безжалостно разобрался. Не зря же его службы собирали компрометирующую информацию на всех приближённых к трону. Вот она и пригодилась заткнуть рты самым оголтелым.

На фронте тоже наступило затишье. Сперва это сильно напрягало, но прошло время, а ничего не менялось. Винер Дорн ещё не выходил на связь с полученными разведданными. Но если бы что-то готовилось массовое и убийственное, он нашёл бы способ передать информацию.

* * *

Группа первокурсников с боевого факультета, смеясь и весело переговариваясь, торопилась после ужина к куратору Соло в зал для медитаций, ставший им почти родным, именно тут они обсуждали все дела группы. К дню Коронации они долго подбирали и придумывали номера. Возможно, это продолжалось бы бесконечно, но Вира предложила объединить усилия и создать одно представление с несколькими номерами. Оно было принято на “ура” и дело закипело. Номер был практически готов, оставалось его только обкатать. Время ещё было, до праздника оставалось десять дней.

Его, как обычно, должны будут праздновать по всей стране, в каждом городе, посёлке и деревне. Бродячие артисты в этот день пользуются повышенным спросом и вниманием, зарабатывая намного больше обычного. Денег после этих выступлений им хватает практически до следующего года. Все труппы стараются переплюнуть друг друга, показывая новые, ещё никем не виденные представления. Таверны, кабаки, харчевни, трактиры и прочие питейные заведения начинали готовить еду с вечера, чтобы хватило на всех и вытаскивая из закромов самое лучшее вино. На площадях и улицах народ плясал и веселился под песни и мелодии как дорогих музыкантов, так и простых менестрелей, а вечером в воздухе загорались иллюзии, и каждый маг старался перещеголять другого, показывая всё на что он способен. Король же в этот день, открыв праздник и приняв поздравления, отправлялся с семьёй в академию смотреть на что способны будущие маги и защитники страны.

Чтобы не ударить лицом в грязь вся академия вновь и вновь прогоняла придуманные номера. Все старались выведать что будет у другого факультета, курса, и также рьяно защищали свои придумки, чтобы о них не стало известно заранее. Все в академии ходили с загадочными лицами, показывающими свою значимость.

Группа под кураторством магистра Соло тоже старалась во всю… У них получилось магическое действие с взаимопроникающими иллюзиями и видоизменённой магией реальностью.

В самом начале у парней почти ничего не получалось из того, что предложил Вир. Но они прониклись его идеей и, как проклятые, работали над её осуществлением. Им во всём помогала Ша, с радостью наблюдая, как всё сильнее сплачивается группа. Благодаря ей парни выучили намного больше заклинаний, чем предусматривалось на первом курсе.

Сегодня по плану они должны были собрать воедино всё выученное для этого номера и посмотреть, как он выглядит в целом. И затем уже за оставшиеся дни отшлифовать мелочи.

— Заходите быстрее, — Соло, сидя на полу, подняла голову от плоского то ли таза, то ли огромной тарелки, — мне уже привезли всё необходимое. Вот, посмотрите на эту красоту.

Ребята, радостно гомоня, рванули к главному реквизиту и по совместительству будущей декорации, осматривая её. Это была всего-навсего невысокая, всего в три ладони вышиной, круглая деревянная конструкция диаметром равным двум метрам. Это странное сооружение, действительно, со стороны напоминало то ли низкий таз, то ли огромную плоскую тарелку. В ней уже лежала земля, а Соло, высунув язык от старания, закапывала в неё свой фонтанчик, углубляя так, чтобы снаружи был только родничок. Закончив с этим непростым делом, весело оглядела своих подопечных. Ну что, приступим к прогону нашего чудесного номера?

* * *

Сэнди Лар'Ул, наследник клана чёрных метаморфов, опоздал. Пока он с удивлением и интересом подглядывал за репетицией группы, в которой училась так заинтересовавшая его девчонка, ведьма побывала в тайнике и уничтожила все следы своей деятельности.

Парень вновь и вновь проходил по тесному помещению, пытаясь понять, что за зелье так долго готовилось тут. Если бы не идеальная чистота, где отсутствовала даже пыль, можно было бы подумать, что сюда уже очень давно никто не заходил. В раздражении саданув кулаком по стене, парень выругался. Определить, что так долго варила ведьма никак не получалось. Но хотя бы одно радовало: это не было чем-то массовым и убийственным, эманаций тьмы не присутствовало. Сделав ещё один круг по клетушке и бросив напоследок ещё один хмурый взгляд, парень вышел на улицу.

Чтобы не оставлять ведьме потайного места, злорадно оставил дверь открытой. Если бы проклятая не торопилась как можно скорее уйти отсюда, то была бы более внимательна и заметила маленький камешек, попавший между косяком и дверью. Именно он не позволил плотно захлопнуться двери, оставив щёлку в волос толщиной. Она-то и помогла метаморфу найти тайную лабораторию ведьмы.

Сэнди ругал себя. Он не имел никакого морального права так провалить задание. От его выполнения зависела судьба целого мира. Парню становилось плохо от одного воспоминания о родичах, отдавших жизни, чтобы он мог пройти порталом вслед за ведьмой.

Уйдя вглубь парка, злой, как чёрт, парень забрался на так полюбившееся ему дерево и отгородившись тенями, задумался. Он прекрасно осознавал, что полностью виновен в провале. Следовало внимательнее следить за проклятой, а не отвлекаться на то, что интересно, но совершенно бесполезно. Нечего было ходить хвостом за той девчонкой, которую с каждым днём всё сильнее хотелось защищать. Жизнь Сэнди не принадлежала ему, а потому выбросив мысли о Вире из головы, он пустился в путешествие по памяти, спускаясь с каждым витком всё ниже, в более отдалённые воспоминания.

Нападение на замок одной из семи Проклятых готовилось давно и тщательно. Несколько кланов метаморфов объединилось, чтобы дать возможность трём самым сильным воинам пробраться в святая святых ведьмы. Все воины, и те, кто нападал, отвлекая на себя внимание, и те, кто шёл в логово врага, прекрасно понимали смертельную опасность и страшную участь, окажись они в руках Проклятой. Но никто не отступил.

Сэнди с двумя своими друзьями, стараясь не привлекать к себе внимание, пробирались в самую защищённую часть замка. Братья Дорел и Форин Берск были не просто самыми лучшими воинами. Они были теми, кому он доверял не задумываясь. Братья не раз прикрывали в бою его спину, так же, как и он их. Медленно, но упорно они пробирались через тени, скрываясь в щелях старинных стен и наконец попали в нужное место.

С этого момента пошёл обратный отсчёт времени, надо было действовать быстро и ещё более осторожно. На всё им давалось два часа, и часть отведённого времени они уже потратили, а больше