заклятий — и вылетевшие из стволов пули зависают в воздухе, после чего отправляются к своим хозяевам.

— Бегом! — я подтолкнул Ниобе, слегка помогая ей чарами облегчения веса и контролируя ее скорость, чтобы она не расшиблась.

Тридцать футов она преодолела как стрела. Телефонная трубка сама подлетела к ней благодаря моей магии, и Ниобе вышла из Матрицы за мгновение до того, как пуля прошила стекло будки и попала в аппарат.

— Мордредовы агенты, — прошипел я, — как же вы надоели!

Выход уничтожен. Мне опять нужно связываться со Спарксом, дабы тот создал мне новый прокол в коде. Но чтобы связаться с оператором — нужно найти зону, где будет нормальная связь, то есть, где не будет Смита. Если раньше это было возможно, то сейчас, думается мне, что такое возможно лишь в воздухе, да и то, пока агенты не начнут летать. Мерлинов дух, как же хлопотно. Смит наверняка будет поджидать меня и Нео на выходе, а значит, рано или поздно, нам придется с ним сразиться. Не для того, чтобы победить, но для того чтобы получить хоть малюсенький шанс выйти из Матрицы.

— Вы и дальше намерены бегать, мистер Эриксон? — закричал один из Смитов, направив на меня пистолет. — Бегут лишь трусы! И глупцы, не осознающие своего положения. Все тщетно, вы больше не можете сбежать. Это невозможно...

Дешевая провокация, призванная потянуть время, даже слушать не стал этот детский лепет. Кто вообще поведется на такое?

Хлопок аппарации — и я оказался высоко в небе; стою на ковре, трансфигурированном из воздуха. Славянские маги бы оценили шутку, ведь ковры-самолеты у них одно время были довольно популярны, а что касается моих коллег по колдовскому цеху, то оные наверняка бы недоумевали, каким образом возможно трансфигурировать артефакты. Но ведь и я не в реальном мире, да и артефактом этот предмет назвать нельзя, лишь временно воссозданной иллюзорной материей (в иллюзорном же мире), поддерживаемой волей и концентрацией.

Звонок от оператора пришелся как нельзя кстати:

— Феникс, хочу напомнить, что времени у тебя совсем не осталось.

— О чем ты? — не понял я.

— Та сыворотка... у нее небольшой срок действия. Нужно, чтобы ты как можно быстрее вышел из Матрицы, пока ее действие не прекратится. Иначе мы вряд ли сможем тебя откачать.

— Сколько у меня времени?

— Две или три минуты. Точно не скажу.

— Хорошо, где следующий выход?

— Так... выход... да... там, где... — в трубке опять послышался шум статики.

— Что? Спаркс?

— Говорю... — следующие слова оператора услышать я не успел. В меня будто врезался истребитель. Каким-то шестым чувством я поставил быстрый щит, но несмотря на то, что он выдержал урон, меня отправило обратно в сторону зоопарка.

***

«Плюх» — тело Феникса врезалось в небольшое озерцо с дремлющими утками. Хотя, уже после выстрелов агентов, все животные в зоопарке переполошились. Поднялся гвалт. Особенно бесились приматы.

Охранник, выскочивший из сторожки с фонариком наперевес, судорожно пытался нашарить что-то на поясе, но вдруг позади возник Смит и погрузил в него руку, прямо в спину. Пара мгновений — и охранник оборачивается очередным Смитом.

Главное тело Смита парило над озером, держа в руке сотовый.

— И как же вы теперь выйдите из Матрицы, мистер Эриксон? — крикнул он, с силой сдавливая телефон. Смятые детали металла и пластика упали вниз. Из воды тем временем выстрелили полупрозрачные щупальца, однако Смит уклонился от них, отлетев назад.

— Или, быть может, — продолжил Смит, — мне стоит звать вас «мистер Дамблдор»? Вам не кажется странным то, что я, поглотив Оракула, не могу увидеть вероятности, связанные с вами? В чем причина этого? А, мистер Дамблдор?..

Из воды поднялся абсолютно сухой Феникс, на котором не было ни малейшего следа прошлого удара Смита. Его хмурый взгляд упал на те детали сотового, что плавали на поверхности воды.

— О, вижу вы не знаете, что делать. Связи с оператором больше нет. Вам остается лишь дождаться «Избранного», — выплюнул агент. — Ведь он как раз несется сюда, чтобы помочь. Однако успеет ли?...

— Не успеет, — качнул головой Феникс. — Я и сам с тобой разберусь.

Тело его исчезло в воронке. Смит на мгновение растерялся, но уже в следующую секунду устремился к дальнему вольеру со львами, куда переместилась его цель.

Когда он приблизился, увидел как несколько львов оказались окутаны золотым ореолом, ярко светящимся в полумраке.

— Ваши фокусы теперь бесполезны против меня! — прорычал Смит, полетев на Феникса, стоявшего у изгороди вольера.

— Посмотрим. Энгоргио! — четыре льва выросли до размеров трехэтажного дома. Сетчатые ограды рухнули из-за увеличившихся тел. Вся листва с деревьев слетела, закружившись вихрем стальных осколков, заставив Смита отступить. Но затем осколки облепили львов, превратившись в темную броню с шипами. Клыки и когти, казалось, удлинились за счет металла.

Трое монстров бросились к сотне агентов, что приближались к зоопарку. В мгновение ока они ворвались в их ряды и принялись раздирать на части. Автоматическая программа уклонения вообще не работала при таких условиях. Силы рядовых клонов были намного меньше основного тела.

Четвертый — самый крупный — монстр прыгнул вверх на главного Смита. Агент ушел в сторону, однако в прыжке у льва отросли на броне крылья, которые позволили резко изменить траекторию, метнувшись к добыче.

Удар.

Льва отбросило на пару сотен футов, вбив на десяток дюймов в землю. Броня распалась, а тело уменьшилось, оставив лишь окровавленные останки.

Смит оскалился, разминая кулак.

— Я же говорил, что ваши фокусы не сработают.

Мгновение — и он появляется возле Феникса, занося руку для удара.

Хлопок.

Его противник оказывается с другой стороны, а на агента уже летят цветные лучи различных заклятий. Смит уклоняется ото всех и снова несется на врага. Однако вдруг из земли перед ним вырастает стена из длинных металлических шипов, готовых превратить его в подушку для весьма крупных иголок. Удар кулаком с мощным телекинетическим импульсом разбивает ловушку вдребезги. Он чувствует, как пространство вокруг него стало вязким, а его движения замедлились, затем какая-то неведомая сила подняла его в воздух...

— Бесполезно! — еще один импульс — и от