агента расходится волна энергии, сметающая всю волшбу оппонента. Он взлетел вверх и сделав кольцо вокруг Феникса, застыл в воздухе.

— Довольно! — крикнул Смит. — Вы проиграете и это очевидно. Ваша сыворотка скоро перестанет действовать и тогда вас можно будет захватить без труда.

— Этого не будет, — раздался голос позади. Смит не обернулся. Он уже знал, что к ним пожаловал новый гость: ожидаемый, но так невовремя подоспевший.

К нему несся Избранный, однако агент встретил его ударом ноги с разворота.

Нео на сотню футов отбросило в сторону — тело пробило один из вольеров и попало в секцию с павианами. Обезьяны визжали и прыгали, сверкая розовыми булками в свете полумесяца, что показался из-за облаков. Стекло, звеня, осыпалось крошевом.

Феникс телепортировался, оказавшись возле Нео и схватив его за руку.

— Не сопротивляйся, — бросил он.

Все произошло быстро. Не успел Нео кивнуть, как его утащило через воронку перехода.

***

Час от часу не легче. Но с другой стороны, без трудностей ведь жить было бы совсем неинтересно. Именно сравнивая такие ситуации с ежедневной рутиной, появляется представление о том, что такое покой, и что такое настоящие проблемы. Хотя я, если честно, предпочел бы всегда находиться в состоянии покоя, зная что будет дальше, просчитывая все наперед, а все проблемы решать в последний момент, когда уже дескать «прижмет», а еще лучше решать все через других людей, находясь в тени и дергая за ниточки — вот это идеальный вариант.

Но сейчас проблемы навалились всем скопом, а переложить их решение толком и не на кого. Сотовый утерян, вернее уничтожен Смитом. На выходах везде будет поджидать все тот же Смит с огромным множеством клонов. А действие сыворотки прекратится с минуты на минуту. И неизвестно, что будет дальше.

Мы летели с Нео по небу над антрацитовой чернотой Мичигана (он на своей тяге, а я — на алом ковре-самолете с золотой вышивкой). Мне показалось, что здесь сигнал должен быть нормальным хотя бы в силу того, что клоны-агенты, как выяснилось, не могут летать, а значит, единственная наша проблема — основное тело Смита, которому еще нужно будет до нас добраться. А в озере, пардон, дверей нет, потому порталом не воспользуешься, хотя, думается мне, что Смиту понадобится не так много времени, чтобы нагнать нас.

— Линк? — сказал Нео в сотовый. К моему облегчению (и удивлению), Избранный без каких-либо проблем перенес аппарацию, в отличие от той же Тринити или Ниобе.

Я усилил слух заклинанием, потому смог услышать следующие слова оператора Навуходоносора:

— Нео, код быстро меняется. Он аномален... везде. По крайней мере, везде, где можно пробить выход...

— И что это значит? — озвучил Нео вопрос, который само собой возник и у меня.

Некоторое время в трубке царило молчание, но оператор все же продолжил:

— Это значит, Смит ждет вас на всех гипотетических точках выхода, и, как только я установлю туннель, он, скорее всего, будет там раньше вас.

— Мы это переживем, — сказал Нео.

— Так-то оно так... — протянул оператор. — Однако, насколько я помню, Феникс говорил, что ему вкололи LZT.

— Что это?

— Экспериментальный препарат. Впрочем, не так уж и важно, что это. Важно, что ему нужно скорее выйти из Матрицы, иначе — он и помереть может.

— Я понял, — кивнул Нео. — Тогда он выйдет первый.

— Нео... — замялся Линк. — В текущей ситуации, боюсь, из вас выйдет лишь один.

Избранный не ответил, лишь бросил на меня задумчивый взгляд. Я же делал вид, что ничего не слышу. Шум ветра все же не располагает к подслушиванию со стороны. Во всяком случае для обычного человека.

— Говори координаты места выхода, Феникс перенесет нас к нему.

***

Логос

— Ну и чертовщина там творится, — покачал головой Спаркс, пристально следя за строчками кода в мониторах.

Ниобе склонилась возле оператора, хмуро следя за жизненными показателями Феникса.

— Сколько времени осталось? Думаешь, он выживет?

Спаркс нервно грыз ноготь большого пальца:

— Не знаю, Ниобе. Время действия не фиксировано. В прошлом месяце LZT тестировалось лишь пару раз в условиях симуляции Конструктора. И оба раза добровольцы выходили из симуляции заранее, перед тем, как кончится действие препарата. Но даже так, после этого у одного случились множественные микро-инсульты, у другого — появилась хроническая полинейропатия — бедняга до сих пор сидит в запасе на нейролептиках и обезболивающих. Первого — откачали и выходили, второй, как ты понимаешь, стал инвалидом. Хотя изначально оба были здоровее некуда.

Капитан Логоса закусила губу.

Новый наркотик помогал выйти за когнитивный лимит. Концентрироваться становилось проще, мысли текли быстрее, фокусировка на приемах в Матрице позволяла преодолеть рамки дозволенного. Обычный пробужденный становился равен элитному тренированному бойцу вроде Призрака или Балларда. А элитные — на порядок могли повысить свои показатели эффективности в бою и победить даже нескольких агентов. Но опять же, эти данные проверены лишь в местной виртуальной сети Зиона, хотя и она воссоздана по программным канонам Матрицы.

Минусом этого препарата были непредсказуемые побочные эффекты. Если бы не они, то LZT стал бы поставляться оперативникам в обязательном порядке и потери при борьбе с агентами можно было бы свести к минимуму. А так — это «оружие» последнего шанса. Когда риски в Матрице перевешивают возможные проблемы со здоровьем — тогда его нужно использовать. Да и то — с оглядкой. Но, увы, препарат начали производить лишь недавно и порций этих чудо-лекарств было не так много.

— Призрак, а ты что скажешь? — повернулась Ниобе к Призраку, который сидел в кресле подключения, закрыв глаза и подперев кулаком подбородок.

Ответа не последовало.

— Призрак? — с нажимом спросила она.

Ее напарник неспешно разлепил глаза и проморгался, как после сна, затем сфокусировал взгляд на Ниобе и Спарксе.

— Нет смысла волноваться о том, что нам неподвластно, — спокойно молвил он.

Ниобе, смежив веки, кивнула. Она предполагала, что Призрак ответит примерно в этом ключе. Медленно выдохнув, она попыталась взять себя в руки...

Однако вдруг приборы пронзительно заверещали.

Распахнув глаза, Ниобе с тревогой уставилась на датчики жизнедеятельности Феникса.

— Господи Иисусе,