нападающие не смогли бы продержаться. Тем более, что после глобального геноцида метаморфов, их осталось слишком мало. Когда-то главенствующая в этом мире раса превратилась в маленькие разрозненные кланы.

Пробираясь по переходам замка им не встретились ни охрана, ни слуги. Тогда Сэнди решил, что им сопутствует удача, но теперь больше склонялся к мысли, что в замке ведьмы не осталось живых. Они очень быстро нашли кабинет проклятой. Везение и тут не оставило их: на столе обнаружились раскиданные записи и документы. Видимо, нападение было настолько неожиданным, что ведьма оставила всё, сразу бросившись в бой. Сэнди вначале решил, что это беспечность, но потом понял, что это полная уверенность в своих силах и ощущение безнаказанности. Забирать из замка ничего было нельзя. На каждом предмете, тем более рукописях, могли стоять поисковые маячки, рано или поздно приведшие бы хозяйку вещи к убежищу метаморфов.

Форин стоял у двери, прислушиваясь к звукам боя у стен замка и готовый при любой опасности сразу вступить в сражение, а Дорел подносил Сэнди Лар'Улу всё новые и новые, интересные на его взгляд, книги, тетради, свитки, манускрипты. Разбираться что в них не было времени, как не было возможности магически скопировать их. Тех крох магии, что остались в метаморфах не хватило бы на всё находящееся в кабинете. Да и ведьма вмиг бы учуяла колдовство в своей святая святых и бросив всё, вернулась бы назад. Оставалось только запоминать, просматривая страницу за страницей, не заостряя внимания.

Уже после этой вылазки, сидя в защищённом бункере с главами других кланов и рас, из памяти Сэнди были вытащены сведения об изменениях, происходящих в мире. Вот тогда-то они и узнали из-за чего пересыхают источники магии и умирает мир. В страшных переменах народ давно подозревал Проклятых Ведьм, покоривших и поработивших все расы, но обвинить их в этом не мог никто, не имея доказательств. Теперь же эти сведения стали известны всем, но ослабленные магические расы не могли сопротивляться сильному противнику. Им могли бы противостоять только чёрные метаморфы, черпающие силы из тени и тьмы. Но ведьмы сделали всё, чтобы уничтожить его клан. И им это практически удалось. Остатки избежавшие смерти прятались в глубоких пещерах, выходя на охоту ночами и то с осторожностью.

Тогда много было разговоров и предложений: начиная от самоубийственных, идти штурмом на Цитадель Ведьм; до осторожных, подождать ещё немного, авось всё образуется. Но разработка ведьмы по проникновению в другой мир, вытащенная из памяти Сэнди, заинтересовала всех. Это могло быть как спасением для их мира, так и его окончательным уничтожением.

У проклятой было много расчётов, но нигде не встретилось ни строчки, что она собиралась делать в новом мире. По её записям можно было предположить всё что угодно. От уничтожения их мира и поглощения высвободившейся магии, до спасения мира и всех живущих в нём.

Вот только зная злобный характер тварей из Семёрки, в доброе, чистое и светлое не верилось никому. Тогда-то и было принято решение следить за каждым её шагом. Лучшие разведчики, рискуя жизнями, не спускали глаз с ведьмы. А Сэнди собирал крупицы сил, чтобы последовать за проклятой и выяснить её планы. Он был бы счастлив, если бы Семёрка ведьм свалила куда угодно, хоть в бездну, и оставила в покое его больной и умирающий мир в покое. Они смогли бы спасти его, объединив все расы и отдав жизни на восстановление. Если бы ему сказали, что, отдав свою жизнь, он спасёт свой мир и живущих в нём, он отдал бы не задумываясь. А пока это ему отдавали жизни и магию.

Первой пришла его бабушка. Сэнди был рад ей и не ожидал того, что произойдёт. А она, не слушая его возражений, просто насильно отдала ему все свои силы, умерев на его руках. В его ушах до сих пор набатом громыхал её шёпот: “Спаси всех, ты был рождён править и брать ответственность на себя. Ты всё сможешь, у тебя получится и не жалей ни о чём. Я прожила долгую жизнь. Пусть теперь она послужит через тебя всем”. После этого так и повелось. Старики шли к нему, отдавая крохи своей жизни и магии.

За дарованную жизнь надо держать ответ. Ты не имеешь права подвести тех, кто подарил тебе свои силы и годы жизни. Сэнди встряхнулся. Где-то очень глубоко в сердце была печаль. Встретить достойную спутницу жизни и не иметь права мечтать о ней, это очень больно. Пусть Вира будет счастлива. Он отпустит девочку. Его же ждёт только смерть. Так зачем тащить с собой ту, что может быть счастлива с другим?

Сэнди долго сидел на дереве, пытаясь вытащить из памяти любую информацию, чтобы понять, что могла готовить ведьма. К сожалению, гримуар в той вылазке в её замок они тогда так и не нашли, а из знакомых заклинаний и алхимических сигнатур ему ничего не подходило. Оставалось следить за ведьмой днём и ночью, стараясь не оставлять ни на минуту её одну. Приняв это решение, парень спрыгнул с толстой ветки и, приняв облик одного из адептов, неспешно направился к зданию академии.

В дверях он столкнулся с ректором, торопящимся по делам. В это время шли занятия и потому он не ожидал встретить праздно шатающегося адепта. Нибин удивлённо глянул на парня.

— Адепт, почему вы не на занятиях?

Не ожидавший такого вопроса, весь в своих мыслях Сэнди притормозил, лихорадочно подыскивая ответ.

— Меня посылали… — на ум ничего не приходило, но торопящийся Нибин не заметил заминки.

— Хорошо. Тогда быстрее возвращайтесь на занятия.

— Да, конечно, — скомкано кивнул Сэнди и рванул вверх по лестнице.

Задумчиво посмотрев ему вслед, Эхор мгновенно забыл про парня, торопливо направляясь в зверинец. Мэтр Пилий истерил, его любимый петух отказывался есть, и мужчина слёзно просил прийти Эхора, надеясь, что, возможно, тогда его любимчик хотя бы немного станет веселее и соизволит откушать предложенное лакомство. От воспоминаний о несносной птице скулы у Нибина сводило от желания её придушить, а не упрашивать поесть. Если бы не Пилий, которого невозможно было заменить, то Эхор уже давно бы так и поступил.

Завернув за угол, мужчина остановился как вкопанный. В стене находилась дверь. Зная своё детище, как пять пальцев, ректор не ожидал увидеть ничего подобного. Вспомнилось, что именно здесь крутилась странная фигура в начале учебного года. Все инстинкты дракона кричали об осторожности. Прислушавшись к ним, Эхор рывком открыл дверь, прячась за стеной, но нападения не последовало, и мужчина почувствовал себя идиотом. Оглянувшись