ты сместил узурпатора и воссоединил все кланы эльфов, тогда гибель твоего народа тоже казалась неизбежной, но в последний момент ты решился на отчаянный поступок и сделал то, что было предначертано пророчеством…

̶ То была совсем иная ситуация…

̶ У пророчества нет иных ситуаций. Оно придумано высшими духами, которые неустанно следят за судьбой, и мы с тобой не вправе выступать против этого свершения.

̶ Я слышал о том пророчестве, о котором ты говоришь. Избранный сразит темного владыку, и все демоны Пандемония вернутся обратно в свой огненный мир, ̶ процитировал отрывок Терноэль.

̶ Да, именно так сказано, ̶ подтвердил старик.

̶ Но ведь ты не глуп, чтобы скрывать от меня то, что там говорится дальше. — Глаза эльфа сверкнули, теперь он проверял Голбуса.

̶ Избранный есть, а значит, и пророчество существует, а значит, можно спасти Гардию.

̶ Спасти, чтобы снова уничтожить. Это прямо ирония какая-то, ̶ усмехнулся эльф.

̶ Не время для усмешек, Терноэль. Что ты ответил посланнику?

̶ Что эльфы не преклоняли колен перед захватчиками, ̶ король заглянул в глаза другу, и Голбус понял, что это была правда.

Значит, Терноэль выбрал свою судьбу ̶ его народ выйдет на битву с врагом. Это Голбус понял. Но что так тревожило царя эльфийского народа? Нет, не битвы его страшили, и не страшные чудовища Пандемония, его тревожило пророчество, которое он знал лучше, чем Голбус.

̶ Помоги мне, старый друг, и мы сможем противостоять злу, как и раньше.

Давно старик не просил о помощи, но это был его старый друг, и здесь не было ничего зазорного.

̶ Ведь за этим ты сюда и явился, ̶ усмехнулся Терноэль.

̶ Даже у такого сильного врага, как Пандемоний, должны быть слабые места, нам надо ударить по ним, и, возможно, мы получим преимущество.

̶ Преимущества мы не получим, но чем-то ослабить их сможем, ̶ кивнул эльф.

Нависшая тень сомнения улетучилась, Голбус увидел светлую душу, которая не померкла в Терноэле. Сила, которой обладал эльфийский царь, была просто необходима, не осталось больше никого другого, кто смог бы помочь Голбусу своей мудростью.

Терноэль подошел к небольшому каменному столу, на котором была выбита карта Гардии. На ней были отмечены границы всех народов, реки, леса и те магические места, о которых должны знать высшие, кем являлись он и Голбус Тран. Эльфийский царь начал рассматривать карту, после чего продолжил беседу:

̶ Они сильны, но всю мощь показывать не стремятся, значит, для этого будет особое время, но, как ты сказал, Мрачные горы уже под их контролем…

̶ Да, и еще, мне доложили, что в землях Свободного Народа начались нападения, отряды, от тысячи и более существ, появляются неизвестно откуда и уничтожают все на своем пути, ̶ доложил волшебник.

̶ Это тоже обычное явление: запугивают, чтобы убить нашу решимость, забрать инициативу, ослабить. Это война. Появляются они из портала…

̶ Но портал не может вмещать более двух сотен воинов, а у них появляются целые войска.

̶ Это ты не можешь создавать такие, а они могут создать гораздо более могущественные телепорты для переправки своих войск, это очень хороший козырь, ̶ сказал, все еще рассматривая карту, эльф. — Ты улавливаешь мою мысль?

̶ Да. Порталы не сами по себе возникают, кто-то могущественный их создает. Только как узнать, кто этот волшебник?

̶ Голбус, ты растерял всю свою мудрость по дороге сюда? — усмехнулся Терноэль. — Началась война, а значит, лучшим средством для получения информации будут пленные.

̶ Предлагаешь взять в плен демона?

̶ Настоятельно советую. Теперь то время, когда нам не будут указывать, что делать. Ты забыл, как воевать? Я тебе напомню. ̶ Глаза царя сверкнули огнем. — Пусть возьмут пленного, живого, выведай у него, кто их ведет. Такую армаду не может вести один полководец, у них должны быть генералы, вот именно они тебе и нужны. И у тебя есть те, кто может заняться этим вопросом.

Голбус посмотрел на своего друга.

̶ Да, «Чертова сотня» для этого и создавалась тобой, они же твое орудие, так и пользуйся им с умом. Где они сейчас?

̶ Я их переправил на пограничье, они в Трибонских лесах, ̶ ответил Голбус.

̶ Как раз там, где нужно.

̶ Их должен встретить мой преемник, после чего дождаться меня.

̶ Преемник? — удивленно спросил Терноэль. — Ты что, собрался на покой?

̶ Чувство у меня такое, что мой век подходит к концу, должен же быть после меня тот, кто будет хранителем равновесия.

̶ Вот пусть твой будущий хранитель занимается тем, что берет пленных и допрашивает их. Передай ему это. А мы займемся пророчеством. Нам необходимо хорошенько его изучить, перед тем как мы ступим на этот путь.

В ответ Голбус лишь кивнул. Предстоял нелегкий труд всем, но он знал, что его отряд справится со всем, что ему предначертано. Тем более что в «Сотне» теперь появляются весьма искусные бойцы, хотя там все были таковыми.

Терноэль погрузился в задумчивость, ему необходимо было просмотреть весь временной промежуток ̶ от начала и до этого момента и не упустить ни одной детали. Голбус с помощью магии передал своему ученику то, что хотел, и сейчас был готов присоединиться к своему другу, дабы помочь ему во временном путешествии. На секунду он задумался: вот и настало то время, когда Равновесие Сил пошатнулось, и теперь он, хранитель этого равновесия, обязан все исправить.

Старый волшебник отогнал свои мысли и присоединился к эльфийскому царю в их нелегком пути.

Глава 16

Демонстрация силы

Холод ушел с земель Гардии, и теперь теплые дни брали верх. Кроны деревьев становились зелеными, звери и птицы начинали свой природный ритуал, дабы дать жизнь новому потомству и продолжить свое существование. В разных деревнях люди начали усердно работать на полях, приводить в порядок землю, чтобы осенью получить хороший урожай. Все это происходило вдали от тех, кто сейчас скорым маршем пробирался по лесам, движимый неведомой целью.

Сотня человек в черных доспехах, при полном вооружении, двигалась в направлении, известном только ей самой. Здесь не было дорог, трактов или же троп. Это была Трибонская глушь, где царствует лишь дикая природа. Отряд это нисколько не беспокоило, их навыки позволяли им без труда находить путь там, где, казалось бы, его не существует. По двое, прикрывая фланги щитами, они шли к своей