Тяжеловооруженный конный рыцарь олицетворял собой грозную силу. Он беспощадно расправлялся с врагами и стоял на защите своего сюзерена. Рыцарь – это профессиональный боец, который постоянно должен был совершенствовать свое воинское мастерство. Помимо ежедневных тренировок, которые состояли из физических упражнений на развитие силы и выносливости, а также отработки различных фехтовальных и борцовских приемов, главным практическим занятием, на котором приобретался хороший бойцовский опыт и навыки для настоящего боя, являлся рыцарский турнир. Еще в раннем Средневековье рыцари часто устраивали воинские игры, где они могли показать свое мастерство воина. Друг перед другом они демонстрировали умение владеть различными видами оружия. И только в IX веке эти воинские игры стали проводиться по определенным правилам, так появились рыцарские турниры. Нейтхарт, племянник Карла Великого, рассказывает, как в 844 году свита Людовика I Германского и его брата Карла II Лысого разделилась на одинаковые по численности отряды и разыграла показательное сражение, причем оба принца сами участвовали в схватке во главе молодых воинов. Это показательное сражение – военная игра – разыгрывалось по обычному военному сценарию, отображая тем самым реальный стиль боя того времени. Начало было традиционным: вооруженные как для войны всадники (тогда еще не было специального турнирного снаряжения), разделившись на две группы, разъехались в противоположные стороны на небольшое расстояние. В каждой группе всадники выстроились шеренгой. Затем обе группы воинов стали одновременно наступать друг на друга. Начался бой. Через некоторое время одна из групп всадников развернула коней и стала отступать, но это было не поспешное бегство, а грамотное отступление с боем. В это время в показательный бой вступили оба принца с небольшими отрядами воинов. Очевидцы этого сражения описывали его как зрелищное и удивительное по своему блеску и господствующему порядку мероприятие. Также было отмечено, что, несмотря на большое число воинов, принимавших в нем участие, никто не осмеливался нанести другому рану или обидеть его бранным словом. Описание аналогичной военной игры встречается и у саксонского хрониста X века Видукинда Корвейского. Первым разработчиком правил для показательных сражений или воинских игр считается Готфрид из Прейри, который погиб на таком турнире в 1066 году. Первоначально показательное сражение получило название «випиг», у немцев «бугурд», и лишь в XII веке у французов появилось слово «турнир» для военной игры в отрядах, а от них перешло в другие языки. Турниры XII–XIII веков практически ничем не отличались от обычного сражения того времени и представляли собой бой между двумя группами конных рыцарей.

Турнирные приемы ведения боя постоянно ориентировались на тактику настоящих сражений. Характерной особенностью ранних турниров был бой двух сомкнутых шеренг тяжеловооруженных рыцарей, проходивший по принципу «стенка на стенку».

Происходил поединок таким образом: два отряда конных рыцарей, построившись шеренгой, закрывшись щитами и выставив копья, съезжались друг с другом. Каждый отряд всадников старался прорвать строй противника и вынудить его отступить. Кто отступил, тот проиграл, таковы были правила этого поединка. Если же при первой сшибке силы оказывались равны, то противоборствующие отряды рыцарей разъезжались на исходные места и начинали заново атаковать друг друга, и так до тех пор, пока одна из сторон не выдержит напора и отступит. Единственным отличием ранних турниров от настоящего сражения в то время являлся запрет на убийство противника, но в пылу схватки не все могли себя контролировать, поэтому травмы, а иногда и смерть рыцаря на турнире были обычным делом, так как воины использовали на турнирах весь арсенал боевого оружия ближнего боя, а иногда даже имело место использование луков и арбалетов. Ранние турниры отличались от турниров последующих столетий еще и тем, что в них могли участвовать воины из любого сословия. На турнир распространялось полностью право войны. Потерпевший поражение рыцарь лишался коня и вооружения, которые забирал победитель. За пленных, взятых в групповом турнире, брали выкуп, что было выгодным предприятием. Это особенно характерно для ранних турниров.

Турниры первоначально проводились только в Германии и Франции. Лишь в середине XII века турниры стали проводиться в Англии и Италии, а позже мода на турниры охватила и остальные европейские страны. Турниры, проводимые до XIII века, были чрезвычайно опасны для воинов, принимавших в них участие, так как поединки проводились только боевым оружием и в обычном для того времени защитном снаряжении. О проведении турнира заранее (от двух недель, а иногда и за месяц) оповещали гонцы. К началу XIII века определилась и точно выработалась цель военной игры. Намерение обеих сторон состояло в том, чтобы по всем правилам турнирного искусства ударить при сшибке копьем в щит, висящий на левом плече противника, так, чтобы сломать древко копья или же сбросить противника с лошади. Выбор основной цели турнира был не случайным. В то время наиболее эффективным оружием против тяжеловооруженного всадника было длинное тяжелое копье со стальным бронебойным наконечником, вот поэтому рыцари и отрабатывали на турнирных поединках бесчисленное количество раз сокрушительный удар копьем. Также рыцари на турнире демонстрировали свое умение выдержать мощные удары копья противника, при этом не выпав из седла. Рыцари на турнире старались выбить из седла как можно больше противников или сломать как можно больше копий. Сломанное копье свидетельствовало о точном и сильном ударе, а количество сломанных копий демонстрировало, как хорошо подготовлен тот или иной рыцарь. В XIII веке появились уже два вида турниров: походный и назначаемый.

Походный турнир – это случайная или преднамеренная встреча двух рыцарей в пути, которая каждый раз не обходилась без боя на копьях. Один располагался у дороги и вызывал другого на рыцарский поединок, чаще всего с помощью напыщенных речей и славословий. В таком случае он назывался зачинщиком. Другой, который должен был принять вызов, назывался мантенадором. «Поклонение Даме» повествует о таком турнире. На дороге за Клемюном рыцарь Матье разбил свой шатер на пути следования Ульриха, чтобы вызвать его на бой. Здесь он сразился с одиннадцатью рыцарями, на земле валялись обломки копий и щитов. Огромная толпа свиты и привлеченного зрелищем народа заставила Ульриха специально отгородить место для турнира. Углы прямоугольной площадки были обозначены четырьмя воткнутыми в землю знаменами. Соединяли их 200 копий с флажками одного цвета со щитом Ульриха. По торцам площадки в середине имелся проход, через который не должен был проезжать тот, кто не участвовал в турнире. В те времена устройство такого ристалища было новинкой, которая сделала известным самого Ульриха фон Лихтенштейна. Такая разбивка походного лагеря в стиле рыцаря-разбойника продолжалась до конца XIV века, а в Германии даже до XV века. При поединках употреблялось только такое вооружение, которое применялось в боевых сражениях. Поводом могло быть право проезда первым или требование зачинщика, чтобы вызываемый рыцарь вернулся обратно для того, чтобы рассказать даме сердца зачинщика о его подвигах. Сюжет, весьма распространенный в рыцарских романах.