Назначаемый турнир проводился на заранее определенном месте по особому приглашению рыцарей. За несколько месяцев до назначенного срока гонцы объезжали дальние страны и оповещали предпочтительно знатных претендентов о месте, времени и поводе намеченного турнира. Участники турнира делились на две команды. Присоединение рыцаря к той или иной команде осуществлялось по территориальному или национальному признаку. Турнир начинался утром и заканчивался вечером. Мог длиться один день и более. По окончании турнира определялся победитель, после чего устраивался пир, где обсуждались поединки и рыцари хвалились своими победами.

Такой характер турниры сохранили до конца XIV века, снаряжение их участников точно соответствовало всем новшествам, которые возникали во время военных походов. Кстати, только приблизительно к 1350 году виды турнирного снаряжения начали отличаться от боевых доспехов. Эта необходимость во всех новых видах вооружения и снаряжения объясняется стремлением рыцарей показать себя храбрыми и мужественными в турнире, произвести должный эффект на зрительские трибуны, но не получить при этом серьезных ран.

В турнирах XII–XIII веков в основном применялся групповой бой (меле). Проходил он просто в открытом поле, где две группы рыцарей съезжались друг с другом, закрывшись щитами и выставив копья. Тот отряд, который прорвал строй противника и заставил его отступить, считался победителем. Иногда проводился бой одного конного рыцаря против группы всадников. В таком бою рыцарю надо было победить одного заранее выбранного противника, при этом защищаться от остальных всадников. Поединки между двумя рыцарями были большой редкостью.

В XIV веке в Южной Франции и Италии в групповом турнире (фр. Buhurt) были введены новые правила. Теперь рыцари наносили друг другу только один удар копьем, после чего брались за тупые мечи и атаковали противников до тех пор, пока под натиском горячей схватки одна из противоборствующих сторон не объявляла себя побежденной.

Копейный поединок западноевропейских конных рыцарей. Миниатюра из «Большой гейдельбергской книги песен», конец XIII – начало XIV в. Германия

В начале XV века в Германии появился так называемый турнир на булавах, который проводился между двумя партиями конных рыцарей. Вооружение в этом типе турниров состояло из тупого, но тяжелого меча и булавы. Турнирная булава была не похожа на боевую, она изготавливалась из твердых пород дерева и достигала в длину 80 см. Рукоять булавы имела шаровидную головку и защитный диск из листового железа для защиты руки от удара. Сама булава имела многогранное сечение и постепенно утолщалась кверху. Применение в поединках такого мощного оружия ближнего боя, как булава, привело к тому, что появился новый вид рыцарского шлема сферической формы, приспособленный как раз для поединка на булавах, так как в таком поединке именно голова рыцаря была наиболее уязвимым местом. Новый шлем обладал массой достоинств, одним из которых была его сферическая форма такого объема, что голова человека, находясь внутри шлема, не соприкасалась с ним. Шлем опирался только на плечи и на грудь. Крепление шлема к груди, а также к спине доспеха производилось кожаными ремнями, которые продевались в соответствующие скобы или с помощью специальных приспособлений. Кроме всего этого, голова рыцаря была защищена подшлемным колпаком с толстой прокладкой из войлока. Также впервые у шлемов появилась защита шеи и затылка, которая состояла из железных пластин, закрывающих шею, частично грудь и спину рыцаря. Все эти защитные свойства сферического шлема прекрасно справлялись с основной задачей – защитить голову рыцаря от страшных ударов грозного оружия, с какой стороны они ни были бы нанесены.

Особой популярностью у рыцарей пользовались сферические шлемы, состоящие из железного каркаса, обшитого прочной вываренной воловьей кожей. Такие шлемы обычно обтягивали полотном, после чего покрывали меловой грунтовкой, по которой наносили красками гербовые эмблемы владельца. Кстати, лицо воина в сферическом шлеме, участвовавшего в поединке на булавах, было защищено лишь решеткой из толстых железных прутьев, что давало рыцарю прекрасный обзор, чего не скажешь о шлемах с узкими прорезями для глаз. Шлемы XII и XIII веков украшались на макушке так называемыми шлемными украшениями. Фасоны шлемных украшений изменялись в зависимости от вкуса и настроения владельца. Иногда они представляли собой объемные геральдические фигуры, но чаще – причудливые фигуры с намеком на какой-нибудь талисман своей возлюбленной дамы, как то: перчатки, платки, вуаль и т. п. Вот почему на сохранившихся старых шлемах находят приспособления для крепления шлемных украшений, состоящие из гильзы или железного штыря. Шлемные украшения, щиты, а также защитное снаряжение лошади (накидки, налобники, конские маски и т. п.) обычно разрисовывались, и их изготовление относилось к особой области искусства.

Турнирный щит 1480 г. императора Священной Римской империи Максимилиана I Габсбурга (1459–1519)

Кстати, использование шлемных украшений в турнире на булавах объясняется не только стремлением произвести наибольший эффект на зрителей, но и тем, что победа в таком поединке присуждалась тому рыцарю, который искусным ударом сбивал украшение со шлема противника. А вот если рыцари сражались на турнирных мечах, то учитывалось число ударов, нанесенных противнику. Вместе с конными поединками большой популярностью на турнире стали пользоваться и пешие бои, в которых использовалось самое разнообразное оружие – топоры, короткие копья, мечи, кистени, булавы, кинжалы и т. п. Такие сражения продолжались до нанесения определенного числа ударов. Но вернемся к снаряжению рыцаря для турнирного поединка на булавах. Для поединка на булавах рыцари также использовали специальный сферический шлем, который выковывался из цельного куска железа. Этот шлем имел такую же шаровидную форму и был снабжен широким открывающимся забралом, иногда в виде выпуклой решетки. Для защиты от солнечных лучей такие шлемы, как правило, покрывались накидками – наметами, закрепленными под украшением и ниспадавшими сзади на спину. Эти наметы, часто применявшиеся на горшковых шлемах уже в XIII веке, были шелковыми, с зубчатой каймой или из тонкого полотна одного цвета с гербом рыцаря. Кираса из толстой вываренной бычьей кожи для турнира на булавах имела прочные железные кольца на каждом боку. На левом боку с помощью пенькового шнура подвязывался тупой меч, а на правом – булава. Позднее, приблизительно к 1440 году, когда вошел в моду составной пластинчатый доспех, на его передней и задней частях стали пробивать вентиляционные отверстия. К спине и груди прикреплялись подвижные пластины, а сзади крепился короткий нахребетник. Отверстия делались в большинстве случаев для облегчения турнирного доспеха.

Наручи имели различную форму, в зависимости от того, из какого материала они были изготовлены: из кожи или металла. Кожаные наплечники были шаровидной формы и соединялись с наручами и налокотниками с помощью крепких пеньковых веревок, и все это вместе составляло единую подвижную систему. Рукавицы из толстой воловьей кожи не были разделены по пальцам, а левая чаще всего была защищена круглыми железными пластинками, которые накладывались на тыльную сторону ладони и на крагу. Такие пластинки стали прототипом защитных пластинок, появившихся в конце XV века. Ноги рыцаря для участия в конном поединке на булавах первоначально закрывались латными поножами, которые были позже заменены на специальные щитки, крепившиеся к передней луке седла и опускавшиеся до стремени.