— он понёс его на кровать, по дороге пытаясь раздеться сам и где-то расстёгивая, где-то с мясом отрывая пуговицы на рубашке. Раскрасневшийся мальчишка, невинный и такой соблазнительный и беззащитный, лежал перед ним. Не выдержав, Эхор вновь приник к его губам, нависая над возбуждающим его телом.

Вдруг раздался грозный клёкот и на него свалился кто-то с перьями и крыльями, до крови раздирая когтями спину. Не ожидавший нападения, мужчина крутанулся на месте, срывая с плеч разъярённого любимца мэтра Пилия. Каким-то чудом Эхор сдержался и не свернул шею этому исчадию ада. Птица рвалась, вырывалась, клевалась, теряя перья и захлёбываясь криком. Романтическое настроение пропало. Тем более, что съёжившийся на кровати пацан, пытающийся прикрыться одеялом с ужасом смотрел на происходящее. Выругавшись сквозь зубы и скрутив настырную птицу, Нибин широким шагом покинул комнату, оставив Виру в смятенных и противоречивых чувствах.

После его ухода Вира, всё ещё находящаяся под иллюзией, быстро вскочив, закрыла дверь на ключ. Невыносимое эмоциональное напряжение отпустило, и ноги не выдержали, опуская тело на пол. Крупная нервная дрожь била худенькое съёжившееся на полу тело, а из зелёных ведьмовских глаз непроизвольно текли слёзы. В душе девушки словно появилась глыба льда, окутавшая её сердце и заморозившая душу. Умом Вира понимала для какой цели приходил распалённый танцем мужчина, а сердце плакало кровавыми слезами, не желая верить в это. Очень легко обманываться, примеряя свои чувства на любимого человека, и забывая, что он — не ты, и что он думает и чувствует иначе.

А на первом этаже продолжался праздник и никому не было дела до происходящего в одной из комнат в мужском общежитии. Хотя, нет, один любопытствующий имелся. Лиадон после фееричного выступления первогодков с боевого факультета, смотря на скучные последующие, совсем заскучал. Не впасть в тоску ему помогали мысли о брате. Любопытство — не порок, и присуще оно всем расам и народностям. Ожидая его возвращения, взгляд короля блуждал по залу, когда он увидел в проходе Эхора в разорванной окровавленной рубашке и с петухом подмышкой. Глаза Нибина старшего широко распахнулись, а скука исчезла, словно её и не было.

Злой, как вместе взятые создания ада, ректор академии, прикрываясь отвлекающим внимание заклинанием, по стеночке просочился в зал и подобравшись к сидящему с края мэтру Пилию, схватил его за шиворот, вытаскивая из зала. Глаза короля заискрились весёлым смехом. Он был осведомлён о нежных чувствах птички к брату и примерно мог предположить ход событий. Теперь стоило дождаться неудачливого ловеласа и убедиться, что он всё правильно понял. Остаток вечера обещал быть не столь скучным, как уже подумывал Лиадон.

Эхор молча тащил мужчину по дорожке парка, ведущей к выходу из академии, боясь сорвать свой гнев на нём. Сейчас в нём боролись и клокотали необузданные эмоции: злость за сорванную интрижку, ненависть к птице, гнев на Пилия, раздражение на одного мальца, изображающего из себя невинность.

Дотащив мэтра до проходной, ректор взашей вытолкал Пилия из академии и вышвырнул за территорию, горланящую дурным голосом, птицу. Более не обращая внимания на мужчину, приказал охране, скрежеща зубами:

— Уважаемого мэтра Пилия впустить на территорию академии завтра с утра одного, без этого… петуха.

Названая птица, которую никак не мог поймать хозяин, захлёбываясь криком и распластав крылья, кидалась грудью на защитный барьер, закрывающий ворота академии. Резко отвернувшись от творящегося бедлама, ректор направился к себе, принять душ, залечить раны, которые уже начали затягиваться и переодеться.

* * *

В это время Раэль Мар, находясь в своём рабочем кабинете, принимал нежданного гостя.

— Князь Гоктер Корза, чем обязан столь неожиданному вашему появлению с просьбой о срочной встрече? Сегодня праздник. До завтра ваш вопрос не может потерпеть?

В кабинете у Главного Дознавателя не было кресел, дивана и бара. Ещё старый хозяин этой должности приучил всех, что на работе следует заниматься делами, а не расслабляться. Посему и приходилось сейчас князю ёрзать на неудобном стуле для посетителей, чувствуя себя неуютно, теряя свой боевой настрой и не зная с чего начать. Огладив бороду в очередной раз и крякнув от смущения, он всё-таки заговорил.

— В академии учится мальчишка…

— Ваш сын Виорел Корза? — постарался ему помочь Мар, аккуратно ментальными щупальцами успокаивая северянина и располагая его к доверительной беседе.

— Да… Нет… — запутался князь и, стараясь не показывать беспомощность, нахмурился.

Раэль тихо вздохнул: “Ты пришёл сам. Так чего теперь ломаешься, как девица, желающая набить себе цену?”

— Князь, начните сначала, — доброжелательно попросил он, тяжело вздохнув и понимая, что праздник испорчен.

— У меня нет сына, только дочери, и я не знаю парня, назвавшегося моим именем, который учится в академии.

— Угум, — глубокомысленно изрёк дознаватель, такую версию он тоже рассматривал, значит пришла пора расставить всё по своим местам.

— И как вы узнали о нём? — этот вопрос не был праздным.

Корза нахмурился, поджимая губы.

— Мне сообщили мои люди. Я сперва решил по-тихому прибить нахала, но, когда узнал про его магический потенциал, подумал, что лучше прибрать его к рукам. Мне такой зять в хозяйстве бы пригодился.

— А узнать о таких тонкостях вы могли только от того, кто работает в академии, — кивнул Мар. — И кто же это?

— Я не выдаю своих людей, — набычился князь.

— Ладно, сами найдём, — легко согласился дознаватель. — Но вы же узнали не вот только. Так что так долго тянули?

— У меня были дела в столице, — князь угрюмо глянул на сидящего перед ним, с понимающей ухмылкой, дознавателя, — как освободился, так и решил встретиться. А тут, то комендантский час, то из академии никого не выпускали… Короче, я ждал. А когда узнал, что мальчишка выпущен в город, поспешил встретиться с ним.

— И очень быстро нашли его, — покивал Мар, заставляя князя играть желваками. — Всё-таки не скажете кто прилепил к нему следилку? Нет? Ладно… И что дальше было?

— Я нашёл его с телохранителем на рынке. Мальчишка наотрез отказался от заманчивого предложения.

— Жениться на одной из ваших дочерей? И чем он это обосновал? — с любопытством подался вперёд Мар.

— Он — ничем, а телохранитель намекнул, что парнишка незаконнорождённый сынок кого-то из Высоких Родов.

— Даже так? — задумался дознаватель, мысленно пытаясь определить кто мог так отличиться.

— А потом пришла невеста паренька…

— А разве это не ваша сбежавшая дочь? — вернулся в реальность, нахмурившийся Мар.

— Нет! Да что вы такое говорите? У моих дочерей приличное воспитание!

Мужчины с удивлением смотрели друг на друга, переваривая полученную информацию.

— Так что же было дальше? — поторопил Мар.

— Наглая девица предъявила права на парня, а я