Всё помещение было заставлено разнообразной тарой: картонными коробками, мешками, тюками и канистрами.

Гнус остановился перед ящиками, уселся на один из них и посмотрел на Макса.

- Что с ними случилось? И почему они не явились в назначенный день? - спросил он. - Мизгирь чуть не спустил мне шкуру. Как будто я виноват, что наёмники оборвали связь.

- Возникли некоторые организационные проблемы, и им пришлось убраться из Зоны, - соврал Макс.

- Убрались из Зоны? - оскалился в улыбке Гнус. - Ну-ну! Никогда не поверю, что Связной и компания откажутся от своей затеи без веской причины. А в их ситуации веской причиной может быть только смерть. Верно?

- Ну если тебе всё понятно зачем тогда спрашивал?

- Ладно-ладно! Не кипятись! - хмыкнул сумеречник. - Мне плевать кто выпотрошил ваших парней. Мизгирь не против сотрудничества. И транспорт готов. И с Шакой пообщаетесь... Только на этот раз без обмана.

Гнус замолчал и внимательно посмотрел на Макса. Под таким взглядом сохранить самообладание оказалось не просто. Он буравил его словно желая проникнуть под черепную коробку, и чем больше это чучело на него смотрело, тем не уютнее становилось.

«Ого! Уж не телепат ли этот ублюдок! - подумал Воробьёв. - Вон как по извилинам чешет, не хуже какой-нибудь зверушки из подземки».

Щелчков, шёпота и шорохов он конечно не слышал, но какими-то гипнотическими задатками этот тип с рыбьими глазами определённо обладал. Иногда Макс улавливал слабенькие импульсы, робкие всплески, напомнившие ему приглушённое расстоянием завывание бродячих псов.

- Те здоровяки не случайно послали тебя вперёд, - вдруг сказал сумеречник. - Ты не такой как они. Сильнее. Намного сильнее!

- Не пойму о чём ты, - невозмутимо ответил Макс.

- Не важно! Надеюсь, твой босс позаботился о хорошем подарке? - Гнус вскочил с ящика и, поглядев через плечо Журналиста, щёлкнул пальцами. - Условия прежние! Никаких других Мизгир не примет!

Краем глаза, Воробьёв заметил как в комнату вошли двое. Они стали позади и выжидательно уставились на хозяина.

- Собирайте барахло! - бросил им Гнус. - Возьмём третью часть. Сегодня у нас будут пассажиры.

2

Макс вздохнул с облегчением, когда вышел из бункера на улицу. Ох каким же было наслаждение снова дышать этим чистым, прохладным воздухом. Жадно потянув ноздрями, он прищурился и посмотрел на синее небо, по которому вяло ползли белесые клочья облаков.

Метрах в пяти от двери его ждал Досев. Остальные рассредоточились полукругом готовые в любую минуту ввязаться в бой.

- Думал придётся брать штурмом! - хмыкнул Досев. - Что он тебе там говорил?

- Вопрос решён положительно, - ответил Макс. - Но они хотят забрать с собой провиант...

- Эй! Желаете быстрее добраться до точки, помогайте! - донёсся голос Гнуса.

Сектант стоял в дверном проёме и протягивал коробку с выпивкой.

Досев посмотрел на Тимоху Колхозника и многозначительно кивнул.

- Я что ему грузчик? - пробурчал Тимоха. - Ни для того нанимался, чтобы...

- Живее! - зарычал Досев. - Все впрягайтесь!

Оспаривать авторитет командира никто не решился. Бойцы послушно принимали коробки и ящики, относили к вездеходу и возвращались за новыми.

- Мы-то в кузов поместимся? - поинтересовался Макс.

Гнус высунулся из дверного проёма с очередным ящиком и злобно оскалился.

- Последний вынесу! Тогда и проверим.

3

Подошёл всё это время таившийся среди деревьев Сашка Арбуз.

- С этим-то что делать? - толкая впереди себя Хорька, спросил он.

На мародёра больно было смотреть. Кожа побледнела, крысиные глазки слезились, руки тряслись словно его била лихорадка. Он не просто боялся, а испытывал животный панический ужас.

Подходить к вездеходу он не хотел, тормозил и останавливался словно впереди ждала плаха.

- Да иди ты, мать тебя так! - пиная свою жертву ногой, рыкнул Арбуз. - Силой тебя что ли тащить?

- Что с этим придурком творится? - процедил Досев.

Хорька заметил Гнус. Сумеречник выпрямился и внимательно уставился на мародёра. Он мгновенно поменялся в лице. Глаза налились кровью, рот превратился в узкую прорезь-щёлку. Теперь-то он напоминал не бездушную рыбину, а свирепого стервятника, взгляд которого пылал нечеловеческой злобой. Это был взгляд почуявшего добычу хищника: расчётливый и безжалостный. Максу вдруг показалось, что этот зеленорожий сектант всё знает: и про хитрый план прикинуться последователями Связного, и про добровольно-принудительную помощь Хорька, и даже про их желание открыть бронированную дверь. Оставалось только понять, был ли он один таким проницательным или все сумеречники обладали столь уникальными способностями. От мысли что их группа может встрять в крайне неприятную ситуацию по хребту пробежал холодок.

Какая искра проскользнула между Гнусом и Хорьком так и осталось загадкой, но у мародёра сдали нервы. Он неожиданно набросился на Сашку, с размаху двинул его кулаком в лицо и бросился наутёк. Проламываясь сквозь кустарник, беглец побежал в сторону болота, к спасительным зарослям камыша, в которых можно было затеряться.

- Он мне бровь рассёк, сука! - смахивая кровь с лица, взвизгнул Сашка. - Сейчас я эту падлу прикончу!

Арбуз рывком стянул с плеча карабин и приготовился было стрелять, но его тут же одёрнул Досев.

- Оставь! - крикнул он. - Сумеет спастись — его счастье, а нет значит будет кваситься в трясине до скончания веков.

Все смотрели на беглеца. Хорёк перепрыгивал с кочки на кочку, утопал по пояс в грязи, но продолжал двигаться вперёд. В какой-то момент он ушёл в воду с головой, но через секунду всплыл, побарахтался немного и поплыл к ближайшему островку.

4

Гусеничный вездеход лихо гнал по бездорожью. Его кидало из стороны в сторону, трясло, раскачивало, и порою Максу казалось, что на очередной колдобине кого-нибудь обязательно выбросит из кузова. Бойцы цеплялись за что только возможно: друг за друга, за коробки и ящики стоявшие посреди кузова, за