? – спросилего Бельгарат.

– Я понимал, что риск огромен, – ответилАршаг, – но с радостью пошел на него, ибо меня ждала великая награда.

– Не сомневаюсь, – пробормотал Бельгарат. – Апочему Харакан не действовал сам?

– Апостол Урвон дал Харакану другое задание, насколькоя понимаю, где-то на Западе. Что-то связанное с ребенком.

Бельгарат ободряюще кивнул.

– Кажется, я слышал об этом.

– Как бы то ни было, – продолжал свой рассказАршаг, – я отправился в Северный лес на поиск колдунов, все ещеотправлявших свои обряды в местах, скрытых от глаз церкви. И через некоторое времянашел, что искал. – Его губы сложились в насмешливую улыбку. – То былневежественный дикарь, в лучшем случае способный вызвать пару бесенят, но онсогласился взять меня в ученики и в рабы. Это ему пришла в голову мысль такменя разукрасить. – Гролим с отвращением поглядел на своютатуировку. – Он держал меня в конуре и заставлял прислуживать себе ивыслушивать всякую бредятину. Я выучился тому немногому, что мог у него взять,а потом задушил его и отправился искать более могущественного учителя.

– Обрати внимание, как глубока бывает благодарностьгролимов, – тихо заметил Шелк Гариону, который, внимательно прислушиваяськ рассказу пленника, не забывал о главном – об управлении шаландой.

– Затем последовали трудные годы, – продолжалАршаг. – Я переходил от одного учителя к другому, терпя рабство иобиды. – По лицу его скользнула едва заметная улыбка. – Иногда онипродавали меня другим колдунам, как продают свинью или корову. По мере того какя овладевал искусством, я воздавал каждому за его дерзость и шел дальше.Наконец недалеко от Северной пустоши мне удалось поступить в ученики кчеловеку, слывшему самым могущественным колдуном в Каранде. Он был очень стар иуже плохо видел, поэтому принял меня за молодого карандийца, бродящего впоисках мудрости. Он взял меня в ученики, и началась настоящая учеба. Вызватьмелкого демона – невелика премудрость, но иметь дело с Повелителем демонов –гораздо труднее и опаснее. Этот колдун утверждал, что ему это удалось дважды вжизни, но возможно, он лгал. Однако он показал мне, как можно создать образПовелителя демонов Нахаза и как с ним общаться. Ни одно заклинание не всостоянии заставить Повелителя демонов явиться, когда его вызывают. Он являетсятолько тогда, когда согласен прийти, и, как правило, у него на это есть своипричины. Когда я выучился всему, чему меня мог научить старый колдун, я убилего и снова двинулся на юг, в Калиду. – Он с сожалением вздохнул. –Старик был добрым хозяином, и мне было жаль его убивать. – Тут он пожалплечами. – Но он был стар, – добавил гролим, – и я отправил егона тот свет одним ударом ножа в сердце.

– Спокойно, Дарник, – произнес Шелк, кладя руку наплечо разгневанного кузнеца.

– Вернувшись в Калиду, я нашел храм в полномупадке, – продолжал Аршаг. – Мои братья к тому времени впали в полноеотчаяние, а храм стал настоящим вертепом порока и разрушения. Однако ясдержался и подавил гнев. Я отправил в Мал-Яск послание, в котором сообщалХаракану, что моя миссия увенчалась успехом и что я жду его приказаний в храмев Калиде. Вскоре я получил ответ от одного из чандимов, сообщавшего мне, чтоХаракан еще не вернулся с Запада. – Он замолчал. – У вас не найдетсяглотка воды? – спросил он. – У меня во рту почему-то очень противныйвкус.

Сади пошел на корму, где стояла бочка с водой, и наполнил еюжестяную кружку.

– Не бывает идеальных наркотиков, – прошептал оноправдывающимся тоном, проходя мимо Гариона.

Аршаг с благодарностью взял кружку из рук Сади и выпил ее.

– Рассказывай дальше, – приказал ему Бельгарат.

Аршаг кивнул.