и не приходило. Одно было понятно: возвращаться туда она не намерена и, значит, уже приготовила какое-то зелье. А вот что это такое следовало выяснить. Своих знаний не хватало, обыскать ведьму он не мог, значит, оставался последний и единственный вариант — тот магазинчик с книгами, в котором парень по имени Айканар нашёл какой-то древний манускрипт. Сэнди вспомнил с каким восторгом парень прижимал к себе книгу. Возможно, и ему тоже повезёт. Если же нет, тогда он собирался пойти в городскую библиотеку. Но это на самый крайний случай, так как сегодня она, скорее всего работать не будет, и придётся пробираться внутрь, минуя охрану.

Сегодня был праздник и это было удачей. Никто не станет обращать внимание на него, даже если он совершит какую-нибудь ошибку, все примут его за подвыпившего невежу. Да и ведьму можно было спокойно оставить без присмотра. Когда кругом столько глаз и нет возможности остаться наедине, чтобы совершить какое-нибудь магическое действие, ведьма поостережётся предпринимать какие-либо шаги. Да и на самоубийцу она не похожа, ведь сегодня столько охраны нагнали в академию.

Более не раздумывая и стараясь не привлекать к себе внимание, Сэнди перебрался через периметр учебного заведения и направился в город. Приняв истинный облик и слившись с веселящейся толпой, он вспомнил расположение центрального рынка, медленно продвигаясь в нужном направлении. Знал бы он что пропускает, ни за что бы не ушёл.

А в это время Колин, идущий чуть впереди Айканара в академическую столовую, издалека увидел застывших на месте Виру и ректора. Толпа обтекала их, словно не замечая. Да и эти двое, казалось, не замечают ничего вокруг, поглощённые друг другом. Что-то было в их позах и взглядах такое, что сердце парня сжалось в тоскливом предчувствии беды. Он тут же вырвался вперёд, оставляя Айканара позади, только и успевшего, что протянуть руку, изумлённо вопрошая пустоту:

— Эй, ты куда?.. — и припустить следом, лавируя между студентами.

Принц не понимал, что нашло на друга, у которого до этого было прекрасное настроение. А Колин буквально врезался в Виру, обнимая её за плечи, разрывая зрительный контакт пары и утягивая девушку в направлении столовой.

Нибин, ещё не пришедший в себя и ошеломлённый испытанной бурей эмоций, наблюдал, как его зеленоглазое бедствие собственнически обнимает другой, уводя от него. Подоспевший к этому моменту Кан заметил и уверенные прикосновения друга к Вире, и брошенный в сторону его дяди хмурый, предостерегающий взгляд, говорящий: “Не подходи, моё!”.

Он не первый раз видел столкновение взглядов этих “петухов” и если раньше не понимал, что происходит в этом треугольнике, то теперь очень многое стало понятно, но не всё. Ведь Эхор недвусмысленно одаривал своим вниманием Скерн, выделяя её из всех. Так зачем он лезет к Вире? Вернее, как он считает, к адепту Корзе? Вот этого Айканар никак и не мог понять. Задумчиво глянув на дядю, принц поспешил за друзьями.

Столовая шумела. У всех было приподнятое настроение, каждый считал своим долгом рассказать какие-нибудь новости. Вот из этих сплетен Колин и его друзья узнали, что это посещение короля станет особенным. Ректор приготовил что-то интересное и необычное, что покажут только вечером после всех выступлений адептов, а по этому случаю академию наводнила гвардия короля и его лучшие дознаватели.

Для Айканара такие новости тоже стали сюрпризом. После поступления в академию он ни разу не был дома и, не имея доступа к дворцовым сплетням и слухам, тоже не знал, чем порадует дядя. Но охрана — дело привычное, и хотя ему было очень любопытно, он не утруждал себя мыслями о вечере, выкинув из головы ненужную сейчас информацию и уплетая обед.

Вира же вспоминала горящий золотой взгляд дракона и с содроганием понимала, что так и не смогла выкинуть из сердца Эхора Нибина. И ей безумно не хватало огня, даруемого этим мужчиной, который мог как обогреть, так и сжечь дотла. Аппетит у неё совершенно пропал, и она вяло копалась в тарелке с кашей, буквально заставляя себя проглатывать ложку за ложкой.

У Колина абсолютно пропало настроение. Он прекрасно понял, что привязка дракона закончилась, и Вира стала истинной парой ректора. Сам же он оставался в стороне, не достойный внимания дайон. У него оставалась последняя возможность остаться с любимой — бежать вместе с ней. Но сегодня это сделать было нельзя, слишком много охраны, и есть вероятность, что они отследят портал. Мысли парня метались, но благоразумие перевесило, и он решил не пороть горячку. Определившись, он приступил к еде, поглощая с тарелок всё так быстро, словно это враг, и он его уничтожает.

Разбивая висящую за столом тишину, громыхнув подносом, к ним подсели Рик и Люк, давно ставшие неразлучной парой.

— Парни, представляете, там уже зал оформили, — с набитым ртом восторженно начал рассказ Люк, но был перебит Белоснежкой.

— Ты прожуй сперва, а потом говори.

— Не ворчи, — фыркнул парень, отмахиваясь от Рика. — Так вот, там такую красоту сделали! Закачаешься! Напротив входа в другом конце зала поставили невысокий помост, покрытый золотой парчой. Это будут места для правящей четы и ректора. Там два золотых трона и один белый с золотом пониже. По бокам зала места для приглашённых гостей и преподавателей, а весь центр свободен. Вот там мы и выступаем. Наш номер со всех сторон будет шикарно смотреться! Рик, расскажи про убранство, — потребовал от друга, запихивая в рот очередную ложку каши и почти не жуя, проглатывая её.

Ребята перевели взгляд на смутившегося парня.

— А что говорить, — кончики его ушей порозовели, — там интерьер и убранство соответствуют статусу гостей: золото, зеркала, цветы, хрустальные люстры, мягкие кресла, драпировка стен и проходов…

— Вот, вот… — Люк, еле проглотив большой кусок пирога, запил его ягодным морсом и постучал себе по груди, чтобы всё провалилось в желудок, — представляете какая красотища? — его восторгу не было предела. — Вы давайте, закругляйтесь, нам к Солнышку пора бежать!

Оставшееся время до начала праздника ребята вместе со всей группой перепроверяли всё что можно. Но рано или поздно всё заканчивается и начинается другая история…

Их группа была одета, собрана и готова к выступлению, дожидаясь своей очереди. Не доставало только Колина, Айканара и Вира. Соло не понимала, куда могла запропаститься эта троица и нервно прохаживалась рядом с остальными парнями.

А в это время магистр Фрайт накладывала последнюю печать иллюзии на Виру, превращая её в настоящего парня. Когда всё было окончено, и Гортензия сбросила с пальцев остаток силы, девушка ошеломлённо провела рукой по своему телу.

— Как странно…

— Не забудь, —