- Зачем пришли? - спросил Мизгирь. - Мы никого не звали в свою обитель...

- У тебя была договорённость со Связным, - сказал Макс. - Мы хотим продолжить его дело. Взамен обещаем исполнить все обязательства, которые взял на себя его босс.

- А-а-а! Вот значит что! - на губах Мизгиря заиграла хищная улыбка. - Значит всё-таки его дело не кануло в Лету. А я-то уж подумал, что уже не дождусь причитающихся даров.

Мизгирь растянул рот ещё шире, и Воробьёву стало не по себе. Зубы сектанта отливали свинцом, из-за чего он напомнил ворчуна из красного блока.

- Выходит главный ты, - сумеречник внимательно посмотрел на Журналиста. - Связной должен был привезти деньги. Надеюсь, бабки с тобой?

Макс покосился на Досева и нетерпеливо кашлянул.

Тот напрягся, но послушно стянул с плеча рюкзак. Расстегнул молнию и вытащил на свет прозрачный пластиковый пакет набитый пачками банкнот.

- Ничего себе! - протянул Тимоха Колхозник. - Сколько ж там наличности?

- Не твоё дело, - рыкнул Досев. - Смотри лучше в другую сторону от греха подальше.

Слова Досева про мешок с деньгами оказались не простой фигурой речи, и вероятно, про столь ценный груз из бойцов никто не знал. То ли он не хотел лишних разговоров и брожения в умах наёмников, то ли не желал искушать их соблазном экспроприировать этот мешок в свою пользу.

- Здесь два миллиона! - протягивая пакет, сказал командир. - Такой дар тебя устроит?

- Связной обещал только один! - Мизгирь кивнул Гнусу, и тот торопливо забрал подарок. - Мои братья подготовят всё за пару часов. Полагаю, вы в полной мере осознаёте на что пошли, потому что из царства мёртвых пути назад нет.

2

Деньги не вызвали у Мизгиря никаких эмоций. С таким же успехом можно было подарить ему мешок с пивными пробками или рекламными листовками. Не собирался он и пересчитывать банкноты, полностью поручив заботу о деньгах Гнусу, который, несмотря на показную преданность, легко мог дать дёру вместе с мешком.

- Идите за мной! - сказал Мизгирь. - Деньги деньгами, а сначала вы должны получить благословение Шаки.

«Наконец-то он вспомнил про своего босса! - подумал Макс. - Хотелось бы знать, что это за фрукт? Не даром Связной постоянно о нём упоминал, — видать редкостная мразь».

Мизгирь развернулся к наёмникам спиной и решительно зашагал к торцевой стене ангара. Там горела тусклая оранжевая лампа, освещавшая часть обшитой железом стены и огромные створки ворот.

Когда отряд приблизился к воротам, Мизгирь ударил несколько раз колотушкой по железу и чуть попятился. В ту же секунду огромные створки начали расползаться в стороны.

- Пошли-пошли! - позвал Мизгирь. - Бояться пока нечего!

Главарь сектантов вошёл в образовавшийся проём и остановился под тускло мерцавшим светильником.

- Не нравятся мне эти блуждания! - послышался голос Байбака. - Ох не к добру у меня в животе кошки завыли!

Один за другим вошли в огромный цех. Судя по балочному крану навечно застывшему под потолком в нём когда-то ремонтировали локомотивы и вагоны. О том что здесь когда-то была мастерская также напоминали станины из-под станков.

Две железнодорожные ветки здесь делали изгиб и упирались в железобетонную стену, возле которой стоял закопчённый покрытый мазутом паровоз. Его тендер был переделан под пассажирский кубрик, с узкими оконцами-бойницами и мощной крышей из прокатного железа.

Впрочем, внимание привлекал не только этот музейный экспонат. Посередине гигантского цеха, чужеродным конструктивным элементом чернела огромная бетонная чаша, заполненная тёмной маслянистой водой. Вода колебалась, словно что-то непрерывно её гоняло по кругу. Иногда до слуха доносились тихие всплески.

В цеху было холодно. Из каких-то потаённых недр постоянно задувал промозглый пропитанный сыростью воздух. Но ещё крепче напрягала вонь, витавшая в этом месте. Пахло тиной и гнильём, словно со дна мутной реки кто-то зачерпнул ковш ила со дна и поднял его на поверхность.

- Что это чёрт возьми за место? - спросил Досев.

- Великое Преддверие! - тут же откликнулся Мизгирь. - Наше святилище! Здесь каждый сумеречник получает благословение от Шаки! Без него никто не имеет права выйти за пределы убежища. А для вас это ещё и дорога... туда...

Главарь сектантов многозначительно указал рукой в сторону паровоза и добавил.

- Здесь находится портал в Царство мёртвых!

Макс приблизился к Мизгирю и посмотрел ему в глаза. На душе стало тревожно. Ему вдруг показалось, что он упустил какую-то очень важную деталь, и сейчас в его голове начинала складываться совсем иная картина. Картина надвигающейся катастрофы.

- Значит, Шака ваш жрец? - спросил Воробьёв.

- О нет! Шака существо из иного мира, а жрец я! Шаке можно только поклоняться, просить о милостях, о том чтобы всех нас оставил страх, когда придёт время сделать шаг навстречу...

Мизгирь засмеялся, и от его смеха Максу стало не по себе. Ошибка, которую не успел в своё время совершить Связной, теперь грозила серьёзными неприятностями самому Журналисту и людям доверившимся авантюрному плану из тетради. Но разворачивать оглобли было уже поздно.

Помещение цеха начало заполнятся адептами культа, они группами заходили в ворота, и неторопливо окружали отряд Досева словно гиены раненную добычу.

- Не хорошо, ох как не хорошо! - прошептал Димон. - Их уже не меньше сотни, а они всё сползаются и сползаются.

Основная масса сумеречников была одета в редкостное тряпьё, которое судя по всему поставлял Хорёк. Учитывая его репутацию можно было не сомневаться, что вся эта одежда была снята с мертвецов. Вооружённые кто чем, угрюмые и молчаливые, они напоминали бездушных истуканов, с минимумом потребностей и фанатичной верой в своего вожака.

- Теперь отдайте оружие! - приказал Мизгирь.

- Какого чёрта?! - крикнул Макс. - Мы же обо всём договорились?

- Договор остался в силе! Я не собираюсь никого обманывать. Только всё должно быть сделано по нашим правилам, и никак иначе.

- Да ты спятил! - вскидывая автомат, зарычал Досев. - Хочешь, чтобы я поднял лапки и подставил своих людей под удар?

Краем глаза Воробьёв заметил как напряглись сектанты, стоявшие ближе всего к отряду. Один щелчок пальцев, и они набросятся на них как свора диких псов. Порубят своими тесаками в капусту, нашпигуют свинцом из