Пульс Феникса подскочил до двухсот и поднимался все выше. Тело затрясло.

— Спаркс! Что с ним? — крикнула Ниобе.

— Отходняк пошел. Действие LZT кончилось, — прохрипел оператор. — А он до сих пор в Матрице.

— Можно ли исправить последствия наркотика?

Спаркс замотал головой:

— Смеешься? Если бы это было так просто, то препарат бы не считался оружием последнего шанса!

Она и сама понимала, что это невозможно. Вопрос был задан от безысходности. Но в глубине души теплилась надежда, что Феникса можно спасти.

Его пульс тем временем поднялся до двухсот семидесяти. И с каждым мгновением постепенно ускорялся. Кожа покраснела, тело начали сводить судороги, а изо рта пошла пена.

— Спаркс, сделай что-нибудь!

— Твою ж... — просипел оператор, срывая наушники, и подскочил к медблоку, вытаскивая коробку с лекарствами.

Тело в реальном мире связано с виртуальным аватаром в Матрице. Если оно получает повреждения в иллюзорном мире, то они, хоть и в значительно ослабленном виде, переносятся на реальное тело. Однако верно и обратное. Если пробужденный начнет испытывать серьезные проблемы со здоровьем во время подключения к Матрице, то они начнут плавно переходить на виртуальную проекцию.

Ранее они пытались связаться с Фениксом через сотовый Нео, но линия оказалась занята, затем сигнал стал пропадать. Дозвониться при текущем виртуальном шторме, который делал Смит в Матрице, практически не представлялось возможным.

Пока Спаркс копался в аптечке первой помощи, дрожащими руками стараясь найти нужные препараты, Ниобе, слегка приподняв тело в кресле, повернула голову подчиненного набок и вытирала пену, дабы он не захлебнулся.

— Быстрее! — гаркнула Ниобе.

Оператор, смешивая лекарства в инъекторе, крикнул на капитана в ответ:

— Да я и так, бл.дь, «быстрее»!..

***

Призрак в это время с безразличием наблюдал за происходящим. Вернее сказать, Призрак-Смит. Усвоив знания нового тела, он привыкал к ощущениям. Когда один из клонов занял тело Бейна, то агент не мог точно знать, что же произошло в реальном мире, ибо связь между Смитами существует лишь в Матрице, а выходя в мир, копии становятся автономными и теряют большую часть усвоенного банка данных. Однако, каким-то образом его план по устранению Нео и Феникса провалился. Судя по воспоминаниям Призрака, Бейн пропал без вести, его хватились только на похоронах Балларда. И предположений касательно того, где он мог быть, ни у кого не возникло. Некоторые капитаны посчитали, что он спрятался где-то в недрах Зиона, уйдя в запой от потери капитана. Но Смит-то знает, что у копии была точная цель — уничтожить Избранного и одну вредоносную программу. Следовательно, Бейн был убит во время выполнения этого задания. И почему-то Смиту казалось, что виной всему является тот самый Феникс.

Видимо, Бейн-Смит оказался слишком самонадеянным. Прошло больше суток с тех пор, как он должен был прибыть в Зион, но обе цели живы, хотя одной из них жить осталось не так уж и много...

Призрак-Смит оскалился, но тут же спрятал ухмылку.

Спаркс и Ниобе хлопотали вокруг умирающего сокомандника и абсолютно ничем не могли помочь. Смит встал и подошел к дергающемуся телу, чтобы не возникло подозрений касательно его индифферентного поведения. Ниобе бросила на него вопросительный взгляд:

— Призрак?..

Смит был на распутье. С одной стороны, вот он шанс, его умений хватит чтобы убить всю команду Логоса, учитывая, что они сейчас заняты состоянием новенького. С другой, ему самому любопытно было проследить за кончиной последнего. А с остальными при внезапном нападении не должно возникнуть проблем, значит, можно и подождать с раскрытием своей личности.

Ему безумно хотелось поиграть. Наверняка, Бейн-Смит сделал так же. Притворялся тем, кем он не являлся, потом расслабился. А когда его личина раскрылась — поплатился за это. Нужно держать маску до последнего. Смит больше не хочет совершать таких досадных ошибок. Будет лучше, если он внедрится в команду Логоса. Феникс либо умрет, либо будет поглощен основным ядром программы в Матрице. Смит склонялся к первому варианту, но с удовольствием предпочел бы увидеть последний, ведь тогда его сила в иллюзорном мире должна еще больше возрасти. Тогда, возможно, он сможет найти Архитектора и поглотить его. И тогда Матрица станет полностью ему подконтрольна. А тело клона в реальном мире сможет подобраться к Нео и убить его, когда они вернутся в Зион. Впрочем, Смит даже не знал, нужно ли это ему. Ведь машины сами сделают за него всю работу, когда он захватит Матрицу и центральный компьютер с Источником.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — подал голос Призрак-Смит, с «беспокойством» глядя, как Спаркс собирается вколоть коктейль из бета-адреноблокаторов и нейролептиков. Оператор заколебался. Игла инъектора зависла над шеей Феникса. — Если ты хочешь, чтобы он умер на месте, то останавливать не буду.

Он постарался сохранить спокойное выражение лица, которые всегда было присуще прошлому заместителю капитана. Лишь несколько раз моргнул, едва заметно поджав губы. Этих мимических изменений должно быть достаточно, чтобы убедить команду в искренности его намерений.

— А что нам прикажешь делать, Призрак? — осведомилась Ниобе. — Если мы ничего не сделаем — он точно умрет.

«Как будто мне есть до этого дело», — мысленно фыркнул Смит, но вслух произнес:

— Если сейчас нагрузить его организм ударной дозой лекарств, то сердце не выдержит.

Они все обратили внимание на датчики жизнедеятельности. Пульс уже дошел до трехсот одиннадцати ударов в минуту.

— Дружище, — обратился Спаркс к Призраку, — если я не сделаю хоть что-то — он умрет в любом случае, а так появится хотя бы шанс...

— Коли! — решительно приказала Ниобе.

Оператор кивнул и уверенно ввел иглу в шею, пока Ниобе удерживала трясущееся тело.

Мгновение, другое...

Пульс начал постепенно снижаться. Через полуминуты красные пятна стали медленно отступать, возвращая лицу первичный бледный оттенок.

Тело перестало дергаться в судорогах. Ниобе отпустила его, устремляя взор на монитор.

— Получилось, — неверяще прошептал Спаркс. — Господи Иисусе, получилось, — его губы расплылись в улыбке облегчения.

Капитан лишь кивнула, не отрывая взгляда от мониторов.

Прошло несколько секунд, однако Ниобе нахмурилась:

— Спаркс, это нормально, что пульс так скачкообразно замедляется?

— Эм... — протянул оператор, зарывшись рукой в шевелюру на затылке. Ответить